Μια λεπτομερής νέα εικόνα παρέχει μια υπέροχη ματιά στο σπίτι του ρόβερ Perseverance Mars στον Κόκκινο Πλανήτη και δείχνει γιατί η ομάδα της αποστολής είναι τόσο ενθουσιασμένη να το εξερευνήσει.
Επιμονή προσγειώθηκε μέσα στον κρατήρα Jezero, πλάτους 45 χιλιομέτρων, στις 18 Φεβρουαρίου 2021, ξεκινώντας μια επιφανειακή αποστολή που επικεντρώνεται στο κυνήγι για σημάδια της αρχαίας ζωής στον Άρη και στη συλλογή δειγμάτων για μελλοντική επιστροφή στη Γη.
Το Jezero είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να γίνει αυτό το έργο, λένε τα μέλη της ομάδας αποστολής, επειδή ο κρατήρας φιλοξένησε μια μεγάλη λίμνη και ένα δέλτα ποταμού πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η νέα εικόνα – ένα μωσαϊκό που αποτελείται από φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στις 28 Νοεμβρίου από το σύστημα κάμερας Mastcam-Z της Perseverance – δείχνει πού έρεε αυτό το ποτάμι, σκαλίζοντας μια μεγάλη εγκοπή στο τοίχωμα του κρατήρα.
Σχετίζεται με: Η αποστολή ρόβερ Perseverance της NASA στον Άρη σε φωτογραφίες
Ορατά επίσης στη φωτογραφία είναι στερεοποιημένα απομεινάρια του αρχαίου δέλτα και ένα ενδιαφέρον υπόλευκο κομμάτι του δαπέδου του κρατήρα που η ομάδα της αποστολής έχει ονομάσει “Η λωρίδα μπέικον”.
«Πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα στρώμα λάσπης που εναποτίθεται στον πυθμένα της λίμνης, που τώρα έχει μετατραπεί σε βράχο», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Perseverance, Ken Farley. βίντεο που τονίζει το μωσαϊκό, το οποίο το Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA δημοσίευσε στο YouTube στις 21 Δεκεμβρίου. (Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή του Perseverance.)
«Αυτό το στρώμα λάσπης είναι σημαντικό, γιατί μπορεί να είναι το καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε στοιχεία Αρειανή ζωή που θα μπορούσε να έχει ζήσει στη λίμνη Jezero», πρόσθεσε ο Farley, ο οποίος εδρεύει στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα.
Το μωσαϊκό δείχνει επίσης πόσο τραχύ και ποικιλόμορφο είναι το τοπίο του Jezero. Για παράδειγμα, αμμόλοφοι ύψους 3 ποδιών (0,9 μέτρα), σκοτεινοί βράχοι που φαίνονται να είναι ηφαιστειογενείς και κοκκινωπά απομεινάρια του δέλτα είναι συσσωρευμένα από μάγουλο σε σκέλος σε ένα κομμάτι του μωσαϊκού.
Η μετατόπιση της άμμου αποτελεί ένα εμπόδιο που η ομάδα του rover δεν σχεδιάζει να αντιμετωπίσει.
«Θα θέλαμε να προχωρήσουμε γρήγορα στο δέλτα, αλλά δυστυχώς, η Perseverance πρέπει να ακολουθήσει μια μακρύτερη διαδρομή για να αποφύγει αυτούς τους αμμόλοφους», είπε ο Farley.
Το rover μεγέθους αυτοκινήτου έχει ήδη διανύσει περισσότερα από 1,8 μίλια (2,9 χιλιόμετρα) στο πάτωμα του Jezero μέχρι σήμερα, είπαν μέλη της ομάδας αποστολής άλλο ένα βίντεο JPL, που κυκλοφόρησε την Τρίτη (28 Δεκεμβρίου).
Η Perseverance έχει επίσης τραβήξει περισσότερες από 100.000 εικόνες, έχει συλλέξει περισσότερα από 50 gigabyte δεδομένων και έχει σφραγίσει έξι από τους 43 σωλήνες δειγμάτων τιτανίου μέχρι στιγμής. Άρης, πρόσθεσαν. Τα δείγματα που συλλέχθηκαν θα επιστραφούν στη Γη, ίσως ήδη από το 2031, με κοινή εκστρατεία NASA-Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Το βίντεο της 28ης Δεκεμβρίου ανέδειξε επίσης τα επιτεύγματα του Ελικόπτερο Ingenuity, που πέταξε στον Κόκκινο Πλανήτη στην κοιλιά του Perseverance. Το 4 λιβρών (1,8 κιλών) Ingenuity ολοκλήρωσε γρήγορα την αρχική του αποστολή επίδειξης τεχνολογίας πέντε πτήσεων και μεταπήδησε σε νέο ρόλο ως ανιχνευτής ρόβερ.
Το μικρό ελικόπτερο έχει υπό τη ζώνη του 18 πτήσεις στον Κόκκινο Πλανήτη και εξακολουθεί να είναι δυνατό.
«Το ελικόπτερο έχει γίνει πραγματικό πλεονέκτημα και συνεργάτης της επιστημονικής μας ομάδας», δήλωσε στο βίντεο της 28ης Δεκεμβρίου η Τζέσικα Σάμιουελς της JPL, υπεύθυνη αποστολών επιφανειακών επιχειρήσεων Perseverance.
Αυτό το βίντεο ανατρέχει κυρίως στους γεμάτους δράση τους πρώτους 10 μήνες της Perseverance στον Άρη, αλλά χρειάζεται επίσης λίγος χρόνος για να επισημανθούν οι συναρπαστικές εξελίξεις που θα ακολουθήσουν — συγκεκριμένα, η εξερεύνηση του υπολείμματος του δέλτα.
«Είναι σχεδόν σαν να ξεκινάμε μια νέα αποστολή, γιατί θα αρχίσουμε να καλύπτουμε νέο έδαφος και να κάνουμε νέες επιστημονικές ανακαλύψεις», είπε ο Samuels.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.