Magawa, αν Αφρικανικός γίγαντας αρουραίος σε θήκη, πιθανότατα δεν γνώριζε ποτέ την κληρονομιά του. Μύρισε περισσότερες από 100 νάρκες ξηράς και άλλα εκρηκτικά στην Καμπότζη κατά τη διάρκεια των πέντε χρόνων του με τη διεθνή φιλανθρωπική οργάνωση APOPO με έδρα την Τανζανία, επιτρέποντάς τους να αφαιρεθούν με ασφάλεια.
Ο Magawa πέθανε στις 8 Ιανουαρίου σε ηλικία 8 ετών, περίπου έξι μήνες αφότου αποσύρθηκε από το κυνήγι στο ορυχείο.
Για το έργο του, του δόθηκε ένα χρυσό μετάλλιο από τη βρετανική κτηνιατρική φιλανθρωπική οργάνωση People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA) το 2020—το υψηλότερο πολιτικό βραβείο που μπορεί να λάβει ένα ζώο και η πρώτη φορά που ένας αρουραίος έλαβε τέτοια τιμή. Η PDSA είπε ότι εκείνη την εποχή, ήταν σε θέση να κάνει 35 στρέμματα γης ασφαλή και κατοικήσιμα για τους Καμποτζιανούς. Το βραβείο έκανε τον Magawa σε διεθνή ήρωα.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Ο Magawa ήταν ένας από τους εκατοντάδες «ήρωες αρουραίους» που έχουν εκπαιδευτεί από τη δεκαετία του 1990 από την APOPO για την ανίχνευση ναρκών ξηράς. Σε 30 λεπτά, αυτοί οι αρουραίοι μπορούν να σαρώσουν εκτάσεις γης τόσο μεγάλες όσο γήπεδα τένις για τυχόν παρουσία εκρηκτικών χημικών. Ενα ανθρώπινο ον με ανιχνευτή μετάλλων θα χρειαστούν τέσσερις μέρες για να κάνουν την ίδια δουλειά. Ενώ άλλα ζώα μπορούν να εκπαιδευτούν για να ανιχνεύουν νάρκες, η APOPO βρήκε τους αρουραίους που ταιριάζουν καλύτερα για τη δουλειά λόγω του μικρού τους μεγέθους – με βάρος λιγότερο από τρία κιλά, είναι πολύ ελαφροί για να εκτοξεύσουν τις νάρκες ξηράς.
Όμως η φήμη του Μαγκάουα βοήθησε στον κόσμο να γνωρίσει τη σωτήρια δουλειά που κάνουν οι αρουραίοι και λειτούργησε ως υπενθύμιση στους συνεχιζόμενη απειλή ναρκών ξηράς σε πολλά μέρη στον κόσμο.
«Ήταν κάπως ένας πρεσβευτής για τον APOPO που τονίζει το έργο μας», λέει ο διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού, Christophe Cox. «Λαμβάνουμε αντιδράσεις από τα μικρότερα, αδιανόητα χωριά σε κάθε γωνιά του κόσμου, οπότε αυτό είναι σημαντικό – όχι μόνο για εμάς, αλλά και για τους ανθρώπους που έχουν πληγεί από τις νάρκες ξηράς, στην Καμπότζη και αλλού».
Αμαυρωμένη από δεκαετίες εμφυλίου πολέμου μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας συγκαταλέγεται στα βαριά ναρκοθετημένα έθνη στον κόσμο: Α. κανω ΑΝΑΦΟΡΑ από την Αρχή Δράσης Ναρκών της Καμπότζης τον Ιούλιο του 2021 διαπίστωσε ότι οι εκρηκτικές ύλες σκότωσαν και τραυμάτισαν περίπου 65.000 ανθρώπους από την πτώση του αιματηρού καθεστώτος των Ερυθρών Χμερ το 1979. Διάφορες φατρίες, συμπεριλαμβανομένων των Ερυθρών Χμερ, των δυνάμεων του Βιετνάμ και του στρατού των ΗΠΑ, έβαλαν αυτές τις νάρκες η χώρα κατά τη διάρκεια του πολέμου, και πολλοί εξακολουθούν να παραμένουν. Η Καμπότζη έχει τον υψηλότερο κατά κεφαλήν αριθμό ακρωτηριασμένων ορυχείων στον κόσμο, με περισσότερους από 40.000, ανέφερε η PDSA.
Το πρόγραμμα του APOPO στην Καμπότζη έχει μέχρι στιγμής πυροδοτήσει 6.400 νάρκες ξηράς. Ωστόσο, η Αρχή Δράσης Ναρκών της Καμπότζης αναφέρει ότι υπάρχουν ακόμη περισσότερα από 300 τετραγωνικά μίλια γης ακόμα μολυσμένη από νάρκες, ενώ 275 τετραγωνικά μίλια έχουν ακόμη μη εκραγμένα πυρομαχικά διασποράς και άλλα 200 τετραγωνικά μίλια έχουν άλλα εκρηκτικά υπολείμματα πολέμου.
Η Καμπότζη είναι μόνο μία από τις 59 χώρες σε όλο τον κόσμο όπου οι ακαθόριστες νάρκες αποτελούν απειλή για τις κοινότητες, λέει η APOPO. Άλλες χώρες όπως η Ζιμπάμπουε, η Αγκόλα και η Μοζαμβίκη αντιμετωπίζουν επίσης προβλήματα εκκαθάρισης ναρκοπεδίων.
Η Cox πιστεύει ότι η διεθνής φήμη του Magawa μπορεί να βοηθήσει στην εξασφάλιση πρόσθετης χρηματοδότησης για τον οργανισμό για να συνεχίσει το έργο του. Σύμφωνα με τον Cox, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του οργανισμού προέρχεται από ιδρύματα, ενώ το υπόλοιπο προέρχεται από τη δημόσια υποστήριξη μέσω «υιοθετήσεων» αρουραίων, κρατικής υποστήριξης και ερευνητικών επιχορηγήσεων.
Το αστρικό ρεκόρ του Μαγκάουα τον έκανε έναν από τους κορυφαίους αρουραίους που τέθηκαν για «υιοθεσία»—ένα μέσο για τον οργανισμό να δημιουργήσει περισσότερη χρηματοδότηση για την εκπαίδευση άλλων αρουραίων, καθώς και για επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη.
Με περισσότερη χρηματοδότηση, ο Cox λέει ότι ο οργανισμός θα μπορούσε να ερευνήσει νέες χρήσεις για τις απίστευτα ευαίσθητες μύτες των αρουραίων, συμπεριλαμβανομένης της μύτης λαθραίων παράνομων προϊόντων άγριας ζωής, της ανίχνευσης μόλυνσης του εδάφους και ακόμη και της ανακάλυψης επιζώντων θαμμένων κάτω από τα ερείπια σε περιόδους καταστροφής.
Αλλά το έργο του APOPO έχει ήδη περικοπεί για την αφαίρεση ορυχείων στην Καμπότζη, λέει ο Cox. Το έθνος των 17 εκατομμυρίων—ως υπογράφοντα τη σύμβαση της Οτάβα που απαγορεύει τη χρήση, την αποθήκευση, την παραγωγή και τη μεταφορά ναρκών κατά προσωπικού (AP)— έχει μόνο μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 2025 για να καθαρίσει τα εδάφη του από τα εκρηκτικά—τα υπολείμματα του ένας πόλεμος που συνεχίζει να στοιχίζει ζωές ανυποψίαστων κατοίκων μέχρι σήμερα.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι τρεις ειδικοί στην αφαίρεση ναρκών πέθανε και ένας τραυματίστηκε σοβαρά όταν εξερράγη αντιαρματική νάρκη σε χωριό στη βόρεια επαρχία Preah Vihear της Καμπότζης. ο τα θύματα ήταν ηλικιωμένα μεταξύ 26 και 32 ετών.
«Οι άνθρωποι εκεί που τώρα πλήττονται από νάρκες, δεν είχαν καν γεννηθεί μέχρι τότε [the mines] στρώθηκαν», λέει η Κοξ.