Η υποψήφια για την προεδρία της Γαλλίας Valerie Pecresse τόνισε την ανάγκη για ισχυρά ευρωπαϊκά σύνορα την Παρασκευή, κατά τη διάρκεια επίσκεψής της στην Ελλάδα κατά την οποία θα επισκεφθεί επίσης έναν καταυλισμό για αιτούντες άσυλο σε ένα νησί του Αιγαίου που χρησιμοποιείται από μετανάστες για να εισέλθουν στην Ευρώπη από τη γειτονική Τουρκία.
Ο Pecresse, ο προεδρικός υποψήφιος για το συντηρητικό κόμμα των Ρεπουμπλικανών θεωρείται από πολλούς ως ο πιο σημαντικός αντίπαλος του κεντρώου προέδρου Emmanuel Macron — ο οποίος αναμένεται να είναι υποψήφιος για επανεκλογή τον Απρίλιο, παρόλο που δεν το έχει ανακοινώσει επίσημα.
«Δεν υπάρχει Ευρώπη χωρίς σύνορα και το ζήτημα των συνόρων είναι απολύτως κλειδί σήμερα για την οικοδόμηση της ευρωπαϊκής ισχύος», είπε ο Pecresse, στεκόμενος στους πρόποδες της αρχαίας Ακρόπολης στην Αθήνα.
Η Pecresse επιδιώκει να ανυψώσει το ανάστημά της ως πιθανή πολιτεύτρια ταξιδεύοντας στο εξωτερικό και να εδραιώσει τα διαπιστευτήριά της τόσο σκληρά για τη μετανάστευση καθώς προσπαθεί να παρασύρει τους ψηφοφόρους μακριά από τη γαλλική ακροδεξιά με επιρροή.
«Δεν είναι καθόλου Ευρώπη φρούριο, αλλά δεν είναι ούτε ένα σούπερ μάρκετ Ευρώπη. Όταν έχουμε απαιτούμενα σημεία εισόδου, αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πόρτες. Υπάρχουν πόρτες και πρέπει να περάσετε από την πόρτα και για μένα αυτό είναι το ευρωπαϊκό μου μοντέλο», είπε κατά την έναρξη της διήμερης επίσκεψής της.
«Είναι ένα μοντέλο που όταν θέλουμε να μπούμε στο σπίτι κάποιου, χτυπάμε την πόρτα και ζητάμε άδεια να μπούμε. Δεν είναι ένα μοντέλο όπου τα πάντα είναι ανοιχτά σε όλους».
Πρώην υπουργός της κυβέρνησης και νυν πρόεδρος της περιφέρειας του Παρισιού, ο Pecresse έχει μεγαλύτερη εμπειρία διακυβέρνησης από άλλους κορυφαίους υποψηφίους. Οι δημοσκοπήσεις σε αυτό το στάδιο δείχνουν ότι αν κάποιος μπορεί να ανατρέψει τον Μακρόν, θα μπορούσε. Ωστόσο, η κούρσα είναι απρόβλεπτη και πολλοί ψηφοφόροι παραμένουν αναποφάσιστοι τρεις μήνες πριν από τις εκλογές.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι έως και το ένα τρίτο των ψηφοφόρων θα μπορούσε να επιλέξει έναν από τους δύο ακροδεξιούς υποψηφίους στον πρώτο γύρο των ψηφοφοριών στις 10 Απριλίου — τη Μαρίν Λεπέν και τον Ερίκ Ζεμούρ, οι οποίοι και οι δύο έχουν καταστήσει την αντιμεταναστευτική ρητορική κεντρική στις στρατηγικές τους.
Η κυβέρνηση του Μακρόν έχει επίσης επιδιώξει να περιορίσει τη μετανάστευση, ζητώντας αυστηρότερους κανόνες της ΕΕ και εντείνει τις προσπάθειες κατά της λαθρεμπορίας μεταναστών.
Η αγοραστική δύναμη και η πανδημία είναι άλλες σημαντικές ανησυχίες των ψηφοφόρων.
Η Πεκρέσε συναντήθηκε την Παρασκευή με τον κεντροδεξιό πρωθυπουργό της Ελλάδας Κυριάκο Μητσοτάκη και επρόκειτο να μεταβεί στο ανατολικό νησί της Σάμου το Σάββατο, όπου θα επισκεφθεί έναν καταυλισμό για αιτούντες άσυλο. Ο καταυλισμός άνοιξε στα τέλη του περασμένου έτους για να αντικαταστήσει μια δραματικά υπερπλήρη εγκατάσταση στο νησί όπου χιλιάδες είχαν ζήσει σε άθλια κατάσταση, οι περισσότεροι από αυτούς σε μια παραγκούπολη που είχε μεγαλώσει γύρω από τον επίσημο καταυλισμό.
Η Ελλάδα υπήρξε ένα από τα κύρια σημεία εισόδου στην Ευρωπαϊκή Ένωση για τους ανθρώπους που δραπετεύουν από τη φτώχεια και τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Ασία, με τους περισσότερους να χρησιμοποιούν λαθρέμπορους για να φτάσουν σε ελληνικά νησιά κοντά στις τουρκικές ακτές.
Ωστόσο, η κυβέρνηση έχει πατάξει την πρακτική και ο αριθμός των αφίξεων έχει πέσει κατακόρυφα. Οι ελληνικές αρχές έχουν δεχθεί έντονες επικρίσεις για τη διενέργεια, όπως λένε οι οργανώσεις για τα δικαιώματα, απωθήσεις — την παράνομη συνοπτική απέλαση των πρόσφατων αφίξεων χωρίς να τους επιτρέπουν να υποβάλουν αίτηση για άσυλο. Η κυβέρνηση αρνείται την πρακτική, αλλά λέει ότι περιπολεί σθεναρά τα χερσαία και θαλάσσια σύνορά της και αρνείται την είσοδο σε άτομα που επιδιώκουν να περάσουν παράνομα τα σύνορα.
Ο υποψήφιος Γάλλος πρόεδρος εξήρε την πολιτική ασύλου της Ελλάδας, σημειώνοντας τη δραματική μείωση του αριθμού των αφίξεων.
«Αυτό που έχει κάνει η Ελλάδα όσον αφορά τα σύνορα είναι τελείως υποδειγματικό», είπε. «Επέλεξαν να είναι και σταθεροί και ανθρώπινοι».