Τα οργανικά μόρια που βρέθηκαν σε έναν μετεωρίτη του Άρη που προσγειώθηκε στη Γη δεν είναι σημάδια ζωής, αλλά αντίθετα σχηματίστηκαν σε χημικές αντιδράσεις μεταξύ νερού και βράχου στον Κόκκινο Πλανήτη πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να ρίξουν φως στην προέλευση των δομικών στοιχείων της ζωής από νωρίς Γη, προσθέτουν οι ερευνητές.
Τα οργανικά μόρια γενικά περιλαμβάνουν οποιαδήποτε ένωση με άνθρακαςκαι μπορεί να διαθέτουν οξυγόνο, άζωτο, θείο και άλλα στοιχεία επισης. Οι οργανικές ενώσεις συχνά συνδέονται με τη ζωή, αλλά μπορεί να προκύψουν και λόγω «αβιοτικής» ή μη βιολογικής δραστηριότητας. Προηγούμενη έρευνα ανίχνευσε πολυάριθμες οργανικές χημικές ουσίες σε πετρώματα του Κόκκινου Πλανήτη, καθώς και το οργανικό αέριο μεθάνιο σε Η ατμόσφαιρα του Άρη. Ωστόσο, η προέλευση αυτών των ενώσεων έχει αποδειχθεί αμφιλεγόμενη.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εστίασαν στον μετεωρίτη Allan Hills 84001, γνωστό και ως ALH 84001. Ο βράχος ανακαλύφθηκε στους λόφους Allan στην Ανταρκτική το 1984 και μεταγενέστερη εργασία αποκάλυψε ότι μια κοσμική πρόσκρουση την εκτόξευσε από τον Κόκκινο Πλανήτη πριν από περίπου 17 εκατομμύρια χρόνια. στη συνέχεια έπεσε στη Γη πριν από περίπου 13.000 χρόνια.
«Το ALH 84001 είναι ένας από τους πιο μελετημένους βράχους, αν όχι ο πιο μελετημένος βράχος που έχουμε», είπε στο Space ο Andrew Steele, αστροβιολόγος και ανώτερος επιστήμονας στο Carnegie Institution for Science στην Ουάσιγκτον, DC, ο οποίος ηγήθηκε της νέας έρευνας. .com. «Το να βρεις κάτι νέο στον μετεωρίτη που άνοιξε την πόρτα για την κατανόηση των παρατηρήσεων που έγιναν εδώ και πολλά χρόνια ήταν πολύ ωραίο».
Σχετίζεται με: Νερό στον Άρη: Εξερεύνηση και αποδείξεις
Για χρόνια, οι επιστήμονες διαφωνούσαν για το πώς σχηματίστηκαν οι οργανικές χημικές ουσίες στο ALH 84001. Πιθανές εξηγήσεις περιλαμβάνουν αβιοτικούς παράγοντες, όπως ηφαιστειακή δραστηριότητα ή κοσμικές επιπτώσεις, καθώς και αρχαία ζωή σε Άρης ή μόλυνση από τον πλανήτη μας μετά την πτώση του μετεωρίτη στη Γη.
Για να βοηθήσουν στην επίλυση αυτού του μυστηρίου, οι ερευνητές ανέλυσαν μικροσκοπικά ορυκτά μέσα στον μετεωρίτη. Ανακάλυψαν ότι οι οργανικές ενώσεις στον μετεωρίτη συνδέονταν με ορυκτά που μοιάζουν με σερπεντίνη. Η σερπεντίνη είναι ένα σκούρο πράσινο ορυκτό, μερικές φορές με στίγματα ή στίγματα όπως το δέρμα ενός φιδιού, που σχετίζεται με κάποτε υγρά περιβάλλοντα.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι οργανικές χημικές ουσίες στο ALH 84001 μπορεί να έχουν σχηματιστεί λόγω αλληλεπιδράσεων νερού-πετρώματος παρόμοιες με αυτές που είναι γνωστό ότι συμβαίνουν στη Γη. Μια διαδικασία, που ονομάζεται σερπεντινοποίηση, συμβαίνει όταν ηφαιστειακά πετρώματα πλούσια σε σίδηρο ή μαγνήσιο αλληλεπιδρούν χημικά με το νερό που κυκλοφορεί, αλλάζοντας τη μεταλλική τους φύση και παράγοντας υδρογόνο. Η άλλη αλληλεπίδραση, που ονομάζεται ενανθράκωση, περιλαμβάνει πετρώματα που αντιδρούν με ελαφρώς όξινο νερό που περιέχει διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα για να σχηματίσουν ανθρακικά ορυκτά.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι οι οργανικές ενώσεις στο ALH 84001 σχηματίστηκαν όταν ηφαιστειακή πέτρα αλληλεπίδρασε με άλμη υγρά νωρίς στην ιστορία του Άρη. Τα ευρήματα μπορεί να ρίξουν φως όχι μόνο στο πόσο καλά ο Άρης θα μπορούσε να υποστηρίξει ή θα μπορούσε ακόμα να υποστηρίξει τη ζωή, αλλά και σε άλλους προορισμούς. Συνολικά, αυτό το έργο υποδηλώνει «πώς ορισμένα σημαντικά δομικά στοιχεία για τη ζωή παρήχθησαν στην πρώιμη Γη και παράγονται αλλού στο ηλιακό μας σύστημα», όπως το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος, είπε ο Steele.
Η νέα έρευνα δεν είναι η πρώτη φορά που ο μετεωρίτης ενδιαφέρει επιστήμονες να ερευνήσουν την προέλευση της ζωής. Ήταν κάποτε μεγάλη διαμάχη σχετικά με το εάν το ALH 84001 περιλάμβανε ή όχι απολιθώματα μικροβίων από τον Άρη. Πολλές έρευνες δείχνουν τώρα ότι αβιοτικοί παράγοντες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτών των φαινομενικών απολιθωμάτων.
“Νομίζω ότι η συζήτηση για αυτόν τον μετεωρίτη πόλωση της κοινότητας πριν από πολλά χρόνια, αλλά νομίζω ότι μεγάλο μέρος αυτής της πόλωσης έχει αμβλυνθεί με τα χρόνια”, είπε ο Steele. «Ελπίζω αυτό το έγγραφο να εμπνεύσει ξανά τη συζήτηση με θετικό τρόπο».
Αναλυτικά οι επιστήμονες τα ευρήματά τους στο τεύχος 14 Ιανουαρίου του περιοδικού Science.
Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.