Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ διέκοψαν περισσότερες από 900 πτήσεις το Σάββατο, τη δεύτερη συνεχόμενη ημέρα μαζικών ακυρώσεων, καθώς οι αυξανόμενες λοιμώξεις από τον COVID-19 παραγκωνίζουν ορισμένους πιλότους και άλλο πλήρωμα, ανατρέποντας τα σχέδια για δεκάδες χιλιάδες ταξιδιώτες διακοπών.
Συνολικά 937 πτήσεις την ημέρα των Χριστουγέννων, συμπεριλαμβανομένων εσωτερικών και εκείνων προς ή έξω από τη χώρα, ακυρώθηκαν, μια αύξηση από 690 την παραμονή των Χριστουγέννων, σύμφωνα με τον τρέχοντα απολογισμό στον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware.com. Σχεδόν 1.500 πτήσεις καθυστέρησαν.
Οι διακοπές είναι συνήθως περίοδος αιχμής για αεροπορικά ταξίδια, αλλά η ταχεία εξάπλωση της υψηλής μεταδοτικότητας παραλλαγής Omicron οδήγησε σε απότομη αύξηση των μολύνσεων από τον COVID-19, αναγκάζοντας τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν πτήσεις καθώς οι πιλότοι και το πλήρωμα πρέπει να τεθούν σε καραντίνα.
Η United Airlines ακύρωσε 230 πτήσεις, ενώ η American Airlines διέκοψε 90 πτήσεις κύριας γραμμής, ανέφεραν εκπρόσωποι των εταιρειών σε ξεχωριστές ανακοινώσεις.
«Η πανεθνική αύξηση των κρουσμάτων Omicron αυτή την εβδομάδα είχε άμεσο αντίκτυπο στα πληρώματα πτήσης μας και στους ανθρώπους που διευθύνουν τη λειτουργία μας», δήλωσε η εκπρόσωπος της United Maddie King. Είπε ότι οι ακυρώσεις αποτελούσαν ένα μικρό μέρος των 4.000 κατά μέσο όρο ημερήσιων πτήσεων της United κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου.
«Εργαζόμαστε σκληρά για να επαναλάβουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους και να τους φέρουμε στο δρόμο τους για τις διακοπές», είπε ο Κινγκ.
Ο χειμώνας και η Omicron ανάγκασαν τη Delta Air Lines να καθαρίσει 344 πτήσεις κύριας γραμμής και σύνδεσης το Σάββατο, από τις περίπου 3.000 προγραμματισμένες πτήσεις της, «αφού εξάντλησε όλες τις επιλογές και τους πόρους για να αποτρέψει αυτές τις ακυρώσεις», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
«Η Delta αναμένει ότι περισσότερες από 300 πτήσεις της θα ακυρωθούν την Κυριακή, 26 Δεκεμβρίου», είπε ο εκπρόσωπος. «Οι άνθρωποι της Delta εργάζονται μαζί όλο το εικοσιτετράωρο για να αλλάξουν τη διαδρομή και να αντικαταστήσουν τα αεροσκάφη και τα πληρώματα για να φέρουν τους πελάτες εκεί που πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και με ασφάλεια».
Παγκοσμίως, τα στοιχεία της FlightAware έδειξαν ότι σχεδόν 2.650 πτήσεις ακυρώθηκαν το Σάββατο και 6.233 άλλες καθυστέρησαν έως τις 3.27 μ.μ. ET.
Μεταξύ των αεροδρομίων των ΗΠΑ που επηρεάστηκαν περισσότερο ήταν το Hartford-Jackson International της Ατλάντα, το Newark Liberty International του Νιου Τζέρσεϊ, το Los Angeles International και το JFK International της Νέας Υόρκης.
Δεν επηρεάστηκαν εξίσου όλες οι αεροπορικές εταιρείες. Εκπρόσωπος της Southwest Airlines είπε ότι δεν υπάρχουν προβλήματα που να αναφέρουμε το Σάββατο.
Το Omicron εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο και τώρα αντιπροσωπεύει σχεδόν τα τρία τέταρτα των κρουσμάτων στις ΗΠΑ και έως και το 90 τοις εκατό σε ορισμένες περιοχές, όπως το Eastern Seaboard.
Ο μέσος αριθμός νέων κρουσμάτων κορωνοϊού στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 45% σε 179.000 την ημέρα την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με καταμέτρηση του Reuters.
Ενώ η πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι το Omicron προκαλεί ηπιότερη ασθένεια και χαμηλότερο ποσοστό νοσηλειών σε σχέση με προηγούμενες παραλλαγές του COVID-19, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι έχουν διατηρήσει μια προσεκτική σημείωση σχετικά με τις προοπτικές.
Εν όψει των Χριστουγέννων, οι Αμερικανοί προσπάθησαν να κάνουν τεστ COVID-19 και πολλοί προχώρησαν στα ταξιδιωτικά τους σχέδια.
Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι τα άτομα που είναι πλήρως εμβολιασμένα θα πρέπει να αισθάνονται άνετα να προχωρήσουν σε ταξίδια διακοπών.