Τα ομοσπονδιακά δικαστήρια πρέπει να κάνουν πολύ καλύτερα στην επιβολή νόμων περί σύγκρουσης συμφερόντων που υποτίθεται ότι εμποδίζουν τους δικαστές να αποφασίζουν για υποθέσεις στις οποίες διατηρούν αποθέματα, δήλωσε ο επικεφαλής της δικαιοσύνης John G. Roberts Jr. στην έκθεσή του στο τέλος του έτους για το δικαστικό σώμα.

Απαντούσε σε μια αναφορά της Wall Street Journal τον Σεπτέμβριο ότι από το 2010 έως το 2018, ομοσπονδιακοί δικαστές συμμετείχαν σε 685 υποθέσεις που αφορούσαν εταιρείες στις οποίες αυτοί ή οι σύζυγοί τους είχαν μετοχές. Όταν ήρθαν σε επαφή, πολλοί από αυτούς είπαν ότι δεν γνώριζαν τις μετοχές, επειδή ένας διαχειριστής χρημάτων χειριζόταν τις επενδύσεις τους.

Ο ανώτατος δικαστής είπε ότι ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τους δικαστές να απαλλάσσονται από μια υπόθεση στην οποία έχουν άμεσο οικονομικό συμφέρον, όσο μικρό κι αν είναι.

«Επιτρέψτε μου να είμαι ξεκάθαρος: η Δικαιοσύνη αντιμετωπίζει αυτό το θέμα σοβαρά. Αναμένουμε από τους δικαστές να τηρούν τα υψηλότερα πρότυπα και αυτοί οι δικαστές παραβίασαν έναν κανόνα δεοντολογίας», έγραψε.

«Είμαστε υποχρεωμένοι να αγωνιστούμε για 100% συμμόρφωση, επειδή η εμπιστοσύνη του κοινού είναι ουσιαστική, όχι συμπτωματική, για τη λειτουργία μας», συνέχισε. «Ατομικά, οι δικαστές πρέπει να είναι σχολαστικά προσεκτικοί τόσο στο γράμμα όσο και στο πνεύμα των κανόνων μας, όπως είναι οι περισσότεροι».

Είπε ότι «η δηλωμένη άγνοια του κανόνα δεοντολογίας» ή η αποτυχία λογισμικού υπολογιστών που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει τέτοιες συγκρούσεις δεν αποτελούν δικαιολογία. Οι περισσότεροι δικαστές βασίζονται σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να τους ειδοποιεί όταν μια υπόθεση που τους παρουσιάζεται περιλαμβάνει μια εταιρεία στην οποία έχουν μετοχές. Μερικές φορές μια σχετική εταιρεία ξεφεύγει από το λογισμικό εάν είναι θυγατρική μιας μεγαλύτερης εταιρείας.

Ο Roberts είπε ότι αυτό μπορεί να εξηγήσει ορισμένα λάθη, αλλά όχι για δικαστές που είχαν πολλαπλές παραβιάσεις. Για αυτούς, «υπάρχει ένα πιο σοβαρό πρόβλημα ανεπαρκούς εκπαίδευσης σε θέματα δεοντολογίας… τα εκπαιδευτικά μας προγράμματα ηθικής πρέπει να είναι πιο αυστηρά. Αυτό σημαίνει περισσότερο χρόνο για μαθήματα, διαδικτυακά σεμινάρια και διαβουλεύσεις. Αλλά απαιτεί επίσης μεγαλύτερη προσοχή για την προώθηση μιας κουλτούρας συμμόρφωσης, ακόμη και όταν οι πολυάσχολοι δικηγόροι κρατούν τα δικαστικά ημερολόγια γεμάτα», είπε.

Σημείωσε, ωστόσο, ότι οι παραβιάσεις δεοντολογίας φαίνεται να είναι σπάνιες. Από τις 2,5 εκατομμύρια αστικές υποθέσεις που χειρίστηκαν τα ομοσπονδιακά περιφερειακά δικαστήρια τα εννέα χρόνια που εξετάστηκαν, είπε ότι οι 685 παραβιάσεις αντιστοιχούν σε λιγότερο από τα τριακόσια του 1%. «Αυτό είναι ένα ποσοστό συμμόρφωσης 99,97%,» είπε.

Επιπλέον, είπε ότι το δημοσίευμα της εφημερίδας δεν ανέφερε ότι «οι ενέργειες του δικαστή σε οποιαδήποτε από αυτές τις υποθέσεις —συχνά απλώς η συνήθης διαχείριση θητείας— πράγματι ωφέλησαν οικονομικά τον δικαστή».

Ο ανώτατος δικαστής είπε ότι το Διοικητικό Γραφείο των Δικαστηρίων των ΗΠΑ εργάζεται για τη βελτίωση της τεχνολογίας και της εκπαίδευσης για την αντιμετώπιση του προβλήματος.

Δεν απαγορεύεται στους δικαστές να κατέχουν άμεσες μετοχές μετοχών. Εάν οι μετοχές τους κατέχονται έμμεσα σε αμοιβαία κεφάλαια, δεν απαιτείται να αποχωρήσουν.

Δεν πρότεινε την επιβολή κυρώσεων για τους επαναλαμβανόμενους παραβάτες. Ως επί το πλείστον, οι ομοσπονδιακοί δικαστές είναι υπεύθυνοι να αποφασίζουν πότε πρέπει να απομακρυνθούν από μια υπόθεση.

Ως ανώτατος δικαστής, ο Roberts υπηρετεί ως ηγέτης του ομοσπονδιακού δικαστικού σώματος.

Ο Ρόμπερτς έλαβε την υψηλότερη βαθμολογία αποδοχής εργασίας από 11 ηγέτες των ΗΠΑ σε δημοσκόπηση της Gallup που πραγματοποιήθηκε στις αρχές Δεκεμβρίου και κυκλοφόρησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, με το 60% να εγκρίνει τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τον ρόλο του.

Μόνο δύο άλλοι ηγέτες έλαβαν θετικές βαθμολογίες έγκρισης θέσεων εργασίας από την πλειοψηφία των Αμερικανών που συμμετείχαν στην έρευνα: ο πρόεδρος της Federal Reserve Jerome H. Powell (53%) και ο Dr. Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων και επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος του Προέδρου Μπάιντεν. (52%).

Ο Ρόμπερτς ήταν ο μόνος ηγέτης που έλαβε την έγκριση της πλειοψηφίας τόσο από τους Ρεπουμπλικάνους (57%) όσο και από τους Δημοκρατικούς (52%).

Τα πήγε πολύ καλύτερα στη δημοσκόπηση από τους εκλεγμένους ηγέτες. Ο Μπάιντεν εγκρίθηκε από το 43%, η Πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι (D-San Francisco) από το 40% και ο αρχηγός του GOP της Γερουσίας Μιτς ΜακΚόνελ (R-Ky.) κατά 34%.