Οι ταχέως εξελισσόμενες πυρκαγιές στην πολιτεία του Κολοράντο των ΗΠΑ κατέστρεψαν εκατοντάδες σπίτια και ανάγκασαν τουλάχιστον 33.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν, δήλωσαν αξιωματούχοι, καθώς οι φλόγες έπληξαν περιοχές που είχαν αποξηρανθεί από μια ιστορική ξηρασία.

Τουλάχιστον 1.600 στρέμματα (650 εκτάρια) κάηκαν στην κομητεία Μπόλντερ, μεγάλο μέρος της προαστιακής, με αξιωματούχους να προειδοποιούν ότι είναι πιθανό να σκοτωθούν και να τραυματιστούν καθώς η πυρκαγιά κατέλαβε ξενοδοχείο, εμπορικό κέντρο και συγκρότημα διαμερισμάτων στην πόλη Superior.

“Γνωρίζουμε ότι περίπου 370 σπίτια στην υποδιαίρεση Sagamore… έχουν χαθεί. Υπάρχει πιθανότητα 210 κατοικιών να χαθούν στο Old Town Superior”, δήλωσε ο σερίφης της κομητείας Boulder Joe Pelle σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη.

«Λόγω του μεγέθους και της έντασης αυτής της πυρκαγιάς και της παρουσίας της σε μια τόσο πυκνοκατοικημένη περιοχή, δεν θα εκπλαγούμε αν υπάρξουν τραυματισμοί ή θάνατοι».

Μέσα ενημέρωσης του Κολοράντο ανέφεραν ότι τουλάχιστον έξι ασθενείς νοσηλεύτηκαν με τραύματα.

Περίπου 33.000 άνθρωποι στις πόλεις Λούισβιλ και Σούπεριορ κλήθηκαν να φύγουν, με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) να περιγράφει την κατάσταση ως «απειλητική για τη ζωή».

Ο Πάτρικ Κίλμπραϊντ, 72 ετών, βρισκόταν στη δουλειά σε ένα κατάστημα σιδηρικών όταν άκουσε την εντολή να εκκενωθεί, ανέφερε η Denver Post.

Έτρεξε στο σπίτι για να μαζέψει τα υπάρχοντά του, αλλά δεν κατάφερε να σώσει τίποτα άλλο εκτός από το αυτοκίνητό του και τα ρούχα που φορούσε.

Ο σκύλος και η γάτα του χάθηκαν και οι δύο.

«Είναι στάχτη», είπε για το σπίτι που ζει εδώ και τρεις δεκαετίες.

«Είναι απλά ένα περίεργο συναίσθημα να περνάς από τα πάντα για να κάνεις τη ζωή σου άνετη στο να μην έχεις τίποτα», είπε.

Οι ταχέως κινούμενες πυρκαγιές πιστεύεται ότι άρχισαν όταν τα ηλεκτροφόρα καλώδια ανατράπηκαν από θυελλώδεις ανέμους.

Σε ορισμένα σημεία αναφέρθηκαν άνεμοι άνω των 100 μιλίων (160 χιλιομέτρων) την ώρα, που άναψαν φλόγες και δεν επέτρεψαν την απογείωση αεροσκαφών.

Η Patti Holtz περιέγραψε τον τρόμο της εκκένωσης του σπιτιού της στο Boulder County.

«Τα χαντάκια και τα πράγματα και τα δέντρα, είναι όλα φλεγόμενα», είπε.

«Υπάρχει χόβολη παντού. Έτσι με τρομάζει πολύ, φυσικά, με τον άνεμο, ότι θα συνεχίσει να εξαπλώνεται σε άλλα σπίτια.

“Ήταν τόσο σκοτάδι, φυσικά, που απλά δεν μπορείς να δεις τίποτα. Είναι σαν το μαύρο της νύχτας.”

Η αλλαγή των καιρικών συνθηκών μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση: Το NWS ακύρωσε τις προειδοποιήσεις για ισχυρούς ανέμους στις πληγείσες περιοχές αργά την Πέμπτη και προέβλεψε ισχυρή χιονόπτωση σε όλο το Κολοράντο τις επόμενες δύο ημέρες.

‘Καταστροφικό’

Ο κυβερνήτης του Κολοράντο Τζάρεντ Πόλις κήρυξε την Πέμπτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τις καταστροφικές πυρκαγιές που είπε.

Σε αντίθεση με προηγούμενες φλόγες στην πολιτεία, είπε, αυτή δεν είναι στην ύπαιθρο.

«Αυτή η περιοχή βρίσκεται ακριβώς μέσα και γύρω από προαστιακές υποδομές, καταστήματα», είπε.

“Είναι σαν τη γειτονιά που ζεις. Είναι σαν τη γειτονιά που μένει οποιοσδήποτε από εμάς.”

Όπως και το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής Δύσης, το Κολοράντο βρίσκεται στη λαβή μιας μακροχρόνιας ξηρασίας που έχει αφήσει την περιοχή ξεραμένη και ευάλωτη στις πυρκαγιές.

«Ένας από τους πολλούς παράγοντες που οδηγούν στην καταστροφική πυρκαγιά σήμερα είναι η πρόσφατη ρεκόρ ξηρασίας», έγραψε στο Twitter το γραφείο του NWS στο Μπόλντερ.

Αν και οι πυρκαγιές αποτελούν φυσικό μέρος του κλιματικού κύκλου και βοηθούν στην απομάκρυνση των νεκρών βουρτσών και στη μείωση των ασθενειών στη βλάστηση, η κλίμακα και η έντασή τους αυξάνεται.

Οι επιστήμονες λένε ότι ένα θερμαινόμενο κλίμα, που προκαλείται κυρίως από ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η ανεξέλεγκτη καύση ορυκτών καυσίμων, αλλάζει τα καιρικά πρότυπα.

Αυτό παρατείνει τις ξηρασίες σε ορισμένες περιοχές και προκαλεί ασυνήθιστα μεγάλες καταιγίδες σε άλλα μέρη – φαινόμενα που αναμένεται να επιδεινωθούν καθώς οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες συνεχίζουν να ανεβαίνουν.

Ο Ντάνιελ Σουέιν, μετεωρολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, έγραψε στο Twitter ότι ήταν «δύσκολο να πιστέψει κανείς» ότι αυτές οι πυρκαγιές εκδηλώνονται τον Δεκέμβριο, συνήθως μια πιο ήσυχη εποχή για τις πυρκαγιές.

«Αλλά πάρτε ένα ρεκόρ ζεστό και ξηρό φθινόπωρο, μόνο 1 ίντσα χιονιού μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν και προσθέστε μια ακραία (100 μίλια/ώρα+) κατωφερή ανεμοθύελλα…και το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά γρήγορα κινούμενες/επικίνδυνες πυρκαγιές», είπε.

Ο βουλευτής Joe Neguse, ο οποίος εκπροσωπεί τη 2η Περιφέρεια του Κολοράντο, χαρακτήρισε τις πυρκαγιές “πρωτοφανείς”.

«(Οι πυρκαγιές) μόλις δημιούργησαν ένα επίπεδο καταστροφής και καταστροφής που το κράτος μας δεν είχε ξαναζήσει», είπε στο CNN.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης των ΗΠΑ ενέκρινε τη χρηματοδότηση των πυροσβεστικών ομάδων του Κολοράντο την Πέμπτη.

«Η εξουσιοδότηση καθιστά διαθέσιμη τη χρηματοδότηση της FEMA για την πληρωμή του 75% των επιλέξιμων δαπανών πυρόσβεσης της πολιτείας», ανέφερε η δήλωση της υπηρεσίας.

© 2021 AFP