Ο πρόεδρος του Ισημερινού Γκιγιέρμο Λάσο ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι η κυβέρνησή του θα επεκτείνει τα προστατευόμενα ύδατα στα νησιά Γκαλαπάγκος για να συμπεριλάβει έναν μεταναστευτικό διάδρομο για καρχαρίες, χελώνες, ψάρια και θαλάσσια θηλαστικά.
Το προεδρικό διάταγμα θα δημιουργήσει περισσότερα από 23.000 τετραγωνικά μίλια πρόσφατα προστατευμένου ωκεανού γύρω από ένα από τα θαλάσσια οικοσυστήματα με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα του πλανήτη – ένα μέρος όπου πιγκουίνοι και τροπικά ψάρια κολυμπούν με θαλάσσιες χελώνες και θαλάσσια λιοντάρια, καθώς μεταναστευτικά σφυροκέφαλα και τόνοι κινούνται στα κρύα νερά για να ζευγαρώνουν, γεννούν και ταΐζουν. Τα μέτρα προστασίας θα επεκταθούν στα νότια θαλάσσια σύνορα της Κόστα Ρίκα.
Το νέο καταφύγιο θα «προστατέψει τα υποθαλάσσια βουνά» που εκτείνονται βορειοανατολικά του αρχιπελάγους Γκαλαπάγκος προς τα νησιά Κόκος της Κόστα Ρίκα και θα κρατήσει το ψάρεμα και την παραγάδια μακριά από μια περιοχή που τα ζώα χρησιμοποιούν ως «μετρό» για να διασχίσουν αυτήν την πλούσια περιβαλλοντικά περιοχή, είπε. Gustavo Manrique, υπουργός Περιβάλλοντος του Ισημερινού.
Η νέα περιοχή θα επεκτείνει το θαλάσσιο καταφύγιο Γκαλαπάγκος έκτασης 51.352 τετραγωνικών μιλίων κατά σχεδόν 50 τοις εκατό και θα ενισχύσει μια αλυσίδα αποθεμάτων που έχουν δημιουργήσει χώρες της Νότιας Αμερικής όπως η Κόστ Ρίκα και ο Παναμάς κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού.
«Είναι αξιοσημείωτο και απίστευτο το πώς αυτά τα έθνη συνενώθηκαν για να δημιουργήσουν αυτό το θαλάσσιο δίκτυο», δήλωσε ο Matt Rand, ανώτερος διευθυντής προστασίας θαλάσσιων οικοτόπων για το Pew Charitable Trusts.
Ο σχηματισμός αυτών των προστατευόμενων περιοχών ήταν στο επίκεντρο του νέου προέδρου του Ισημερινού, ο οποίος εξελέγη πέρυσι.
Ο Ισημερινός διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους αλιευτικούς στόλους του Ειρηνικού στη Νότια Αμερική και είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός τόνου στο δυτικό ημισφαίριο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 4% των συνολικών αλιευμάτων τόνου στον κόσμο.
«Αυτό το διάταγμα είναι ένα απίστευτο προηγούμενο», είπε ο Norman Wray, ο πρώην πρόεδρος του Κυβερνητικού Συμβουλίου των Γκαλαπάγκος, σημειώνοντας ότι η αλιευτική βιομηχανία συνεργάστηκε με την κυβέρνηση για τη δημιουργία των αποθεμάτων. Επίσης «βοηθά στη μείωση της αλιευτικής πίεσης πάνω από το Θαλάσσιο Καταφύγιο των Γκαλαπάγκος».
Το καταφύγιο έχει γίνει καταφύγιο και φυτώριο για μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Είναι ένα μέρος όπου τα ψάρια, οι καρχαρίες και οι ακτίνες προστατεύονται από το υπερβολικό και τυχαίο ψάρεμα, την κυκλοφορία μεγάλου όγκου ναυτιλίας και τη ρύπανση. Ως αποτέλεσμα, είναι επίσης ένα μέρος όπου το ψάρεμα είναι καλό – και οι βάρκες παρατάσσονται γύρω από την περίμετρο ελπίζοντας να πιάσουν αυτή τη γενναιοδωρία καθώς τα ζώα μεταναστεύουν έξω.
«Έτσι θα έπρεπε να είναι», είπε ο Rand από το Pew Charitable Trusts. «Ένα υγιές οικοσύστημα θα παράγει ψάρια. Είναι καλό για τη βιοποικιλότητα και είναι καλό για έναν βιώσιμο αλιευτικό στόλο».