ΑΓΚΥΡΑ, Τουρκία — Ο πρώην γερουσιαστής των ΗΠΑ Τζεφ Φλέικ ανέλαβε επισήμως τη νέα του θέση ως πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Τουρκία την Τετάρτη, αφού επέδωσε τα διαπιστευτήριά του στον Τούρκο Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.

Ο Φλέικ είναι πρώην Ρεπουμπλικανός βουλευτής που υποστήριξε την υποψηφιότητα του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν το 2020 για τον Λευκό Οίκο. Υπηρέτησε στη Γερουσία των ΗΠΑ από την Αριζόνα από το 2013 έως το 2019 και στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από το 2001 έως το 2013.

Αναλαμβάνει τη θέση σε μια δύσκολη στιγμή για τις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας. Ο μακρύς κατάλογος των διαφωνιών μεταξύ των δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ περιλαμβάνει μια ρήξη σχετικά με την υποστήριξη των ΗΠΑ στους Κούρδους μαχητές στη Συρία καθώς και την αγορά από την Τουρκία ενός ρωσικού οπλικού συστήματος.

Ο διορισμός του έρχεται επίσης εν μέσω απειλών για κυρώσεις κατά της Ρωσίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους λόγω ανησυχιών ότι η Ρωσία μπορεί να σχεδιάζει εισβολή Ουκρανία. Η Τουρκία έχει στενές σχέσεις τόσο με την Ουκρανία όσο και με τη Ρωσία και έχει προσφερθεί να μεσολαβήσει μεταξύ των δύο.

«Είναι τιμή μου να εκπροσωπώ τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Τουρκία. Αυτή είναι μια κρίσιμη σχέση σε μια κρίσιμη στιγμή», έγραψε ο Φλέικ στο Twitter.

Βίντεο που κυκλοφόρησε από το γραφείο του Ερντογάν δείχνει τον Φλέικ να παραδίδει τα διπλωματικά του διαπιστευτήρια στον Τούρκο ηγέτη προτού ποζάρουν για φωτογραφίες.

Ο Φλέικ αντικαθιστά τον πρεσβευτή Ντέιβιντ Σάτερφιλντ, ο οποίος διορίστηκε ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ στο Κέρας της Αφρικής.

Πέρυσι, ο Ερντογάν απείλησε να εκδιώξει τον Σάτερφιλντ και εννέα άλλους δυτικούς πρεσβευτές αφού ζήτησαν την απελευθέρωση του φιλάνθρωπου Οσμάν Καβάλα, ο οποίος βρίσκεται σε τουρκική φυλακή για τέσσερα χρόνια εν αναμονή της δίκης για κατηγορίες που πολλοί θεωρούν αβάσιμες. Μια διπλωματική κρίση αποφεύχθηκε αφότου η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Άγκυρα δήλωσε συμμόρφωση με μια σύμβαση που περιγράφει τα καθήκοντα των διπλωματών να σέβονται τους νόμους του κράτους υποδοχής και να μην αναμειγνύονται στις εσωτερικές υποθέσεις. Άλλες αποστολές δημοσίευσαν το ίδιο μήνυμα.

Ο Φλέικ αποσύρθηκε από τη Γερουσία στο τέλος της θητείας του το 2019, λέγοντας ότι δεν τα πήγαινε καλά με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στην εποχή του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Αργότερα έγραψε ένα βιβλίο, «Συνείδηση ​​ενός Συντηρητικού», που ήταν μια κριτική στον Τραμπ.