Ο Χάρι Ριντ, ο επιθετικός Δημοκρατικός της Νεβάδα και πρώην ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία, που πέθανε την Τρίτη σε ηλικία 82 ετών, δεν μετάνιωσε ποτέ που είχε πυρηνική ενέργεια.

Το 2013, ο Ριντ τερμάτισε το filibuster – τον κανόνα που απαιτεί 60 ψήφους για να εμποδίσει έναν μοναχικό γερουσιαστή να μιλήσει εκτενώς για να εμποδίσει την έγκριση – για εκτελεστικούς και δικαστικούς υποψηφίους εκτός από αυτούς του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Ήταν από τις πιο συνεπακόλουθες αποφάσεις του ως ηγέτης της πλειοψηφίας και επέτρεψε στον Πρόεδρο Ομπάμα να διορίσει περισσότερους δικαστές σε βασικές θέσεις από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη διετία της προεδρίας του. Επίσης, άνοιξε τον Reid σε κριτική ότι επιτάχυνε την εξέλιξη της αίθουσας σε ένα κομματικό πεδίο μάχης.

Καθώς η είδηση ​​του θανάτου του Ριντ διαδόθηκε την Τρίτη, πολλοί Δημοκρατικοί επαίνεσαν την απόφασή του να αναπτύξει την «πυρηνική επιλογή» – που ονομάζεται έτσι επειδή οι αντίπαλοι είπαν ότι ο τερματισμός του φιλιμάστερ θα έβλαπτε σοβαρά τη Γερουσία – αλλά αναγνώρισαν ότι μπορεί να μην είχε προχωρήσει αρκετά.

Αυτό άφησε τους Δημοκρατικούς να σκέφτονται αν θα ολοκληρώσουν αυτό που ξεκίνησε ο Ριντ – καταργώντας τη μακροχρόνια νομοθεσία της Γερουσίας για τη νομοθεσία, καθώς και επιδιώκουν να περάσουν αυτό που λένε ότι είναι ένα κρίσιμο νομοσχέδιο για τα δικαιώματα ψήφου.

Ο ηγέτης της πλειοψηφίας Τσαρλς Ε. Σούμερ (DN.Y.), ο οποίος από πέρυσι σηματοδοτεί ότι είναι ανοιχτός για να τερματίσει εντελώς το φιλιμάστερ, δήλωσε στο επιστολή προς τους συναδέλφους την περασμένη εβδομάδα ότι η Γερουσία θα εξετάσει «αλλαγές σε οποιουσδήποτε κανόνες που μας εμποδίζουν να συζητήσουμε και να καταλήξουμε σε τελικό συμπέρασμα για σημαντική νομοθεσία» εάν οι Ρεπουμπλικάνοι χρησιμοποιήσουν τον κανόνα για να εμποδίσουν τη νομοθεσία για τα δικαιώματα ψήφου.

Ο Ριντ «είδε τι συνέβαινε στη Γερουσία», είπε ο Σούμερ στο MSNBC το βράδυ της Τρίτης. «Ήταν ισχυρός υποστηρικτής της αλλαγής των κανόνων στη Γερουσία, τους οποίους ελπίζω να προχωρήσουμε τις επόμενες εβδομάδες».

Μια τέτοια αλλαγή είναι ελάχιστα εγγυημένη: Θα απαιτούσε να ψηφίσουν και οι 48 Δημοκρατικοί και οι 2 ανεξάρτητοι για να σκοτωθεί ο κανόνας, με την Αντιπρόεδρο Kamala Harris να σπάει μια πιθανή σχέση με τους 50 Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας. Τουλάχιστον δύο κεντρώοι Δημοκρατικοί — ο γερουσιαστής Joe Manchin III της Δυτικής Βιρτζίνια και ο Kyrsten Sinema από την Αριζόνα — αντιτίθενται στην κίνηση. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Δημοκρατικοί ηγέτες δεν είναι πρόθυμοι να προσπαθήσουν να καταργήσουν έναν κανόνα που υπάρχει στη σύγχρονη μορφή του από το 1917.

Εάν οι νομοθέτες καταργήσουν το φιλιμάστερ, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σεισμική μετατόπιση για τη Γερουσία, μια αίθουσα που έχει πολλά μέλη που υπερηφανεύονται για την τήρηση της παράδοσης και την επίτευξη συναίνεσης για την ψήφιση νομοθεσίας. Πιθανότατα θα σήμαινε το επίσημο τέλος της εποχής των δικομματικών συμφωνιών.

Ο Ριντ είχε προβλέψει ότι το φιλίμπαστερ θα σκοτωθεί τελικά και τον Σεπτέμβριο είπε στο κόμμα του σε ένα άρθρο του «Δράσε με το επείγον ότι αυτή η στιγμή απαιτεί και καταργεί μια για πάντα το φιλίμπαστερ».

«Η ιερότητα της Γερουσίας δεν είναι το φιλιμάστερ», έγραψε σε μια guest στήλη για τη Las Vegas Sun. «Η ιερότητα της Γερουσίας – στην κυβέρνηση ως σύνολο – είναι η δύναμη που κατέχει για τη βελτίωση της ζωής και την προστασία των δικαιωμάτων του αμερικανικού λαού. Πρέπει να κάνουμε τη Γερουσία να λειτουργήσει ξανά».

Οι Δημοκρατικοί αντιμετωπίζουν μια δυναμική παρόμοια με την κατάστασή τους το 2013 — με Δημοκρατικό πρόεδρο και έλεγχο της Γερουσίας με μικρή διαφορά. Ο κύριος εχθρός τους είναι επίσης ο ίδιος: Ο ηγέτης της μειονότητας Mitch McConnell (R-Ky.).

Ο Ριντ ενήργησε εκείνη τη χρονιά, επειδή οι Δημοκρατικοί ήταν βαθιά απογοητευμένοι από τη χρήση του φιλιμάστερ από τους Ρεπουμπλικάνους για να σταματήσουν και να τορπιλίσουν τις υποψηφιότητες του Ομπάμα για βασικές δικαστικές θέσεις.

«Ήμουν εκεί όταν ο γερουσιαστής McConnell φέρεται να είπε ότι ήθελε να κάνει τον Πρόεδρο Ομπάμα Πρόεδρο μιας θητείας. Και για να δώσει τα εύσημα για τη συνέπεια, αυτό προσπαθεί να κάνει εδώ με τον Πρόεδρο Μπάιντεν», δήλωσε ο Τζιμ Μάνλεϊ, ένας Δημοκρατικός στρατηγός που πέρασε έξι χρόνια εργαζόμενος για τον Ριντ στη Γερουσία.

«Ο πρόεδρος είναι θεσμικός, όπως ακριβώς ήταν ο γερουσιαστής Ριντ — αλλά αν το δεις αντικειμενικά, κάτι πρέπει να δώσεις», πρόσθεσε ο Manley.

Τα τραπέζια στράφηκαν στους Δημοκρατικούς το 2017, όταν ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του. Ο ΜακΚόνελ απέρριψε το φιλιμάστερ επειδή ενέκρινε τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου αφού αρνιόταν επί μήνες να εξετάσει τον τελευταίο υποψήφιο του Ομπάμα στο ανώτατο δικαστήριο. Ο Τραμπ έβαλε τελικά τρεις δικαστές στο δικαστήριο και επίσης τοποθέτησε περισσότερους από 230 δικαστές σε περιφερειακά και εφετεία.

Εκείνοι που υποστηρίζουν το φιλιμάστερ λένε ότι είχε σκοπό να δώσει φωνή στο κόμμα της μειοψηφίας, ιδιαίτερα για αμφιλεγόμενη και ευρεία νομοθεσία, και να αναγκάσει την πλειοψηφία να οικοδομήσει ευρεία συναίνεση. Σημείωσαν επίσης ότι οι Δημοκρατικοί δεν θα είναι πάντα στην πλειοψηφία και μπορεί να πληρώσουν βαρύ τίμημα για την εξάλειψη του κανόνα διευκολύνοντας τους Ρεπουμπλικάνους να εγκρίνουν τα δικά τους αμφιλεγόμενα νομοσχέδια και να ακυρώσουν τα νομοθετικά επιτεύγματα των τελευταίων δεκαετιών.

Οι πολέμιοι του filibuster λένε ότι ο κανόνας είναι ένα κατάλοιπο που δίνει στη μειοψηφία υπερβολικό έλεγχο της ατζέντας στο Κογκρέσο και ότι οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν καταχραστεί αυτή την εξουσία.

Οι Δημοκρατικοί έχουν επισημάνει ότι οι Ρεπουμπλικάνοι άρχισαν να χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο την τακτική αφού έχασαν τον έλεγχο της Γερουσίας το 2006 και ξανά στην αρχή της δεύτερης θητείας του Ομπάμα το 2013.

Οι εκκλήσεις της αριστεράς για τερματισμό της νομοθετικής σύγκρουσης έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Ο Ομπάμα, μιλώντας στην κηδεία του εκπροσώπου Τζον Λιούις (D-Ga.) το 2020, αποκάλεσε το φιρίμπαστερ “λείψανο του Τζιμ Κρόου” και είπε ότι θα πρέπει να εξαλειφθεί εάν είναι απαραίτητο για την ψήφιση νομοθεσίας για τα δικαιώματα ψήφου.

Ο Μπάιντεν, ο οποίος πέρασε 36 χρόνια στη Γερουσία προτού υπηρετήσει δύο θητείες ως αντιπρόεδρος του Ομπάμα, έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό το φιλιμάστερ, λέγοντας ότι η απαλλαγή από αυτό θα «έριχνε ολόκληρο το Κογκρέσο σε χάος και τίποτα δεν θα γίνει».

Αλλά καθώς οι Δημοκρατικοί ανησυχούν όλο και περισσότερο φέτος με τις πολιτείες που ελέγχονται από τους Ρεπουμπλικάνους να ψηφίζουν νόμους που περιορίζουν την πρόσβαση στην ψήφο, οι απόψεις του προέδρου έχουν εξελιχθεί. Την περασμένη εβδομάδα, είπε στο ABC News ότι θα υποστήριζε μια εξαίρεση για τα δικαιώματα ψήφου.

Η χάραξη εξαιρέσεων, είπαν οι αντίπαλοι, απλώς θα επιτάχυνε την τελική κατάρρευση του filibuster.

«Ανοίγει το κουτί της Πανδώρας», είπε ο Ντέιβιντ Γουίνστον, ένας Ρεπουμπλικανός στρατηγός και ερευνητής δημοσκόπησης. «Μόλις ανοίξετε την πόρτα για έναν συγκεκριμένο τύπο νομοθεσίας, δυνητικά ανοίγετε την πόρτα για όλα αυτά».

Όπως έγραψε ο Reid τον Σεπτέμβριο, δεν θα το θεωρούσε τόσο άσχημο αποτέλεσμα.

«Πώς θα μπορούσε η Ουάσιγκτον να είναι πιο δυσλειτουργική;» είπε σε ένα email η πρώην βοηθός του Rebecca Kirszner Katz. Ο Katz είναι συνιδρυτής της Battle Born Collective, μιας ομάδας που βοηθά στην προώθηση προοδευτικών πολιτικών.

«Ο Χάρι Ριντ δεν ήταν αρκετά προοδευτικός, αλλά ήταν ρεαλιστής», έγραψε. «Ήξερε τι ήταν δίκαιο. Και το filibuster δεν είναι αυτό».