Για το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου έτους, ο Πρόεδρος Μπάιντεν προσπάθησε να αγνοήσει τον προκάτοχό του, καθώς προσπάθησε να εκπληρώσει μια προεκλογική υπόσχεση να επιστρέψει η χώρα σε μια φαινομενική πολιτική ομαλότητα.

Αλλά σε μια παθιασμένη ομιλία στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ την Πέμπτη, για την επέτειο ενός έτους από την αιματηρή εξέγερση, ο Μπάιντεν ουσιαστικά παραδέχτηκε ότι δεν μπορούσε να ανασυνθέσει έναν κόσμο πριν από τη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, ούτε μπορούσε να τηρήσει την υπόσχεσή του για προστασία της δημοκρατίας χωρίς να επικαλεστεί την του πρώην προέδρου ρόλο στο ψέμα για τα αποτελέσματα των εκλογών του 2020 και στην υποκίνηση του όχλου που εισέβαλε στο Καπιτώλιο.

«Για πρώτη φορά στην ιστορία μας, ένας πρόεδρος δεν είχε χάσει απλώς τις εκλογές. Προσπάθησε να αποτρέψει την ειρηνική μεταβίβαση της εξουσίας καθώς ένας βίαιος όχλος έφτασε στο Καπιτώλιο», είπε ο Μπάιντεν από το Statuary Hall, μια ιστορική αίθουσα σε ένα κτίριο του Καπιτωλίου που ο Μπάιντεν, πρώην γερουσιαστής, σέβεται.

Ο Μπάιντεν απέφυγε να χρησιμοποιήσει το όνομα Τραμπ, ακολουθώντας μια πρακτική που προσπάθησε να τηρήσει από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 20 Ιανουαρίου. Αλλά δεν είχε καμία σημασία. Όπως ένας εισαγγελέας που εκφράζει την τελευταία λέξη, ο πρόεδρος εξέθεσε μεθοδικά τη συμπεριφορά του Τραμπ καθώς η ταραχή σε αργή κίνηση επιταχύνθηκε. Περιέγραψε πώς ο Τραμπ άναψε το φιτίλι και το παρακολούθησε στην τηλεόραση από τον Λευκό Οίκο, «δεν έκανε τίποτα, για ώρες», για να το σταματήσει.

Ολοκληρώνοντας την υπόθεσή του, ο Μπάιντεν χτύπησε σκληρά το κίνητρο του Τραμπ:

«Το μελανιασμένο εγώ του έχει μεγαλύτερη σημασία για αυτόν από τη δημοκρατία μας ή το Σύνταγμά μας», είπε ο Μπάιντεν. «Δεν μπορεί να δεχτεί ότι έχασε».

Αυτό δεν ήταν ένας εορτασμός γεμάτος με εκκλήσεις για ενότητα ή επιστροφή στην κανονικότητα όσο ήταν μια έκκληση για τους Αμερικανούς να αποδεχθούν την αλήθεια αυτού που συνέβη πριν από ένα χρόνο. Δεν έγινε καμία προσπάθεια να πούμε ότι το έθνος είχε θεραπεύσει και έχει ενωθεί με κοινό σκοπό ή πεποίθηση.

Αντίθετα, ο Μπάιντεν πέρασε μεγάλο μέρος της ομιλίας καταρρίπτοντας τους ισχυρισμούς του Τραμπ για στημένες εκλογές, σημείο προς σημείο, ρωτώντας γιατί πολλοί από τους Ρεπουμπλικάνους που υποστήριξαν τους ισχυρισμούς απάτης του πρώην προέδρου δεν αμφισβήτησαν τις δικές τους νίκες, στα ίδια ψηφοδέλτια.

Λίγοι πίστευαν ότι μια τέτοια ομιλία θα ήταν απαραίτητη ένα χρόνο μετά την εισβολή ενός όχλου υπέρ του Τραμπ στο Καπιτώλιο, τραυματίζοντας περισσότερους από 100 αστυνομικούς, συνέβαλε στο θάνατο πέντε ανθρώπων και ανάγκασε την εκκένωση των νομοθετών από το συγκρότημα.

Ο Μπάιντεν σίγουρα δεν είχε προβλέψει ότι θα χρειαζόταν να κάνει μια τέτοια ομιλία. Έβαλε την υποψηφιότητά του με την ιδέα ότι ήταν ένα έμπειρο χέρι που είχε δουλέψει στον διάδρομο, ένας από τους μεγάλους στο δωμάτιο. Το έθνος, πίστευε, θα μπορούσε να απομακρυνθεί από έναν πρόεδρο που παραπέμφθηκε δύο φορές, ο οποίος έσπασε τους κανόνες και αμφισβήτησε θεσμικούς θεσμούς.

«Αυτό που θα αλλάξει ριζικά τα πράγματα είναι η έξοδος του Ντόναλντ Τραμπ από τον Λευκό Οίκο». είπε ο Μπάιντεν στην πρώτη του προεκλογική επίσκεψη το 2019 στο Νιου Χάμσαϊρ. «Θα δείτε μια θεοφάνεια μεταξύ πολλών από τους Ρεπουμπλικάνους φίλους μου».

Τη νύχτα που ανακηρύχθηκε νικητής των εκλογών, ο Μπάιντεν πίστευε ακόμα ότι η θεραπεία θα ερχόταν.

«Ήρθε η ώρα να αφήσουμε μακριά τη σκληρή ρητορική, να χαμηλώσουμε τη θερμοκρασία, να ξαναβρεθούμε, να ακούσουμε ξανά ο ένας τον άλλον. Για να σημειώσουμε πρόοδο, πρέπει να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε τους αντιπάλους μας ως εχθρούς μας». αυτός είπε.

Ωστόσο, πολλοί εκλεγμένοι Ρεπουμπλικάνοι και συντηρητικά στελέχη των μέσων ενημέρωσης – ακόμη και εκείνοι που κάποτε συμφώνησαν ότι ο Μπάιντεν είχε κερδίσει τις εκλογές ή που έστειλαν μηνύματα στον Τραμπ παρακαλώντας τον να σταματήσει την εξέγερση – έκτοτε αποτίουν φόρο τιμής στον Τραμπ στο σπίτι του στη Φλόριντα. Έχουν ενισχύσει την ψεύτικη ρητορική του. Τα ψέματα έχουν πιάσει την τάξη και το αρχείο στο κόμμα: 3 στους 4 Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους σε πρόσφατο Δημοσκόπηση της Εθνικής Δημόσιας Ραδιοφωνίας συμφωνώ με τον Τραμπ ότι υπήρξαν «πραγματικές περιπτώσεις απάτης που άλλαξαν τα αποτελέσματα».

Το πιο κοντινό που έφτασε ο Μπάιντεν στο διάδρομο την Πέμπτη ήταν μια προσφορά συνεργασίας με Ρεπουμπλικάνους που αποδέχθηκαν τις εκλογές και μια παραχώρηση ότι «μερικοί θαρραλέοι άνδρες και γυναίκες στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα αντιστέκονται» στα ψέματα. Αλλά ακόμη και τότε πήγε τόσο μακριά, επιστρέφοντας γρήγορα στο πιο σκληρό επιχείρημά του: «Πολλοί άλλοι μεταμορφώνουν αυτό το κόμμα σε κάτι άλλο».

Ο Μπάιντεν φαινόταν να καταλαβαίνει ότι τα λόγια του ήταν απίθανο να τον προσηλυτίσουν στους Ρεπουμπλικάνους και τον κίνδυνο περαιτέρω πολιτικοποίησης της εκδήλωσης. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ από τη Νότια Καρολίνα, στενός σύμμαχος του Τραμπ, αναγνώρισε σε δήλωσή του την Πέμπτη ότι «δεν μπορεί να πιστέψει ότι ένας όχλος μπόρεσε να καταλάβει το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια μιας τόσο κομβικής στιγμής – πιστοποιώντας προεδρικές εκλογές». Στη συνέχεια κατέκρουσε την ομιλία του Μπάιντεν στο Twitter, λέγοντας ότι ήταν μια «θρασύς πολιτικοποίηση της 6ης Ιανουαρίου».

Η προθυμία του προέδρου να επιτεθεί στον Τραμπ, αν όχι κατ’ όνομα, θα είναι ανακούφιση για ορισμένους Δημοκρατικούς που πιστεύουν ότι η αποφασιστικότητα του Μπάιντεν να επιδιώξει τον δικομματισμό και να μεταδώσει την κανονικότητα έχει επιβραδύνει την ατζέντα του. Συγκεκριμένα, πιστεύουν ότι η στρατηγική του τον εμπόδισε από το να διατυπώσει πλήρως την υπόθεση για ένα νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου ενόψει των προσπαθειών υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών σε κρατικό επίπεδο για αλλαγή των κανόνων.

Υποδεικνύουν γερουσιαστές όπως ο Γκράχαμ, οι οποίοι κάποτε υπερηφανεύονταν ως δικομματικοί διαπραγματευτές, ως απόδειξη ενός αλλαγμένου κόμματος.

Ο Μπάιντεν αντιστάθηκε να παραιτηθεί από την άποψή του ότι τα μέρη μπορούν να συνεργαστούν και πιθανότατα θα δείξει ως απόδειξη το νομοσχέδιο για τις υποδομές του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων που υπέγραψε τον Νοέμβριο. Ωστόσο, οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες απουσίαζαν από τον εορτασμό μνήμης της Πέμπτης και είναι πιθανό να δημιουργήσουν μια ακόμη πιο σκληρή κομματική σφήνα καθώς πλησιάζουν οι φετινές ενδιάμεσες εκλογές.

Εκείνοι που βλέπουν αυτή τη στιγμή ως έκτακτη ανάγκη για την αμερικανική δημοκρατία μπορεί τελικά να έχουν πάρει τον λόγο που ήθελαν. Καθώς έφευγε από το Καπιτώλιο το πρωί της Πέμπτης, ο Μπάιντεν ρωτήθηκε εάν η κλήση του Τραμπ θα οδηγούσε σε περισσότερο διχασμό παρά σε θεραπεία.

«Όπως πρέπει να θεραπεύσετε, πρέπει να αναγνωρίσετε την έκταση της πληγής», είπε ο Μπάιντεν στους δημοσιογράφους. «Δεν μπορείς να προσποιηθείς. Αυτό είναι σοβαρό πράγμα».

Ο συγγραφέας του προσωπικού των Times, Eli Stokols, συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.