Ένας φωνητικός ιστότοπος υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ έκλεισε την Τετάρτη αφού η αστυνομία εισέβαλε στο γραφείο του και συνέλαβε έξι νυν και πρώην συντάκτες και μέλη του διοικητικού συμβουλίου σε μια συνεχιζόμενη καταστολή των διαφωνούντων στην ημιαυτόνομη περιοχή.
Το Stand News ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι ο ιστότοπος και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν ενημερώνονται πλέον και θα καταργηθούν. Ανέφερε ότι όλοι οι εργαζόμενοι έχουν απολυθεί.
Η έξοδος ήταν μια από τις τελευταίες ανοιχτά επικριτικές φωνές στο Χονγκ Κονγκ μετά το κλείσιμο της εφημερίδας Apple Daily τον Ιούνιο, η οποία έκλεισε μετά τη σύλληψη του εκδότη της, Τζίμι Λάι, και των κορυφαίων συντακτών και το πάγωμα των περιουσιακών της στοιχείων.
Η αστυνομία έκανε έφοδο στο γραφείο του Stand News νωρίτερα την ημέρα μετά τη σύλληψη των έξι, συμπεριλαμβανομένης της δημοφιλής τραγουδίστριας και ακτιβίστριας Denise Ho, πρώην μέλους του διοικητικού συμβουλίου, με την κατηγορία της συνωμοσίας για τη δημοσίευση μιας ταραχώδους δημοσίευσης.
Περισσότεροι από 200 αστυνομικοί συμμετείχαν στην έρευνα, είπε η αστυνομία. Είχαν ένταλμα για κατάσχεση σχετικού δημοσιογραφικού υλικού βάσει νόμου για την εθνική ασφάλεια που θεσπίστηκε πέρυσι.
Οι έξι συνελήφθησαν βάσει εγκληματικού διατάγματος που χρονολογείται από την εποχή του Χονγκ Κονγκ ως βρετανικής αποικίας πριν από το 1997, όταν επέστρεψε στην Κίνα. Οι καταδικασθέντες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ποινή φυλάκισης έως και δύο ετών και πρόστιμο έως και 5.000 δολάρια Χονγκ Κονγκ (640 δολάρια ΗΠΑ).
Η αστυνομία δεν ταυτοποίησε ποιος συνελήφθη, αλλά η εφημερίδα South China Morning Post του Χονγκ Κονγκ ανέφερε ότι ήταν ένας νυν και ένας πρώην συντάκτης του Stand News και τέσσερα πρώην μέλη του διοικητικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένου του Χο — ένας Καναδός – και η πρώην βουλευτής Margaret Ng.
Μια ανάρτηση στο Facebook νωρίς το πρωί της Τετάρτης στον λογαριασμό της Ho επιβεβαίωσε ότι συνελήφθη. Ένα επόμενο μήνυμα που δημοσιεύτηκε εκ μέρους της έλεγε ότι ήταν εντάξει και παρότρυνε τους φίλους και τους υποστηρικτές να μην ανησυχούν για αυτήν.
Αυτή η ανάρτηση συγκέντρωσε σχεδόν 40.000 likes και 2.700 σχόλια, κυρίως από υποστηρικτές.
Νωρίς την Τετάρτη, το Stand News δημοσίευσε ένα βίντεο στο Facebook με αστυνομικούς στο σπίτι ενός αναπληρωτή συντάκτη, του Ronson Chan. Ο Τσαν, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της Ένωσης Δημοσιογράφων του Χονγκ Κονγκ, οδηγήθηκε για ανάκριση, επιβεβαίωσε η οργάνωση σε δήλωση.
Ο Τσαν, ο οποίος αργότερα αφέθηκε ελεύθερος, είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι η αστυνομία κατέσχεσε τις ηλεκτρονικές του συσκευές, τις τραπεζικές του κάρτες και την κάρτα τύπου.
Καταστολή της διαφωνίας
Οι συλλήψεις πραγματοποιούνται καθώς οι αρχές καταστρέφουν τους διαφωνούντες στην ημιαυτόνομη περιοχή. Η αστυνομία του Χονγκ Κονγκ προηγουμένως έκανε έφοδο στα γραφεία της πλέον ανενεργής εφημερίδας Apple Daily, κατασχέθηκαν κουτιά με υλικά και σκληρούς δίσκους υπολογιστών για να βοηθήσουν στην έρευνά τους και παγώνοντας εκατομμύρια περιουσιακά στοιχεία που αργότερα ανάγκασαν την εφημερίδα να σταματήσει τη λειτουργία της.
Η αστυνομία κατηγόρησε τον Λάι της Apple Daily, ο οποίος είναι ήδη φυλακισμένος για άλλες κατηγορίες, για εξέγερση την Τρίτη.
«Δεν στοχεύουμε δημοσιογράφους, δεν στοχεύουμε τα μέσα ενημέρωσης, απλώς στοχεύσαμε αδικήματα εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο Λι Κουάι-γουά, ανώτερος επιθεωρητής του τμήματος Εθνικής Ασφάλειας της αστυνομίας. «Αν αναφέρετε μόνο, δεν νομίζω ότι αυτό είναι πρόβλημα».
Είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι συλληφθέντες έπρεπε να λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους ακόμα κι αν είχαν παραιτηθεί από το Stand News.
Ερωτηθείς τι συμβουλή είχε για τα μέσα ενημέρωσης, ο Λι απάντησε: “Μην είσαι προκατειλημμένος. Ξέρεις καλά πώς να αναφέρεις, πώς να είσαι υπεύθυνος ρεπόρτερ, πώς να κάνεις μια μη προκατειλημμένη αναφορά στους αναγνώστες σου. Αυτό είναι το μόνο που μπορώ να δώσω εσύ.”
Το Stand News νωρίτερα αυτό το έτος είπε ότι θα αναστείλει τις συνδρομές και θα αφαιρέσει τα περισσότερα κομμάτια γνώμης και στήλες από τον ιστότοπό του λόγω του νόμου περί εθνικής ασφάλειας. Έξι μέλη του διοικητικού συμβουλίου παραιτήθηκαν επίσης από την εταιρεία.
«Ολοκληρωτική επίθεση στην ελευθερία του Τύπου»
Η ένωση δημοσιογράφων προέτρεψε την κυβέρνηση της πόλης να προστατεύσει την ελευθερία του Τύπου σύμφωνα με το μίνι σύνταγμα του Χονγκ Κονγκ, τον Βασικό Νόμο.
«Η Ένωση Δημοσιογράφων του Χονγκ Κονγκ (HKJA) ανησυχεί βαθιά για το γεγονός ότι η αστυνομία έχει επανειλημμένα συλλάβει ανώτερα στελέχη των μέσων ενημέρωσης και έχει ερευνήσει τα γραφεία ειδησεογραφικών οργανισμών που περιείχαν μεγάλες ποσότητες δημοσιογραφικού υλικού μέσα σε ένα χρόνο», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Ο Μπένεντικτ Ρότζερς, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της μη κυβερνητικής οργάνωσης Hong Kong Watch, είπε ότι οι συλλήψεις δεν είναι τίποτα λιγότερο από μια ολοκληρωτική επίθεση στην ελευθερία του Τύπου στο Χονγκ Κονγκ.
«Όταν ένας ελεύθερος Τύπος που εγγυάται ο Βασικός Νόμος του Χονγκ Κονγκ χαρακτηρίζεται «εριστικός», είναι σύμβολο της ταχύτητας με την οποία αυτή η κάποτε σπουδαία, ανοιχτή, διεθνής πόλη έχει περιέλθει σε κάτι περισσότερο από ένα αστυνομικό κράτος», είπε.
Οι συλλήψεις της Τετάρτης ακολούθησαν επίσης την αφαίρεση γλυπτών και άλλων έργων τέχνης από τις πανεπιστημιουπόλεις την περασμένη εβδομάδα. Τα έργα υποστήριξαν τη δημοκρατία και μνημόνευαν τα θύματα της καταστολής από την Κίνα σε διαδηλωτές για τη δημοκρατία στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου το 1989.