Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική — Μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε στο συγκρότημα του κοινοβουλίου της Νότιας Αφρικής, ηλικίας 138 ετών, την Κυριακή, καταστρέφοντας γραφεία και προκαλώντας την κατάρρευση ορισμένων οροφών σε μια τοποθεσία που φιλοξένησε μερικές από τις κομβικές στιγμές της χώρας. Καθώς οι πυροσβέστες προσπαθούσαν να δαμάσουν τη φωτιά, ένα σκοτεινό νέφος καπνού και φλόγες υψώθηκε ψηλά στον αέρα πάνω από τη νότια πόλη του Κέιπ Τάουν.
Περίπου 70 πυροσβέστες εξακολουθούν να δίνουν μάχη με τη φωτιά λίγες ώρες μετά την έναρξη της νωρίς το πρωί, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής και Διάσωσης του Κέιπ Τάουν Τζερμέιν Καρέλσε. Μερικοί σηκώθηκαν σε έναν γερανό για να ψεκάσουν νερό στη φλόγα από ψηλά. Δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί και το ίδιο το Κοινοβούλιο ήταν κλειστό λόγω των εορτών.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Επισκεπτόμενος τη σκηνή, ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Σίριλ Ραμαφόσα είπε ότι ένα άτομο «κρατείται και ανακρίνεται» από την αστυνομία σε σχέση με την πυρκαγιά. Η αστυνομία αργότερα επιβεβαίωσε ότι ένας 51χρονος συνελήφθη.
«Η φωτιά βρίσκεται αυτή τη στιγμή στις αίθουσες της Εθνοσυνέλευσης», είπε στους δημοσιογράφους η υπουργός Δημοσίων Έργων και Υποδομών Πατρίσια ντε Λιλ, καθώς πίσω της έβγαινε καπνός από την οροφή του ιστορικού λευκού κτηρίου με τις μεγάλες κολώνες εισόδου. «Αυτή είναι μια πολύ θλιβερή μέρα για τη δημοκρατία, γιατί το Κοινοβούλιο είναι το σπίτι της δημοκρατίας μας».
«Δεν καταφέραμε να περιορίσουμε τη φωτιά στην Εθνοσυνέλευση», πρόσθεσε. «Ένα μέρος των οροφών έχει καταρρεύσει».
Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η φωτιά ξεκίνησε στο κτίριο της Παλιάς Συνέλευσης, το οποίο χτίστηκε το 1884 και στεγαζόταν αρχικά το νοτιοαφρικανικό κοινοβούλιο, αλλά τώρα χρησιμοποιείται για γραφεία. Εξαπλώθηκε στο νεότερο κτίριο της Εθνοσυνέλευσης, που χτίστηκε τη δεκαετία του 1980, όπου βρίσκεται τώρα το Κοινοβούλιο.
Οι αρχές φοβήθηκαν εκτεταμένες ζημιές και στα δύο κτίρια, τα οποία έχουν κατάλευκες προσόψεις, περίτεχνες επενδύσεις οροφής και μεγαλοπρεπείς κολώνες, που τώρα όλα καλύπτονται από φλόγες και καπνό. Υπήρχαν επίσης φόβοι ότι ανεκτίμητα αντικείμενα μέσα, συμπεριλαμβανομένου ενός χειρογράφου όπου ο συνθέτης έγραψε για πρώτη φορά κάποιους στίχους για τον εθνικό ύμνο της Νότιας Αφρικής, θα χαθούν για πάντα.
Ο Carelse προειδοποίησε ότι και τα δύο κτίρια κινδυνεύουν να καταρρεύσουν.
«Η άσφαλτος στην ταράτσα λιώνει, ένδειξη της έντονης ζέστης. Υπήρξαν αναφορές για ορισμένους τοίχους που παρουσιάζουν ρωγμές, οι οποίες θα μπορούσαν να υποδηλώνουν κατάρρευση», ανέφερε ο Carelse, σύμφωνα με τον ιστότοπο News24.
Ο JP Smith, ο αξιωματούχος του Κέιπ Τάουν που είναι υπεύθυνος για την ασφάλεια και την ασφάλεια, είπε ότι τουλάχιστον ένας όροφος του κτιρίου της Παλιάς Συνέλευσης είχε «σπλαχνιστεί» και ολόκληρη η οροφή του είχε καταρρεύσει. Οι πυροσβέστες εστιάζουν τώρα τις προσπάθειες για τη διάσωση του κτιρίου της Εθνοσυνέλευσης, είπε.
Ενώ το κτίριο της Παλαιάς Συνέλευσης ήταν στενά συνδεδεμένο με την αποικιακή ιστορία και την ιστορία του απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής, το κτίριο της Εθνοσυνέλευσης ήταν όπου ο πρώην Πρόεδρος FW de Klerk σηκώθηκε στα εγκαίνια του Κοινοβουλίου το 1990 και ανακοίνωσε ότι απελευθέρωσε τον Νέλσον Μαντέλα από τη φυλακή και ουσιαστικά τερμάτιζε το απαρτχάιντ. σύστημα διακυβέρνησης της λευκής μειονότητας. Η είδηση ηλεκτρίστηκε τη χώρα και αντήχησε σε όλο τον κόσμο.
Οι φρουροί ασφαλείας ανέφεραν για πρώτη φορά τη φωτιά γύρω στις 6 το πρωί της Κυριακής, είπε ο Carelse, και οι 35 πυροσβέστες που βρέθηκαν αρχικά στο σημείο κάλεσαν γρήγορα ενισχύσεις. Το Κέιπ Τάουν ενεργοποίησε την ομάδα συντονισμού καταστροφών, η οποία αντιδρά σε μεγάλες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η αστυνομία απέκλεισε το συγκρότημα και έκλεισε τους κοντινούς δρόμους.
Ο Ντε Λιλ είπε ότι διεξάγεται έρευνα για τα αίτια της πυρκαγιάς. Οι αρχές εξέταζαν το υλικό της βιντεοκάμερας και ανέκριναν τον άνδρα που συνελήφθη στην περιοχή.
Ο πρόεδρος του κοινοβουλίου Nosiviwe Mapisa-Nqakula προειδοποίησε ενάντια στις εικασίες ότι επρόκειτο για σκόπιμη επίθεση στην έδρα της δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής.
«Μέχρι να δοθεί μια αναφορά ότι υπήρξε εμπρησμός, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί να μην υπονοούμε ότι υπήρξε επίθεση», είπε.
Η Ramaphosa και πολλοί από τους κορυφαίους πολιτικούς της Νότιας Αφρικής βρέθηκαν στο Κέιπ Τάουν την κηδεία του συνταξιούχου Αρχιεπισκόπου Desmond Tutu στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Γεωργίου, περίπου ένα τετράγωνο μακριά από το Κοινοβούλιο.
Οι Νοτιοαφρικανοί αντιμετώπισαν τη φωτιά ως διπλό πλήγμα τις δύο πρώτες ημέρες του νέου έτους, αφού αποχαιρέτησαν τον Τούτου και στη συνέχεια είδαν το κοινοβούλιο τους να καίγεται.
«Είναι πραγματικά μια τρομερή οπισθοδρόμηση», είπε ο Ramaphosa. «Η Αψίδα (Τούτου) θα είχε καταστραφεί επίσης. Αυτό είναι ένα μέρος για το οποίο υποστήριξε και προσευχήθηκε».
Η Νότια Αφρική έχει τρεις πρωτεύουσες. Το Κέιπ Τάουν είναι η νομοθετική πρωτεύουσα, καθώς εκεί βρίσκεται το Κοινοβούλιο. Η Πρετόρια είναι η διοικητική πρωτεύουσα όπου βρίσκονται τα κυβερνητικά γραφεία και το Μπλουμφοντέιν είναι η δικαστική πρωτεύουσα και φιλοξενεί το Ανώτατο Δικαστήριο.
Το Κέιπ Τάουν έχει ξαναδεί εμπρηστικές επιθέσεις. Μια τεράστια πυρκαγιά στις πλαγιές του φημισμένου Table Mountain του Κέιπ Τάουν πέρυσι εξαπλώθηκε σε κτίρια κάτω και κατέστρεψε μέρος μιας ιστορικής βιβλιοθήκης στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν καθώς και άλλες κατασκευές. Μια έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η φωτιά ξεκίνησε εσκεμμένα.