Το Ισραήλ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να διπλασιάσει τον αριθμό των εποίκων που ζουν στα κατεχόμενα Υψίπεδα του Γκολάν, με ένα σχέδιο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που αποσκοπεί στην περαιτέρω εδραίωση της κυριαρχίας του Ισραήλ στο έδαφος που κατέλαβε πριν από πέντε δεκαετίες.

«Αυτή είναι η στιγμή μας. Αυτή είναι η στιγμή των υψωμάτων του Γκολάν», δήλωσε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Ναφτάλι Μπένετ την Κυριακή, μιλώντας σε ειδική συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου που διεξάγεται στην επικράτεια.

«Μετά από μακρά και στατικά χρόνια όσον αφορά το εύρος της διευθέτησης, στόχος μας σήμερα είναι να διπλασιαστούν οι εποικισμοί στα Υψίπεδα του Γκολάν», είπε ο Μπένετ, σε συνέχεια της ανακοίνωσής του για τα αναπτυξιακά σχέδια νωρίτερα τον Δεκέμβριο.

Το σχέδιο είναι να αυξηθεί ο πληθυσμός της περιοχής από 52.000 κατά 50 τοις εκατό έως το 2025, και στη συνέχεια να διπλασιαστεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Ο Μπένετ δήλωσε περαιτέρω ότι τόσο η αναγνώριση από την κυβέρνηση Τραμπ της ισραηλινής κυριαρχίας επί της έκτασης της γης, όσο και η ένδειξη της κυβέρνησης Μπάιντεν ότι δεν θα αποσύρει αυτήν την απόφαση, οδήγησαν στη νέα επένδυση στην περιοχή.

Ωστόσο, το σχέδιο έχει επικριθεί έντονα από πράσινους ακτιβιστές και οργανώσεις στη χώρα.

Η Ισραηλινή Εταιρεία για την Προστασία της Φύσης εξέδωσε μια δήλωση που επικρίνει το σχέδιο νωρίτερα τον Δεκέμβριο, χαρακτηρίζοντάς το ένα «εξαιρετικό και παράλογο μέτρο».

«Υπάρχει μια αντίφαση στο σχέδιο σχετικά με την πολυπλοκότητα του σχεδιασμού στα Υψίπεδα του Γκολάν, τα οποία είναι γεμάτα με φυσικά καταφύγια, ζώνες ενεργού πυροδότησης και περιοχές υψηλής περιβαλλοντικής ευαισθησίας», ανέφερε η οργάνωση, δηλώνοντας περαιτέρω ότι η περίπλοκη φύση της περιοχής απαιτεί «προσεκτικός και έξυπνος σχεδιασμός».

Η εδραίωση του ισραηλινού ελέγχου στην επικράτεια θα περιέπλεκε κάθε μελλοντική προσπάθεια για ειρήνη με τη Συρία, η οποία τη διεκδικεί ως δική της.

Το Ισραήλ κατέλαβε τα Υψίπεδα του Γκολάν στον Πόλεμο των Έξι Ημερών του 1967 και αργότερα προσάρτησε την περιοχή, προωθώντας τους εποικισμούς και τη γεωργία εκεί καθώς και δημιουργώντας μια ακμάζουσα τοπική τουριστική βιομηχανία.

Οι ΗΠΑ ήταν η πρώτη χώρα που αναγνώρισε την κυριαρχία του Ισραήλ στο Γκολάν, σε μια θρασύτατη κίνηση του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, τον οποίο η υπόλοιπη διεθνής κοινότητα θεωρεί ως κατεχόμενη από το Ισραήλ.

Ο Μπένετ είπε ότι ο πόλεμος στη Συρία έκανε την ιδέα του ισραηλινού ελέγχου του εδάφους πιο αποδεκτή από τους διεθνείς συμμάχους του, λέγοντας ότι η εναλλακτική θα ήταν πολύ χειρότερη.

Το Ισραήλ έχει από καιρό υποστηρίξει ότι η στρατηγικής σημασίας περιοχή έχει, για όλους τους πρακτικούς σκοπούς, πλήρως ενσωματωμένη στο Ισραήλ από τότε που καταλήφθηκε από τη Συρία και ότι ο έλεγχος του στρατηγικού οροπεδίου είναι απαραίτητος ως προστασία από το Ιράν και τους συμμάχους του στη Συρία.

Δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινοί ζουν στα Υψίπεδα του Γκολάν, που βρίσκονται περίπου 60 χιλιόμετρα από τη συριακή πρωτεύουσα Δαμασκό.

Η περιοχή φιλοξενεί επίσης πολλά χωριά των πρώην Συριακών Δρούζων, μερικά από τα οποία αντιτίθενται στον ισραηλινό έλεγχο.