ΑΤΛΑΝΤΑ — Οι προβλέψεις για χιόνι και πάγο μέχρι τη Νότια Τζόρτζια έχουν θέσει ένα μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής πλευράς σε κατάσταση ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης καθώς οι αγοραστές έψαχναν τα ράφια των καταστημάτων για προμήθειες καταιγίδας και τα πληρώματα αγωνίστηκαν για να αντιμετωπίσουν αυτοκινητόδρομους και δρόμους καθώς πλησίαζε μια μεγάλη χειμερινή καταιγίδα από τα Μεσοδυτικά .
Στη Βιρτζίνια, όπου έφυγε μια χιονοθύελλα χιλιάδες οδηγοί εγκλωβισμένοι σε βουλωμένους αυτοκινητόδρομους νωρίτερα αυτό το μήνα, ο απερχόμενος κυβερνήτης Ralph Northam κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και προέτρεψε τους ανθρώπους να λάβουν σοβαρά υπόψη την καταιγίδα που πλησιάζει.
Στη Βόρεια Καρολίνα, ορισμένα ράφια καταστημάτων απογυμνώθηκαν από τα απαραίτητα, όπως ψωμί και γάλα.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Αλλού, τα φορτηγά άρχισαν να ψεκάζουν ένα αλμυρό μείγμα σε εκατοντάδες μίλια διακρατικών και άλλων δρόμων για να αποτρέψουν τον παγετό σε όλη την περιοχή.
Ο Travis Wagler είπε ότι δεν είχε δει τέτοια εξάντληση προμηθειών στο κατάστημά του στο Abbeville, στη Νότια Καρολίνα, τουλάχιστον δύο χειμώνες.
«Πουλάμε ό,τι μπορείς να περιμένεις: έλκηθρα, αλλά και αλάτι, φτυάρια και καυσόξυλα», είπε ο Wagler από την Abbeville Hardware την Παρασκευή. Αυτή η περιοχή αντιμετώπισε προβλέψεις πάγου ενός τέταρτου ίντσας (0,6 εκατοστά) ή περισσότερο σε δέντρα και ηλεκτροφόρα καλώδια, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ημέρες χωρίς ηλεκτρισμό.
«Οι άνθρωποι ανησυχούν», είπε ο Wagler.
Τμήματα του Τενεσί θα μπορούσαν να βρουν έως και 6 ίντσες (15 εκατοστά) χιονιού, είπαν οι μετεωρολόγοι, και το βόρειο Μισισιπή και η περιοχή της κοιλάδας του Τενεσί της Αλαμπάμα θα μπορούσαν να δεχθούν συσσωρεύσεις ελαφρού χιονιού. Με τα χαμηλά που προβλέπονται στη δεκαετία του ’20 σε μια ευρεία περιοχή, οποιαδήποτε βροχόπτωση θα μπορούσε να παγώσει, καθιστώντας την οδήγηση δύσκολη αν όχι επικίνδυνη.
Μέχρι την Παρασκευή, η γρήγορη καταιγίδα είχε ήδη αρχίσει έπεσε βαρύ χιόνι σε μια μεγάλη περιοχή της Midwest, όπου οι συνθήκες ταξιδιού επιδεινώθηκαν και πολλά σχολεία έκλεισαν ή μεταφέρθηκαν σε διαδικτυακή διδασκαλία.
Η καταιγίδα, μετά την αναμενόμενη βουτιά του το Σαββατοκύριακο στα νοτιοανατολικά, αναμενόταν στη συνέχεια να κατευθυνθεί προς τα βορειοανατολικά ενώ έπεφτε χιόνι, χιονόνερο και βροχή γύρω από την πυκνοκατοικημένη ανατολική ακτή.
Μια χειμερινή καταιγίδα εκτεινόταν από ακριβώς βόρεια του μετρό Ατλάντα έως το Αρκάνσας στα δυτικά και την Πενσυλβάνια στο βορρά, καλύπτοντας τμήματα 10 πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων του Κεντάκι, του Οχάιο και της Δυτικής Βιρτζίνια. Τα ταξιδιωτικά προβλήματα θα μπορούσαν να επεκταθούν στο μετρό της Ατλάντα, όπου περίπου 2 ίντσες (5 εκατοστά) χιονιού σταμάτησαν την κυκλοφορία το 2014, ένα γεγονός γνωστό ακόμα ως «Snowmaggedon».
Μείγμα πάγου και χιονιού έως και 2,5 εκατοστών αναμένεται στην Ατλάντα, σύμφωνα με γνωμοδότηση που εξέδωσε το Σάββατο η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Στο Dawsonville Hardware περίπου 60 μίλια (95 χιλιόμετρα) βόρεια της Ατλάντα, ο ιδιοκτήτης Dwight Gilleland είπε ότι είχε ήδη φύγει από θερμάστρες μέχρι το μεσημέρι της Παρασκευής και του είχαν απομείνει μόνο πέντε σακούλες αλάτι και άμμος.
«Νομίζω ότι η πανδημία έχει κάνει τους ανθρώπους πιο ανήσυχους από το κανονικό», είπε.
Σχεδόν 1.000 πτήσεις εντός των ΗΠΑ έχουν ήδη ακυρωθεί για την Κυριακή εν αναμονή χιονιού και πάγου στο Νότο, σύμφωνα με την ιστότοπος παρακολούθησης πτήσεων flightaware.com, το οποίο παρακολουθεί τις ακυρώσεις πτήσεων παγκοσμίως. Ένας σημαντικός κόμβος αεροδρομίων των ΗΠΑ για την American Airlines – το Διεθνές Αεροδρόμιο Charlotte Douglas στη Βόρεια Καρολίνα – οδηγεί στη λίστα των ακυρώσεων για την Κυριακή στα αεροδρόμια των ΗΠΑ.
Πιθανές διακοπές ρεύματος και προβλήματα ταξιδιού θα μπορούσαν να επιδεινωθούν από οποιαδήποτε επίστρωση πάγου – και από ανέμους που πνέουν με ταχύτητα 35 mph (55 km/h), δήλωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
«Ας ελπίσουμε ότι η καταιγίδα θα υποφέρει, αλλά θα μπορούσε να υπερβεί. Απλώς δεν ξέρουμε», είπε ο κυβερνήτης της Τζόρτζια Μπράιαν Κεμπ καθώς ανακοίνωσε τις προετοιμασίες για την καταιγίδα. Δεν διέτρεχε καμία πιθανότητα καθώς κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και τα συνεργεία άρχισαν να περιποιούνται σημαντικούς δρόμους και αυτοκινητόδρομους στη βόρεια Γεωργία.
Ο κυβερνήτης Henry McMaster στη γειτονική Νότια Καρολίνα εξέδωσε επίσης εντολή έκτακτης ανάγκης, λέγοντας ότι η πολιτεία πιθανότατα θα αρχίσει να αισθάνεται τις επιπτώσεις της μεγάλης χειμερινής καταιγίδας την Κυριακή το πρωί.
«Υπάρχει πιθανότητα πολύ επικίνδυνων συνθηκών που προκαλούνται από συσσωρεύσεις πάγου και χιονιού, που πιθανότατα θα οδηγήσουν σε διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη την πολιτεία», είπε.
Η πόλη Winston-Salem, στη Βόρεια Καρολίνα, χρειάστηκε να δανειστεί εργάτες από άλλα τμήματα για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των δρόμων πριν από την καταιγίδα, επειδή ο COVID-19 είχε προκαλέσει έλλειψη εργαζομένων, δήλωσε ο εκπρόσωπος Randy Britton. Ακόμη και εθελοντές έσπευσαν να βοηθήσουν καθώς η πόλη ενίσχυε το κανονικό της πρόγραμμα προετοιμασίας για τον χειμώνα, είπε.
Ο κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας Ρόι Κούπερ υπέγραψε εντολή έκτακτης ανάγκης και η διοίκηση προέτρεψε τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι μόλις χτυπήσει η καταιγίδα. Η κρατική υπηρεσία αυτοκινητοδρόμων προειδοποίησε ότι οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού σήμαιναν ότι τα πληρώματα ενδέχεται να μην ανταποκριθούν στις προβληματικές περιοχές τόσο γρήγορα όσο συνήθως.
«Απλώς δεν έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους για να οδηγούν τα φορτηγά ή να χειρίζονται τον εξοπλισμό», δήλωσε ο εκπρόσωπος Μάρκους Τόμσον στο Υπουργείο Μεταφορών της Βόρειας Καρολίνας.
Πολλά σχολεία και επιχειρήσεις θα παραμείνουν κλειστά τη Δευτέρα λόγω των διακοπών του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των ταξιδιωτικών προβλημάτων μαζί με τις θερμοκρασίες που υποτίθεται ότι θα ανέβουν στη δεκαετία του ’40.
___
Ο Κόλινς ανέφερε από την Κολούμπια της Νότιας Καρολίνας. Οι συγγραφείς του AP Jay Reeves στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Sarah Brumfield στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Ο Τομ Φόρμαν Τζούνιορ στο Γουίνστον-Σάλεμ της Βόρειας Καρολίνας. Jeff Martin στο Woodstock, Georgia. Gary Robertson στο Raleigh, Βόρεια Καρολίνα. και ο Ben Finley στο Norfolk της Βιρτζίνια, συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.