Ο Νόβακ Τζόκοβιτς θα μπορούσε να αποκλειστεί από το Γαλλικό Όπεν αργότερα φέτος επειδή είναι μη εμβολιασμένοι κατά του COVID-19, μια πιθανότητα που αύξησε τα στοιχήματα για τον σταρ του τένις λίγες ώρες μετά απελάθηκε από την Αυστραλία και εμπόδισε να υπερασπιστεί τον τίτλο του στο Australian Open.

Ένα αεροπλάνο που μετέφερε τον Νο. 1 παίκτη προσγειώθηκε στη Σερβία στη γενέτειρά του, κλείνοντας τουλάχιστον το πρώτο κεφάλαιο σε ένα ιλιγγιώδες δράμα που έχει απήχηση στον κόσμο των ελίτ αθλημάτων, την αυστραλιανή πολιτική πανδημίας και την πολωμένη συζήτηση για τον κορωνοϊό πυροβολισμοί.

Ο Τζόκοβιτς αναμενόταν να δεχθεί ήρωα από τους συμπατριώτες του, πολλοί από τους οποίους πιστεύουν ότι του φέρθηκαν άδικα στην Αυστραλία. Αλλά μόνο λίγοι οπαδοί που κυμάτιζαν τη σερβική σημαία τον υποδέχτηκαν στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας, Βελιγραδίου.

Την ίδια στιγμή, σύννεφα μαζεύτηκαν για το τι θα ακολουθούσε για τον παίκτη: Γάλλοι αξιωματούχοι είπαν ότι ένας νέος νόμος που απαιτεί τον εμβολιασμό για την είσοδο σε αθλητικούς χώρους δεν θα έχει εξαιρέσεις. Πολλά θα μπορούσαν να αλλάξουν από τώρα μέχρι την έναρξη του French Open, που είναι το επόμενο Grand Slam, στα τέλη Μαΐου. Αλλά αυτό αύξησε την πιθανότητα ότι το πρόσφατο έπος στην Αυστραλία δεν θα ήταν απλώς ένα χτύπημα, αλλά μια διαρκής πρόκληση για τον ανεμβολίαστο αθλητή, ο οποίος όλο και περισσότερο θεωρείται ήρωας από το κίνημα κατά των εμβολίων.

Ο Τζόκοβιτς είχε υποστηρίξει ότι είχε εξαιρεθεί από τους αυστηρούς αυστραλιανούς κανόνες εμβολιασμού επειδή είχε αναρρώσει πρόσφατα από τον COVID-19. Αλλά μόλις έφτασε στη χώρα, οι αυστραλιανές αρχές είπαν ότι η εξαίρεση δεν ήταν έγκυρη. Τελικά επικαλέστηκαν το δημόσιο συμφέρον και του ανακάλεσαν τη βίζα, λέγοντας ότι η παρουσία του θα μπορούσε να αναζωπυρώσει το αντιεμβολιαστικό αίσθημα και ότι η απέλασή του ήταν απαραίτητη για να κρατηθούν ασφαλείς οι Αυστραλοί.

Καθώς ο Τζόκοβιτς επέστρεφε στο σπίτι από την Αυστραλία, το μέλος του γαλλικού κοινοβουλίου Christophe Castaner είπε ότι ο νέος νόμος θα αποκλείει τους μη εμβολιασμένους από αθλητικούς χώρους, εστιατόρια και άλλους δημόσιους χώρους και θα ισχύει για οποιονδήποτε θέλει να παίξει στο Γαλλικό Όπεν — μια αντιστροφή των σχεδίων για δημιουργήστε μια «φούσκα» γύρω από το τουρνουά.

Το υπουργείο Αθλητισμού της Γαλλίας δήλωσε τη Δευτέρα ότι μόλις τεθεί σε ισχύ ο νέος νόμος, δεν θα υπάρχουν εξαιρέσεις μέχρι νεωτέρας.