ΜΟΣΧΑ — Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προέτρεψε τη Δύση την Πέμπτη να ανταποκριθεί «αμέσως» στο αίτημα της Ρωσίας για εγγυήσεις ασφαλείας που αποκλείουν την επέκταση του ΝΑΤΟ σε Ουκρανία, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ είναι «στο κατώφλι του σπιτιού μας».

Μιλώντας κατά τη διάρκεια μιας μαραθώνιας ετήσιας συνέντευξης Τύπου, ο Ρώσος ηγέτης χαιρέτισε τις συνομιλίες με τις ΗΠΑ που πρόκειται να ξεκινήσουν στη Γενεύη τον επόμενο μήνα ως «θετική» κίνηση, αλλά προειδοποίησε ότι η Μόσχα αναμένει ότι η συζήτηση θα έχει γρήγορα αποτελέσματα.

«Τους έχουμε ενημερώσει ξεκάθαρα και με ακρίβεια ότι οποιαδήποτε περαιτέρω επέκταση του ΝΑΤΟ προς τα ανατολικά είναι απαράδεκτη», είπε ο Πούτιν.

Την περασμένη εβδομάδα, η Μόσχα υπέβαλε σχέδια εγγράφων ασφαλείας απαιτώντας από το ΝΑΤΟ να αρνηθεί την ένταξη στην Ουκρανία και άλλες πρώην σοβιετικές χώρες και να ανακαλέσει τις στρατιωτικές αναπτύξεις της συμμαχίας στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη. Βασική αρχή της συμμαχίας είναι ότι η ένταξη είναι ανοιχτή σε οποιαδήποτε χώρα που πληροί τις προϋποθέσεις.

«Είμαστε εμείς που βάζουμε πυραύλους κοντά στα σύνορα των ΗΠΑ;» είπε ο Πούτιν θυμωμένος. «Όχι, είναι οι ΗΠΑ που ήρθαν στο σπίτι μας με τους πυραύλους τους, είναι ήδη στο κατώφλι του σπιτιού μας. Είναι κάποια υπερβολική απαίτηση να μην τοποθετήσουμε κανένα οπλικό σύστημα κρούσης κοντά στο σπίτι μας;»

Η Μόσχα παρουσίασε το αίτημά της εν μέσω της αυξανόμενης έντασης σχετικά με τη συσσώρευση ρωσικών στρατευμάτων κοντά στην Ουκρανία, η οποία έχει πυροδοτήσει φόβους για πιθανή εισβολή. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε τον Πούτιν σε βιντεοκλήση νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίσει «βαριές συνέπειες» εάν επιτεθεί στην Ουκρανία.

Η Ρωσία αρνήθηκε ότι σχεδιάζει να εξαπολύσει επίθεση, αλλά περιέγραψε την επέκταση του ΝΑΤΟ και την ανάπτυξη όπλων στην Ουκρανία ως «κόκκινη γραμμή».

Ερωτηθείς την Πέμπτη εάν θα μπορούσε να παράσχει εγγύηση ότι η Ρωσία δεν θα εισβάλει στην Ουκρανία, ο Πούτιν απάντησε απότομα: «Εσείς είστε που πρέπει να μας δώσετε εγγυήσεις και να τις δώσετε αμέσως, τώρα, και να μην μιλάμε άσκοπες για δεκαετίες».

«Πώς θα αντιδρούσαν οι Αμερικανοί αν βάζαμε τους πυραύλους μας στα σύνορα των ΗΠΑ με τον Καναδά ή το Μεξικό;» αναφώνησε.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους έχουν πει ότι δεν θα δώσουν στη Ρωσία το είδος της εγγύησης για την Ουκρανία που θέλει ο Πούτιν. Αμερικανοί αξιωματούχοι συζητούν με ευρωπαίους συμμάχους πριν από τις συνομιλίες της Γενεύης.

Ο Ρώσος ηγέτης κατηγόρησε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου ότι η Δύση είχε «απατήσει, εξαπατήσει κατάφωρα» τη Μόσχα προσφέροντας προφορικές δεσμεύσεις τη δεκαετία του 1990 να μην επεκτείνει την παρουσία του ΝΑΤΟ ανατολικά και στη συνέχεια να διευρύνει για να ενσωματώσει χώρες του πρώην σοβιετικού μπλοκ στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη και Σοβιετικές δημοκρατίες στη Βαλτική.

«Είπαν ότι δεν θα επεκταθούν, και στη συνέχεια επεκτείνονται», είπε. «Είπαν ότι θα υπάρχουν ίσες εγγυήσεις για όλους, αλλά δεν υπάρχει ίση ασφάλεια. Μερικές φορές μου φαίνεται ότι ζούμε σε διαφορετικούς κόσμους».

Η Πολωνία, η Ουγγαρία και η Τσεχική Δημοκρατία εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ το 1999 και ακολούθησαν το 2004 η Βουλγαρία, η Ρουμανία, η Σλοβακία, η Σλοβενία ​​και οι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες της Εσθονίας, της Λετονίας και της Λιθουανίας. Τα επόμενα χρόνια, η Αλβανία, η Κροατία, το Μαυροβούνιο και η Βόρεια Μακεδονία εντάχθηκαν επίσης, φέρνοντας την ένταξη στο ΝΑΤΟ σε 30 έθνη.

«Δεν είμαστε εμείς που απειλούμε κανέναν», είπε ο Πούτιν. «Είμαστε εμείς που ήρθαμε στα σύνορα των ΗΠΑ ή της Βρετανίας ή κάπου αλλού; Όχι, ήρθαν σε εμάς και τώρα λένε ότι η Ουκρανία θα είναι στο ΝΑΤΟ. Ή απλώς θα βάλουν βάσεις και θα χτυπήσουν όπλα εκεί σε διμερή βάση».

Κατηγόρησε τη Δύση ότι προσπαθεί να κάνει την Ουκρανία «αντι-Ρωσική, να ενισχύεται συνεχώς με σύγχρονα όπλα και να κάνει πλύση εγκεφάλου στον πληθυσμό».

Η Ρωσία δεν μπορεί να συνεχίσει να ζει εν αναμονή των διαφαινόμενων απειλών για την ασφάλεια που θα προκύψουν από πιθανή ανάπτυξη δυτικών όπλων στην Ουκρανία, είπε ο Πούτιν.

«Θα έπρεπε η Ρωσία να ζει συνεχώς κοιτάζοντας πίσω τι συμβαίνει και ποια νέα οπλικά συστήματα τοποθετούνται εκεί;» αναφώνησε. «Πρέπει να σκεφτούμε να διασφαλίσουμε την ασφάλειά μας».

Υποστήριξε ότι τα δυτικά όπλα θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τις γερακικές δυνάμεις στην Ουκρανία να προσπαθήσουν να ανακτήσουν τον έλεγχο στις υποστηριζόμενες από τη Ρωσία αυτονομιστικές περιοχές με τη βία και ακόμη και να προσπαθήσουν να ανακτήσουν την Κριμαία, την οποία η Ρωσία προσάρτησε από την Ουκρανία το 2014.

Ο Ρώσος ηγέτης ισχυρίστηκε ότι οι δυτικές εκφράσεις ανησυχίας για μια υποτιθέμενη ρωσική εισβολή θα μπορούσαν να αποτελέσουν προοίμιο μιας πιθανής προσπάθειας της Ουκρανίας να εξαπολύσει επίθεση εναντίον των ανταρτών στα ανατολικά μετά από δύο αποτυχημένες απόπειρες στο παρελθόν.

«Υπάρχει η εντύπωση ότι ετοιμάζουν μια τρίτη στρατιωτική επιχείρηση και μας προειδοποιούν να μην ανακατευτούμε», είπε.

Ουκρανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν την πρόθεση να εξαπολύσουν επίθεση κατά των αυτονομιστών. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ουκρανίας Όλεγκ Νικολένκο δήλωσε την Πέμπτη ότι ο ισχυρισμός του Πούτιν ότι το Κίεβο προετοιμάζει μια στρατιωτική επιχείρηση είναι αναληθής.

Η υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Λιζ Τρας αντέκρουσε τα σχόλια του Πούτιν επιμένοντας ότι «το ΝΑΤΟ είναι μια αμυντική συμμαχία και η Ουκρανία συνεχίζει να δείχνει αξιέπαινη αυτοσυγκράτηση απέναντι στη ρωσική προκλητικότητα και επιθετικότητα».

«Οι στρατιωτικές συσσωρεύσεις της Ρωσίας στα σύνορα της Ουκρανίας και στην παράνομα προσαρτημένη Κριμαία είναι απαράδεκτες», είπε ο Τρας. «Οποιαδήποτε ρωσική εισβολή θα ήταν τεράστιο στρατηγικό λάθος και θα αντιμετωπιζόταν με ισχύ, συμπεριλαμβανομένων συντονισμένων κυρώσεων με τους συμμάχους μας για την επιβολή σοβαρό κόστος για τα συμφέροντα και την οικονομία της Ρωσίας».

Λίγο μετά την προσάρτηση της Κριμαίας, η Μόσχα υποστήριξε μια αυτονομιστική εξέγερση στα ανατολικά της Ουκρανίας. Οι μάχες για περισσότερα από επτά χρόνια έχουν σκοτώσει περισσότερους από 14.000 ανθρώπους και κατέστρεψαν τη βιομηχανική καρδιά της Ουκρανίας, γνωστή ως Donbas.

Η συνέντευξη Τύπου του Πούτιν διήρκεσε σχεδόν τέσσερις ώρες και κάλυψε επίσης μια σειρά εσωτερικών θεμάτων. Απέρριψε την κριτική ότι η Ρωσία χαρακτηρίζει πολλά επικριτικά μέσα και ακτιβιστές ως «ξένους πράκτορες», μια υποτιμητική ετικέτα που συνεπάγεται πρόσθετο κυβερνητικό έλεγχο και έχει σκοπό να υπονομεύσει την αξιοπιστία των υποψηφίων.

Ερωτηθείς για τον κορυφαίο πολιτικό του εχθρό, τον φυλακισμένο ηγέτη της αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι, ο Πούτιν απέρριψε και πάλι τους ισχυρισμούς ότι οι ρωσικές αρχές ήταν πίσω από τη δηλητηρίαση του Ναβάλνι με νευρικό παράγοντα πέρυσι.

Δεσμεύτηκε ότι οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι που εμπλέκονται σε βασανιστήρια κρατουμένων στα σωφρονιστικά ιδρύματα της Ρωσίας θα οδηγηθούν στη δικαιοσύνη, αλλά είπε ότι και άλλες χώρες αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα.

Ο Πούτιν, ο οποίος πρόκειται να παραστεί στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στην Κίνα στις αρχές του επόμενου έτους, επέκρινε επίσης το πολιτικό μποϊκοτάζ των Αγώνων του Πεκίνου από τις ΗΠΑ, περιγράφοντάς το ως λάθος και μέρος των προσπαθειών της Ουάσιγκτον να συγκρατήσει την αυξανόμενη ισχύ της Κίνας.

———

Η Jill Lawless στο Λονδίνο και ο Yuras Karmanau στο Κίεβο της Ουκρανίας συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.