Για τους ταξιδιώτες με αεροπλάνο, η νέα χρονιά συνεχίστηκε από εκεί που σταμάτησε η παλιά — με πολλή απογοήτευση. Μέχρι το μεσημέρι του Σαββάτου, περισσότερες από 2.400 πτήσεις στις ΗΠΑ και περισσότερες από 4.300 σε όλο τον κόσμο είχαν ακυρωθεί, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης FlightAware.

Αυτός είναι ο υψηλότερος απολογισμός μιας ημέρας από τότε που λίγο πριν τα Χριστούγεννα, όταν οι αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να κατηγορούν τις ελλείψεις προσωπικού στην αύξηση COVID-19 λοιμώξεις μεταξύ των πληρωμάτων. Περισσότερες από 12.000 πτήσεις στις ΗΠΑ έχουν ακυρωθεί από τις 24 Δεκεμβρίου.

Ωστόσο, οι διακοπές του Σαββάτου δεν οφείλονταν μόνο στον ιό. Ο χειμωνιάτικος καιρός έκανε το Σικάγο το χειρότερο μέρος της χώρας για τους ταξιδιώτες, με 800 πτήσεις να καθαρίζονται στο αεροδρόμιο O’Hare και περισσότερες από 250 στο αεροδρόμιο Midway. Οι προβλέψεις έκαναν λόγο για εννέα ίντσες χιονιού. Το Ντένβερ του Ντιτρόιτ και το Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ χτυπήθηκαν με τουλάχιστον 100 ακυρώσεις το καθένα.

Η Southwest Airlines, η οποία έχει μεγάλες πτήσεις στο Chicago Midway και στο Ντένβερ, ακύρωσε περισσότερες από 450 πτήσεις σε εθνικό επίπεδο, ή το 13% του δρομολογίου της, μέχρι τα μεσάνυχτα. Η American, η Delta, η United και η JetBlue έλυσαν περισσότερες από 100 πτήσεις η κάθε μία.

Η SkyWest, ένας περιφερειακός αερομεταφορέας που εκτελεί πτήσεις με τα ονόματα American Eagle, Delta Connection και United Express, καθόρισε περισσότερες από 400 πτήσεις, ή το 21% του προγράμματός της.

Μεταξύ των διεθνών αερομεταφορέων, η China Eastern ακύρωσε περισσότερες από 500 πτήσεις, ή περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου της και η Air China ακύρωσε περισσότερες από 200 πτήσεις, το ένα πέμπτο του προγράμματός της, σύμφωνα με την FlightAware.

Οι αεροπορικές εταιρείες λένε ότι λαμβάνουν μέτρα για να μειώσουν τις ακυρώσεις. Η United προσφέρεται να πληρώσει τους πιλότους τριπλάσιο ή περισσότερο από τους συνήθεις μισθούς τους για την παραλαβή ανοιχτών πτήσεων μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου. Η Southwest και άλλοι έχουν επίσης αυξήσει τις αμοιβές πριμοδότησης για ορισμένους εργαζόμενους.

Όταν ο χειμερινός καιρός έπληξε τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Alaska Airlines προέτρεψε τους πελάτες να καθυστερήσουν τυχόν «μη βασικά» ταξίδια που είχαν προγραμματιστεί για αυτό το Σαββατοκύριακο. Με πλήρεις πτήσεις κατά τη διάρκεια των εορτών της Πρωτοχρονιάς, η αεροπορική εταιρεία είπε ότι δεν ήταν σίγουρη ότι θα μπορούσε να κάνει εκ νέου κράτηση για τους αποκλεισμένους επιβάτες για τουλάχιστον τρεις ημέρες.

Οι ταξιδιώτες που κόλλησαν στους δρόμους αντί για τους ουρανούς αντιμετώπισαν επίσης προκλήσεις. Οι αξιωματούχοι των μεταφορών στα Midwest προειδοποίησαν τους αυτοκινητιστές ότι ένας συνδυασμός βροχής και χιονιού θα μπορούσε να κάνει τους δρόμους ολισθηρούς και να μειώσει την ορατότητα, οδηγώντας σε επικίνδυνες συνθήκες οδήγησης.