Οι επιστήμονες εντόπισαν δύο διαστημικούς βράχους που μπορεί να είναι οι πιο φρέσκοι αστεροειδής γείτονες της Γης.
Το παράξενο ζευγάρι κοντά στη Γη αστεροειδείς χωρίζεται από περίπου 600.000 μίλια (1 εκατομμύριο χιλιόμετρα) και οι ερευνητές υπολόγισαν ότι πιθανότατα έσπασαν τον ίδιο αστεροειδή μόλις πριν από λίγους αιώνες.
«Είναι πολύ συναρπαστικό να βρίσκουμε ένα τόσο νεαρό ζευγάρι αστεροειδών που σχηματίστηκε μόλις πριν από περίπου 300 χρόνια, που ήταν σαν σήμερα το πρωί — ούτε καν χθες — σε αστρονομικά χρονικά διαστήματα», είπε ο Petr Fatka, επικεφαλής συγγραφέας της νέας έρευνας και αστρονόμος στο Astronomical. Ινστιτούτο της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών, είπε στο α δήλωση δημοσιεύτηκε από το Lowell Observatory στην Αριζόνα, όπου συγκεντρώθηκαν ορισμένες από τις παρατηρήσεις που χρησιμοποιήθηκαν στην εργασία.
Σχετίζεται με: Οι μεγαλύτερες αποστολές αστεροειδών όλων των εποχών!
Οι δύο αστεροειδείς ανακαλύφθηκαν χωριστά τον Αύγουστο του 2019, αλλά μέσα σε ένα μήνα, η ομοιότητα των τροχιών τους ξεχώρισε γρήγορα στους ερευνητές, οι οποίοι αποφάσισαν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά.
Παραδόξως, και οι δύο αστεροειδείς έτυχε να είναι μια ποικιλία που οι επιστήμονες αναφέρουν ως τύπου D. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η κατηγορία αστεροειδών είναι πλούσια σε ενώσεις που εξαφανίζονται γρήγορα στο διάστημα εάν οι βράχοι ζεσταθούν πολύ και οι αστεροειδείς τύπου D είναι αρκετά σπάνιο να βρεθούν κοντά στο ήλιος. Το φρέσκο δίδυμο των βράχων δεν πλησιάζει ποτέ πιο κοντά στον ήλιο από την τροχιά της Γης και περιπλανιέται μέχρι την τροχιά του Κρόνου. Η Γη απέχει περίπου 93 εκατομμύρια μίλια – 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα – από τον ήλιο, κατά μέσο όρο, ενώ ο Κρόνος είναι περίπου 886 εκατομμύρια μίλια, ή 1,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.)
Αλλά εδώ ήταν, που ονομάστηκαν 2019 PR2 και 2019 QR6, το ένα πλάτος λίγο περισσότερο από μισό μίλι (1 km) και το άλλο περίπου το μισό αυτού του μεγέθους. Και η ιστορία έγινε πιο περίπλοκη όταν οι ερευνητές στράφηκαν στα αρχεία, όπου εντόπισαν τους δύο αστεροειδείς σε δεδομένα που συγκεντρώθηκαν το 2005 από την Catalina Sky Survey στην Αριζόνα, η οποία δεν ήταν σε θέση να ανιχνεύσει τους βράχους εκείνη τη στιγμή.
Αυτές οι πρόσθετες παρατηρήσεις όξυναν τους υπολογισμούς της τροχιάς των επιστημόνων αρκετά ώστε να «επιστρέφουν» τις θέσεις των αστεροειδών με την πάροδο των ετών, καθορίζοντας ότι στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν, τα δύο αντικείμενα ήταν στην πραγματικότητα μόνο ένα. Ανάλογα με το μοντέλο που χρησιμοποίησαν οι επιστήμονες, το ζευγάρι χωρίστηκε μεταξύ 230 και 420 ή μεταξύ 265 και 280 ετών πριν.
Ωστόσο, τα αδερφικά ροκ εξακολουθούν να έχουν κάποια μυστικά. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες δεν μπορούν να κάνουν τις ιστορίες τους να ευθυγραμμίζονται με τους συνήθεις παράγοντες που επηρεάζουν τις τροχιές. Αντίθετα, φαίνεται ότι τα αντικείμενα μπορεί να εκτόξευαν αέρια κάποιο υλικό, όπως α κομήτης το κάνει, παρόλο που δεν υπάρχει καμία ένδειξη τέτοιας δραστηριότητας σήμερα.
“Στην σημερινή εποχή, τα σώματα δεν εμφανίζουν σημάδια κομήτικής δραστηριότητας”, δήλωσε στην ίδια δήλωση ο Nicholas Moskovitz, αστρονόμος στο Lowell Observatory και συν-συγγραφέας της νέας έρευνας. «Παραμένει λοιπόν μυστήριο πώς αυτά τα αντικείμενα θα μπορούσαν να έχουν μεταβεί από ένα μονογονεϊκό σώμα, σε ατομικά ενεργά αντικείμενα, στο ανενεργό ζευγάρι που βλέπουμε σήμερα σε μόλις 300 χρόνια».
Οι δύο αστεροειδείς έκαναν την πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη τον Οκτώβριο του 2019. η επόμενη τέτοια επίσκεψη θα πραγματοποιηθεί τον Νοέμβριο του 2047. Ωστόσο, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι δεν θα χρειαστεί να περιμένουν τόσο πολύ για να μάθουν περισσότερα για τους παράξενους διαστημικούς βράχους, οι οποίοι θα είναι και πάλι παρατηρητές από τη Γη το 2033, σύμφωνα με την Fatka.
Η έρευνα περιγράφεται στο α χαρτί δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (2 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Στείλτε email στη Meghan Bartels στο mbartels@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @meghanbartels. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.