Ο Πάπας Φραγκίσκος προσευχήθηκε το Σάββατο για ένα τέλος στην πανδημία του κορωνοϊού, χρησιμοποιώντας την ομιλία του την ημέρα των Χριστουγέννων για να παροτρύνει την υγειονομική περίθαλψη για όλους, τα εμβόλια για τους φτωχούς και να επικρατήσει ο διάλογος για την επίλυση των συγκρούσεων στον κόσμο.

Εν μέσω αύξησης ρεκόρ COVID-19 περιπτώσεις στην Ιταλία αυτή την εβδομάδα, μόνο μερικές χιλιάδες άνθρωποι συνέρρευσαν σε μια βροχερή πλατεία του Αγίου Πέτρου για την ετήσια χριστουγεννιάτικη ομιλία του Φραγκίσκου «Urbi et Orbi» («Στην πόλη και τον κόσμο»). Κανονικά, η πλατεία θα ήταν κατάμεστη από δεκάδες χιλιάδες καλοθελητές.

Τουλάχιστον θα μπορούσαν να μαζευτούν φέτος. Το lockdown για τις διακοπές της Ιταλίας το 2020 ανάγκασε τον Φραγκίσκο να εκφωνήσει τηλεοπτική ομιλία από το εσωτερικό του Αποστολικού Παλατιού για να αποτρέψει τη δημιουργία πλήθους στην πλατεία. Αν και η Ιταλία αυτή την εβδομάδα μέτρησε περισσότερα από 50.000 κρούσματα σε μια μέρα για πρώτη φορά, η κυβέρνηση δεν έχει διατάξει νέο lockdown.

Η ομιλία του Πάπα την ημέρα των Χριστουγέννων του δίνει την ευκαιρία να επιστήσει την προσοχή του παγκόσμιου κοινού σε συγκρούσεις, μεγάλες και μικρές. Η φετινή χρονιά δεν ήταν διαφορετική. Ο Φραγκίσκος εξέφρασε τη λύπη του για τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στη Συρία, την Υεμένη και το Ιράκ, τις νέες εντάσεις στην Ουκρανία και την Αιθιοπία και μια «κρίση άνευ προηγουμένου» στον Λίβανο.

«Έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ σε αυτές (συγκρούσεις) που τεράστιες τραγωδίες περνούν τώρα σιωπηλά· κινδυνεύουμε να μην ακούσουμε την κραυγή του πόνου και της αγωνίας τόσων από τους αδελφούς και τις αδελφές μας», είπε από το χαγιάτι του Αγ. Η Βασιλική του Πέτρου ως Ελβετοί Φρουροί στάθηκε στο στόχαστρο στην πλατεία από κάτω.

Ο Φραγκίσκος προειδοποίησε για την τάση της πανδημίας να αποσυρθεί και να απομονωθεί, προτρέποντας αντ’ αυτού σε διάλογο για την προσπάθεια επίλυσης των παγκόσμιων συγκρούσεων. Προσευχήθηκε ιδιαίτερα για όσους έχουν πληγεί περισσότερο από τον ιό, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των παιδιών που έχουν υποστεί αυξημένη κακοποίηση κατά τη διάρκεια των lockdown.

“Υιέ του Θεού, παρηγόρησε τα θύματα της βίας κατά των γυναικών, η οποία έχει αυξηθεί σε αυτή την εποχή της πανδημίας. Δώσε ελπίδα σε μικρά παιδιά και εφήβους που υποφέρουν από εκφοβισμό και κακοποίηση”, είπε.

Προσευχήθηκε για «παρηγοριά και ζεστασιά» για τους ηλικιωμένους που είναι μόνοι, καθώς και για εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας που «αφοσιώνονται απλόχερα» στη φροντίδα των αρρώστων.

«Δώστε υγεία στους αναπηρικούς και εμπνεύστε όλους τους άνδρες και τις γυναίκες καλής θέλησης να αναζητήσουν τους καλύτερους δυνατούς τρόπους για να ξεπεράσουν την τρέχουσα κρίση υγείας και τις επιπτώσεις της», είπε. «Ανοιχτές καρδιές για να διασφαλίσουμε ότι η απαραίτητη ιατρική περίθαλψη —και ειδικότερα τα εμβόλια— παρέχονται σε εκείνους τους ανθρώπους που τα χρειάζονται περισσότερο».

Ο Φραγκίσκος εκφώνησε την ομιλία του ώρες αφότου εόρτασε τη λειτουργία του Μεσονυχτίου για περίπου 2.000 άτομα, ένα κλάσμα της χωρητικότητας της βασιλικής. Η λειτουργία ξεκίνησε στις 7:30 μ.μ., ένα νεύμα για την αντοχή του 85χρονου Πάπα και μια αναμονή από πέρυσι, όταν η υπηρεσία έπρεπε να τερματιστεί πριν από την πανελλαδική απαγόρευση κυκλοφορίας COVID-19 στην Ιταλία.

Για δεύτερη συνεχόμενη μέρα, η Ιταλία σημείωσε την Παρασκευή ημερήσιο ρεκόρ πανδημίας με 50.599 νέα κρούσματα. Άλλοι 141 άνθρωποι πέθαναν, ανεβάζοντας τον επίσημο απολογισμό των νεκρών στην Ιταλία από την πανδημία σε 136.386.

Με την άφιξη της παραλλαγής Omicron στην Ιταλία, ο υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού επέβαλε αυτήν την εβδομάδα μια νέα εντολή εμβολίου στο προσωπικό του Βατικανού, επεκτείνοντάς την σε όλους τους υπαλλήλους εκτός από αυτούς που έχουν αναρρώσει από τον COVID-19.

Προηγουμένως, έπρεπε να εμβολιαστούν μόνο οι εργαζόμενοι που είχαν άμεση σχέση με το κοινό, όπως το προσωπικό των Μουσείων του Βατικανού και οι Ελβετικές Φρουρές. Άλλοι υπάλληλοι του Βατικανού μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στα γραφεία τους με τακτικές δοκιμές. Πλέον, δεν υπάρχει εξαίρεση δοκιμής.