Ένας μακρινός εξωπλανήτης μοιάζει περισσότερο με ποδόσφαιρο παρά με τη συνηθισμένη σφαίρα, αναφέρουν ερευνητές σε μια πρωτοποριακή νέα μελέτη.
Το περίεργο σχήμα του υπερκαυτό WASP-103b, που απέχει περισσότερα από 1.000 έτη φωτός από τη Γη, οφείλεται στο ότι ο πλανήτης τεντώνεται από τις βαρυτικές δυνάμεις του μητρικού του άστρου, σύμφωνα με τη νέα έρευνα.
Το WASP-103b ανακαλύφθηκε το 2014. Ο εξωπλανήτης θεωρείται «καυτός Δίας» επειδή περιφέρεται γύρω από το μητρικό του άστρο σε μία μόνο γήινη ημέρα, τοποθετώντας τον εξαιρετικά κοντά στην ακτινοβολία και την ισχυρή βαρύτητα του αστεριού. Οι ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις που προκαλούνται στον πλανήτη είναι παρόμοιες με τις παλίρροιες προκαλεί το φεγγάρι στους ωκεανούς μας στη Γη, αλλά με πολύ πιο ακραίο τρόπο, σύμφωνα με δήλωση του Πανεπιστημίου της Γενεύης.
«Εξαιτίας της μεγάλης εγγύτητάς του με το άστρο του, είχαμε ήδη υποψιαστεί ότι προκαλούνται πολύ μεγάλες παλίρροιες στον πλανήτη, αλλά δεν είχαμε ακόμη μπορέσει να το επαληθεύσουμε αυτό», ο συν-συγγραφέας της μελέτης Yann Alibert, καθηγητής αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Βέρνη στην Ελβετία, είπε μέσα η ΔΗΛΩΣΗ.
Σχετίζεται με: Οι 10 μεγαλύτερες ανακαλύψεις εξωπλανητών του 2021
Οι νέες παρατηρήσεις του WASP-103b προήλθαν από τον δορυφόρο ExOPlanets Satellite (CHEOPS), ένα ευρωπαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο που εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2019.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης προηγούμενες παρατηρήσεις που έγιναν από τη μακροχρόνια NASA Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και ο συνταξιούχος πλέον Διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, το οποίο συγκέντρωσε πληροφορίες για πολλές «διελεύσεις» ή περάσματα του πλανήτη από την όψη του άστρου του από την οπτική γωνία της Γης.
“Μετά από παρατήρηση πολλών τέτοιων αποκαλούμενων “διελεύσεων”, μπορέσαμε να μετρήσουμε την παραμόρφωση. Είναι απίστευτο που καταφέραμε να το κάνουμε αυτό — είναι η πρώτη φορά που γίνεται μια τέτοια ανάλυση”, ο συν-συγγραφέας της μελέτης Babatunde Akinsanmi. ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, είπε στην ίδια δήλωση.
Οι διελεύσεις επέτρεψαν επίσης στους επιστήμονες να μελετήσουν το εσωτερικό του πλανήτη, το οποίο προτείνουν ότι είναι παρόμοιο με αυτό του Δία στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Χρησιμοποίησαν μια παράμετρο που ονομάζεται “Αριθμός Αγάπης” (που πήρε το όνομά του από τον Βρετανό μαθηματικό Augustus EH Love) για να δείξουν πώς κατανέμεται η μάζα στο WASP-103b, αν και η ομάδα έκρινε ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις για να καταγραφεί ο αριθμός.
«Η αντίσταση ενός υλικού στην παραμόρφωση εξαρτάται από τη σύνθεσή του», είπε ο Akinsanmi. “Μπορούμε να δούμε τις παλίρροιες στη Γη μόνο στους ωκεανούς. Το βραχώδες μέρος δεν κινείται τόσο πολύ. Επομένως, μετρώντας πόσο παραμορφώνεται ο πλανήτης, μπορούμε να προσδιορίσουμε πόσο από αυτόν αποτελείται από βράχο, αέριο ή νερό .”
Η ομάδα πρόσθεσε ότι ελπίζει για περισσότερες παρατηρήσεις με το CHEOPS, μαζί με ίσως λίγο χρόνο τηλεσκοπίου στο νεοεκτοξευμένο από τη NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, για να περιορίσετε περαιτέρω τον αριθμό Love και τη σχετική παλιρροιακή παραμόρφωση και εσωτερική δομή του WASP-103b. (Ο Webb δεν αναμένεται να αρχίσει να κάνει επιστημονικές παρατηρήσεις μέχρι αυτό το καλοκαίρι και ο χρόνος στο τηλεσκόπιο είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικός.)
«Αυτό θα βελτίωνε την κατανόησή μας για αυτούς τους λεγόμενους «καυτούς Δία» και θα επέτρεπε μια καλύτερη σύγκριση μεταξύ αυτών και γιγάντιων πλανητών στο ηλιακό σύστημα», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Monika Lendl, καθηγήτρια αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης. το όφελος από τυχόν μελλοντικές παρατηρήσεις που μπορεί να αποκτήσει η ομάδα του WASP-103b.
Το νέο μελέτη δημοσιεύτηκε στην έκδοση Ιανουαρίου 2022 του Astronomy and Astrophysics. Επικεφαλής του ήταν η Susana Barros, ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Διαστημικής Αστροφυσικής και Επιστήμης της Πορτογαλίας.
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.