ΓΟΥΙΛΜΙΝΓΚΤΟΝ, Δελ. — Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε τον Ρώσο Βλαντιμίρ Πούτιν την Πέμπτη ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να επιβάλουν νέες κυρώσεις κατά της Ρωσίας εάν λάβει περαιτέρω στρατιωτική δράση κατά της Ουκρανίας, ενώ ο Πούτιν απάντησε ότι μια τέτοια κίνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη ρήξη των σχέσεων μεταξύ των έθνη.

Οι δύο ηγέτες μίλησαν ειλικρινά για σχεδόν μία ώρα εν μέσω αυξανόμενου συναγερμού Συσσώρευση στρατευμάτων της Ρωσίας κοντά στην Ουκρανία, μια κρίση που έχει βαθύνει καθώς το Κρεμλίνο έχει σκληρύνει την επιμονή του στις εγγυήσεις για την ασφάλεια των συνόρων και τις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις υπερηχητικών πυραύλων για να υπογραμμίσει τις απαιτήσεις του.

Περαιτέρω κυρώσεις των ΗΠΑ «θα ήταν ένα κολοσσιαίο λάθος που θα είχε σοβαρές συνέπειες», δήλωσε ο σύμβουλος εξωτερικών υποθέσεων του Πούτιν Γιούρι Ουσάκοφ, ο οποίος ενημέρωσε τους δημοσιογράφους στη Μόσχα μετά την τηλεφωνική συνομιλία Μπάιντεν-Πούτιν. Πρόσθεσε ότι ο Πούτιν είπε στον Μπάιντεν ότι η Ρωσία θα ενεργούσε όπως θα έκαναν οι ΗΠΑ εάν αναπτυχθούν επιθετικά όπλα κοντά στα αμερικανικά σύνορα.
[time-brightcove not-tgx=”true”]

Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου πρόσφεραν μια πολύ πιο σιωπηλή ανάγνωση μετά την κλήση, υποδεικνύοντας ότι οι ηγέτες συμφώνησαν ότι υπάρχουν τομείς όπου οι δύο πλευρές μπορούν να σημειώσουν σημαντική πρόοδο, αλλά και διαφορές που μπορεί να είναι αδύνατο να επιλυθούν.

Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι είπε ότι ο Μπάιντεν «προέτρεψε τη Ρωσία να αποκλιμακώσει τις εντάσεις με την Ουκρανία» και «κατέστησε σαφές ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοι και εταίροι τους θα απαντήσουν αποφασιστικά εάν η Ρωσία εισβάλει περαιτέρω στην Ουκρανία».

Ο Πούτιν ζήτησε την κλήση, τη δεύτερη μεταξύ των ηγετών αυτόν τον μήνα, πριν από τις προγραμματισμένες συνομιλίες μεταξύ ανώτατων αξιωματούχων των ΗΠΑ και της Ρωσίας στις 9 και 10 Ιανουαρίου στη Γενεύη. Μετά τις συνομιλίες της Γενεύης θα ακολουθήσει συνεδρίαση του Συμβουλίου Ρωσίας-ΝΑΤΟ στις 12 Ιανουαρίου και διαπραγματεύσεις στον Οργανισμό για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη στη Βιέννη στις 13 Ιανουαρίου.

Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι η κλήση της Πέμπτης διήρκεσε 50 λεπτά και έληξε μετά τα μεσάνυχτα στη Μόσχα.

Ο Μπάιντεν είπε στον Πούτιν ότι οι δύο δυνάμεις αντιμετωπίζουν τώρα «δύο δρόμους»: τη διπλωματία ή την αμερικανική αποτροπή μέσω κυρώσεων, σύμφωνα με υψηλόβαθμο κυβερνητικό στέλεχος. Ο Μπάιντεν είπε ότι η διαδρομή που θα ακολουθηθεί, σύμφωνα με τον αξιωματούχο που ενημέρωσε τους δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας, «θα εξαρτηθεί από τις ενέργειες της Ρωσίας την επόμενη περίοδο».

Η Ρωσία κατέστησε σαφές ότι θέλει γραπτή δέσμευση ότι η Ουκρανία δεν θα επιτραπεί ποτέ να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ και ότι ο στρατιωτικός εξοπλισμός της συμμαχίας δεν θα τοποθετηθεί σε πρώην σοβιετικά κράτη, αιτήματα που η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει απορρίψει.

Ο Μπάιντεν είπε στον Πούτιν ότι ο διπλωματικός δρόμος παραμένει ανοιχτός, ακόμη και όταν οι Ρώσοι έχουν μετακινήσει περίπου 100.000 στρατιώτες προς την Ουκρανία και οι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου ανέβασαν τον όγκο στις απαιτήσεις τους για νέες εγγυήσεις από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ.

Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι ο Μπάιντεν κατέστησε σαφές ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επιφέρουν ουσιαστικό οικονομικό πόνο μέσω κυρώσεων σε περίπτωση που ο Πούτιν αποφασίσει να αναλάβει στρατιωτική δράση στην Ουκρανία.

Ο Πούτιν αντέδρασε έντονα.

Σημείωσε ότι θα ήταν λάθος που οι πρόγονοί μας θα έβλεπαν ως σοβαρό λάθος. Πολλά λάθη έχουν γίνει τα τελευταία 30 χρόνια και θα ήταν καλύτερα να αποφύγουμε περισσότερα τέτοια λάθη σε αυτήν την κατάσταση», είπε ο Ushakov.

Τα αιτήματα της Ρωσίας πρόκειται να συζητηθούν κατά τις συνομιλίες στη Γενεύη, αλλά παραμένει ασαφές τι, αν μη τι άλλο, θα ήταν διατεθειμένος να προσφέρει ο Μπάιντεν στον Πούτιν σε αντάλλαγμα για την εκτόνωση της κρίσης.

Σχέδια εγγράφων ασφαλείας που υπέβαλε η Μόσχα απαιτούν από το ΝΑΤΟ να αρνηθεί την ένταξη στην Ουκρανία και άλλες πρώην σοβιετικές χώρες και να ανακαλέσει τις στρατιωτικές αναπτύξεις στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.

Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους αρνήθηκαν να προσφέρουν στη Ρωσία το είδος των εγγυήσεων για την Ουκρανία που θέλει ο Πούτιν, επικαλούμενοι την αρχή του ΝΑΤΟ ότι η ένταξη είναι ανοιχτή σε κάθε χώρα που πληροί τις προϋποθέσεις. Συμφώνησαν, ωστόσο, να πραγματοποιήσουν συνομιλίες με τη Ρωσία για να συζητήσουν τις ανησυχίες της.

Η πρόταση ασφαλείας της Μόσχας έχει εγείρει το ερώτημα εάν ο Πούτιν κάνει μη ρεαλιστικές απαιτήσεις προσδοκώντας μια δυτική απόρριψη που θα του έδινε το πρόσχημα για εισβολή.

Ο Στίβεν Πάιφερ, ο οποίος υπηρέτησε ως πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ουκρανία στην κυβέρνηση Κλίντον, είπε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν θα μπορούσε να ασχοληθεί με ορισμένα στοιχεία του σχεδίου εγγράφου της Ρωσίας εάν η Μόσχα είναι σοβαρή για συνομιλίες.

Εν τω μεταξύ, βασικά μέλη του ΝΑΤΟ έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν υπάρχει όρεξη για επέκταση της συμμαχίας στο εγγύς μέλλον. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι θα μπορούσαν επίσης να είναι δεκτικοί στη γλώσσα στο προσχέδιο εγγράφου των Ρώσων που ζητά τη δημιουργία νέων συμβουλευτικών μηχανισμών, όπως το Συμβούλιο ΝΑΤΟ-Ρωσίας και μια ανοιχτή γραμμή μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας.

«Η προτεινόμενη φραγή του σχεδίου συνθήκης για οποιαδήποτε στρατιωτική δραστηριότητα του ΝΑΤΟ στην Ουκρανία, την Ανατολική Ευρώπη, τον Καύκασο ή την Κεντρική Ασία αποτελεί υπέρβαση, αλλά ορισμένα μέτρα για τον περιορισμό των στρατιωτικών ασκήσεων και δραστηριοτήτων σε αμοιβαία βάση μπορεί να είναι δυνατά», είπε ο Pifer, ο οποίος είναι τώρα ανώτερος συνεργάτης στο Brookings Institution, έγραψε σε μια ανάλυση για το think tank της Ουάσιγκτον.

Μπάιντεν και Πούτιν, οι οποίοι συναντήθηκε στη Γενεύη τον Ιούνιο για να συζητήσουν μια σειρά εντάσεων στη σχέση ΗΠΑ-Ρωσίας, δεν αναμένεται να συμμετάσχουν στις συνομιλίες του Ιανουαρίου.

Την περασμένη εβδομάδα, Ρωσία δοκιμαστικά υπερηχητικά βλήματα Zircon, μια κίνηση που είπαν οι Ρώσοι αξιωματούχοι είχε σκοπό να βοηθήσει να γίνει «πιο πειστική» η ώθηση της Ρωσίας για εγγυήσεις ασφαλείας. Η δοκιμή ήταν η πρώτη φορά που οι πύραυλοι Zircon εκτοξεύτηκαν σε αδράνεια, υποδεικνύοντας την ολοκλήρωση των δοκιμών πριν ο νέος πύραυλος τεθεί σε υπηρεσία με το ρωσικό ναυτικό το επόμενο έτος και εξοπλίσει τα καταδρομικά, τις φρεγάτες και τα υποβρύχια του.

Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών νωρίτερα αυτό το μήνα διαπίστωσαν ότι ο ρωσικός σχεδιασμός βρισκόταν σε εξέλιξη για μια πιθανή στρατιωτική επίθεση που θα μπορούσε να ξεκινήσει το συντομότερο στις αρχές του 2022, αλλά ότι ο Πούτιν δεν είχε ακόμη αποφασίσει εάν θα προχωρήσει σε αυτόν.

Ο Oleksiy Danilov, ο γραμματέας του Συμβουλίου Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας, δήλωσε την Πέμπτη ότι η χώρα του πιστεύει ότι δεν υπάρχει άμεση απειλή μεγάλης ρωσικής εισβολής.

«Οι ειδικοί μας λένε ότι η Ρωσική Ομοσπονδία δεν μπορεί φυσικά να πραγματοποιήσει μια μεγάλη εισβολή στο έδαφός μας», είπε ο Danilov. «Υπάρχει ένα χρονικό διάστημα που απαιτείται για την προετοιμασία».

Ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε πτήσεις επιτήρησης στον εναέριο χώρο της Ουκρανίας αυτή την εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένης μιας πτήσης την Πέμπτη από αεροσκάφος E-8C JSTARS της Πολεμικής Αεροπορίας, σύμφωνα με τον Τσακ Πρίτσαρντ, εκπρόσωπο της αμερικανικής ευρωπαϊκής διοίκησης. Αυτό το αεροπλάνο είναι εξοπλισμένο για να παρέχει πληροφορίες στις επίγειες δυνάμεις.

Η Ρωσία αρνήθηκε οποιαδήποτε πρόθεση να εξαπολύσει εισβολή και, με τη σειρά της, κατηγόρησε την Ουκρανία ότι σχεδιάζει να προσπαθήσει να ανακτήσει τον έλεγχο των εδαφών που κατέχονται από αντάρτες που υποστηρίζονται από τη Μόσχα με τη βία. Η Ουκρανία απέρριψε τον ισχυρισμό.

Ταυτόχρονα, ο Πούτιν έχει προειδοποιήσει ότι η Μόσχα θα πρέπει να λάβει «επαρκή στρατιωτικο-τεχνικά μέτρα» εάν η Δύση συνεχίσει την «επιθετική» πορεία της «στο κατώφλι του σπιτιού μας».

Τον περασμένο μήνα, ο Πούτιν εξέφρασε την ανησυχία του ότι το ΝΑΤΟ θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει το ουκρανικό έδαφος για την ανάπτυξη πυραύλων που θα μπορούσαν να φτάσουν στη Μόσχα σε μόλις πέντε λεπτά και είπε ότι το Zircon θα έδινε στη Ρωσία ανάλογη ικανότητα.

Καθώς ο Μπάιντεν προετοιμαζόταν για τις συνομιλίες με τον Πούτιν, η κυβέρνηση προσπάθησε επίσης να τονίσει τη δέσμευσή της για την Ουκρανία και να αποκαλύψει ότι η Ουάσιγκτον είναι αφοσιωμένη στην «αρχή του τίποτα για εσάς χωρίς εσάς» στη διαμόρφωση πολιτικής που επηρεάζει τους Ευρωπαίους συμμάχους. Ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken μίλησε την Τετάρτη με τον Ουκρανό πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy.

Οι προηγούμενες στρατιωτικές επιδρομές του Πούτιν είναι μεγάλες.

Το 2014, ρωσικά στρατεύματα βάδισαν στη χερσόνησο της Μαύρης Θάλασσας της Κριμαίας και κατέλαβαν το έδαφος από την Ουκρανία. Η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία ήταν μια από τις πιο σκοτεινές στιγμές για τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στη διεθνή σκηνή.

Η σχέση ΗΠΑ-Ρωσίας καταστράφηκε σοβαρά κοντά στο τέλος της διακυβέρνησης του Προέδρου Τζορτζ Μπους μετά την εισβολή της Ρωσίας στη γειτονική Γεωργία το 2008, αφού ο Γεωργιανός πρόεδρος Μιχαήλ Σαακασβίλι διέταξε τα στρατεύματά του στην αποσχισθείσα περιοχή της Νότιας Οσετίας.

Ο Μπάιντεν, ο οποίος περνά την εβδομάδα στην πολιτεία του Ντέλαγουερ, μίλησε με τον Πούτιν από το σπίτι του κοντά στο Γουίλμινγκτον. Ο Λευκός Οίκος διένειμε μια φωτογραφία του προέδρου να μιλάει στον Ρώσο ηγέτη από ένα γραφείο γεμάτο με οικογενειακές φωτογραφίες.

___

Ο Βλαντιμίρ Ισατσένκοφ ανέφερε από τη Μόσχα. Οι συγγραφείς του Associated Press Dasha Litvinova στη Μόσχα, ο Robert Burns στην Ουάσιγκτον και ο Yuras Karmanau στο Κίεβο της Ουκρανίας, συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.