Καθώς τα εδάφη σε όλο τον κόσμο γίνονται λιγότερο γόνιμα και πιο ερημικά λόγω της κλιματικής αλλαγής, γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους αγρότες, ειδικά εκείνους στις αναπτυσσόμενες χώρες, να καλλιεργούν βασικές καλλιέργειες που συντηρούν τη ζωή, όπως καλαμπόκι, σιτάρι και ρύζι.

Ίσως γι’ αυτό κινόα ονομάζεται το θαυματουργό σιτάρι. Όχι μόνο ο μικροσκοπικός, κυκλικός σπόρος είναι πλούσιος σε πρωτεΐνη, φυτικές ίνες και βιταμίνες Β, αλλά ποικιλίες της καλλιέργειας όπως αυτές που αναπτύσσονται στο BYU μπορούν επίσης να αναπτυχθούν σχεδόν οπουδήποτε – αλμυρά εδάφη, ξηρά εδάφη, μεγάλα υψόμετρα.

Από βοηθώντας στον πρώτο προσδιορισμό της αλληλουχίας του γονιδιώματος της κινόα πριν από πέντε χρόνια-και στη συνέχεια αλληλουχία του γονιδιώματος των ποικιλιών κινόα από την Ευρώπη και την Ασία επίσης- οι ερευνητές στο BYU έχουν αναπτύξει νέα υβρίδια της καλλιέργειας που είναι ακόμη πιο ανθεκτικά στη θερμότητα, πιο ανθεκτικά στο αλάτι και πιο ικανά να αναπτυχθούν σε πολύ ξηρές συνθήκες.

«Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε τη διατροφική κατάσταση των πληθυσμών της αναπτυσσόμενος κόσμος», δήλωσε ο Rick Jellen, καθηγητής BYU Plant and Wildlife Sciences και ειδικός στην κινόα. «Βρισκόμαστε σε ένα σταυροδρόμι και πρέπει να έχουμε σπάρτα που είναι πιο αξιόπιστα παραγωγικά. Γι’ αυτό έχουμε επενδύσει τόσο πολύ στην ενθάρρυνση των μικρών αγροτικών κοινοτήτων να αρχίσουν να καλλιεργούν κινόα».

Οι ερευνητές είπαν επίσης ότι οι ανησυχίες των επιπτώσεων του COVID-19 στη διεθνή ναυτιλία αποτελούν κίνητρο για την αύξηση της ανάπτυξης της κινόα σε όλο τον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Για το σκοπό αυτό, ο Jellen και η ομάδα του, συμπεριλαμβανομένων πολλών προπτυχιακών σπουδών, έχουν επικεντρώσει τις προσπάθειές τους σε συνεργασία με διάφορα ιδρύματα για την εισαγωγή της κινόα στο Μαρόκο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα βιωματικά ταξίδια μάθησης στο Μαρόκο για μαθητές, όπου μπόρεσαν να καθίσουν με ντόπιους αγρότες και να φάνε κουσκούς φτιαγμένο με στελέχη κινόα BYU.

«Η κινόα δεν χρειάζεται πολύ νερό για να αναπτυχθεί, είναι πολύ ανθεκτική, πολύ πλούσια σε πρωτεΐνη και πολύ καλή για το Μαρόκο», δήλωσε η Asmaa Allaoui, Ph.D. φοιτητής και συνεργάτης στο Institut Agronomique et Veterinaire Hassan II στο Ραμπάτ του Μαρόκου.

Η εμπειρία ήταν επίσης πολύ καλή για φοιτητές του BYU όπως η Lauren Young.

«Στο Μαρόκο, βλέπεις πολλούς αγροτικούς ανθρώπους να αγωνίζονται, ειδικά σε χρόνια όπου υπάρχει τέτοια απρόβλεπτη ξηρασία», είπε ο Γιανγκ, φοιτητής που σπουδάζει γενετική και βιοτεχνολογία. “Έχοντας μια καλλιέργεια όπως η κινόα θα τους επέτρεπε να έχουν μια σταθερή πηγή τροφής όπου δεν ανησυχούν χρόνο με το χρόνο αν θα έχουν φαγητό στο τραπέζι κάθε μέρα. Είναι δύσκολο να ακούσεις για τους αγώνες που έχουν οι άνθρωποι, ωστόσο είναι κάτι μπορούμε να φτιάξουμε».