Μόλις έξι μήνες έχουν περάσει από τη δολοφονία και τον ακρωτηριασμό έξι λιοντάρια στον τομέα Ishasha του Εθνικού Πάρκου Queen Elizabeth της Ουγκάντα (QENP).
Αν επισκεπτόσαστε το πάρκο, θα έβλεπες αυτά τα λεγόμενα λιοντάρια Ishasha να τεμπελιάζουν στα μυριάδες κλαδιά των πανύψηλων συκιών. Αυτή η ομάδα είναι ένας από τους δύο μόνο πληθυσμούς λιονταριών που είναι γνωστό ότι σκαρφαλώνουν στα δέντρα, καθιστώντας τα μεγαλοπρεπή θηρία συναρπαστικά θέματα για μελέτη και ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο. Δυστυχώς, ωστόσο, αυτά τα λιοντάρια αντιμετωπίζουν πολυάριθμες απειλές, όπως απώλεια ενδιαιτημάτων, παγίδα, σύγκρουση ανθρώπου-άγριας ζωής, παράνομο εμπόριο άγριας ζωής και εμπορία μελών σώματος λιονταριού.
Εξαιτίας αυτών των απειλών, ο πληθυσμός των λιονταριών Ishasha περιλαμβάνει μόλις 69 άτομα. Με τις αυξανόμενες απειλές για αυτήν την αξιαγάπητη πανίδα, τα έσοδα από τον τουρισμό – που αποτελούν σχεδόν το 8% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Ουγκάντα (τουλάχιστον πριν από την πανδημία COVID-19) – απειλούνται επίσης. Για την παροχή της προστασίας, η παγκόσμια Κόκκινη Λίστα των απειλούμενων ειδών που διατηρεί η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) έχει χαρακτηρίσει αυτόν τον πληθυσμό ως «ευάλωτο» στην εξαφάνιση. Ο εθνικός κατάλογος της Ουγκάντα τους τοποθετεί στην κατηγορία «κρίσιμα απειλούμενων».
Σχετίζεται με: 50 από τα πιο απειλούμενα είδη στον πλανήτη
Τα λιοντάρια lshasha κοσμούσαν πρόσφατα τη χώρα με πολλά μικρά που τώρα απαιτούν τη συλλογική μας προσπάθεια για να τα προστατέψουμε, ώστε να γίνουν ενήλικες. Ευτυχώς για τα μικρά, έξι άλλα αρσενικά – μεταξύ των οποίων ο Σουλτάνος και η Σούλα (οι πατέρες των μικρών), ο Τζέικομπ (ένας επιζών από παγίδα) και τρία έφηβα αδέρφια – είναι έτοιμα να τα προστατέψουν και να τα περιποιηθούν, σύμφωνα με τον Bazil Alidria, την Εταιρεία Προστασίας Άγριας Ζωής. (WCS) Σαρκοβόρος Αξιωματικός που παρακολουθεί τακτικά το lion pride.
Δυστυχώς, η γνώση σχετικά με τη δυναμική και τις απειλές του πληθυσμού των λιονταριών στην Ουγκάντα παραμένει περιορισμένη. Το 2005 και το 2008, η Wildlife Conservation Society (WCS) διεξήγαγε προσπάθειες παρακολούθησης για λιοντάρια στο πάρκο Queen Elizabeth και στο Murchison Falls National Park (MFNP) της Ουγκάντα, αντίστοιχα, χρησιμοποιώντας περιλαίμια με δυνατότητα Global Positioning System (GPS).
Αυτή η εργασία βασίστηκε σε έρευνα που διεξήχθη προηγουμένως από την κτηνιατρική γιατρό της Αρχής Άγριας Ζωής της Ουγκάντα (UWA) Margaret Driciru (2001) και τον Ludwig Siefert του προγράμματος Uganda Carnivore Program. Κατά την παρακολούθηση των λιονταριών, το WCS αφαίρεσε επίσης παγίδες από τα πάρκα που απειλούν αυτό το εμβληματικό είδος και εργάστηκε για να μειώσει τη σύγκρουση ανθρώπου-λιονταριού φτιάχνοντας μαντηλάκια ανθεκτικά στα σαρκοφάγα για να αποτρέψει τα λιοντάρια να επιτεθούν στα ζώα και να καλέσουν σε αντίποινα φόνους από εξαγριωμένους βοσκούς.
Το 2010, μια έρευνα τριών εθνικών πάρκων που ασχολούνται με τη διατήρηση των λιονταριών — Queen Elizabeth NP, Murchison Falls NP και Kidepo Valley NP — που διεξήχθη από το WCS ανέφερε ότι ο εκτιμώμενος πληθυσμός λιονταριών εκεί ήταν 408 άτομα.
Αν και έχουν περάσει 10 χρόνια από την τελευταία απογραφή, οι θεάσεις λιονταριών κατά τη διάρκεια εργασιών παρακολούθησης από το WCS, το Uganda Carnivore Program (UCP) και το UWA στο πάρκο Queen Elizabeth, υποδηλώνουν ότι η τάση του πληθυσμού των λιονταριών είναι σχετικά σταθερή, σύμφωνα με τον Simon Nampindo, WCS Διευθυντής χώρας της Ουγκάντα. Μια μελέτη του 2021 που ανατέθηκε από το WCS έδειξε ότι η μεγαλύτερη απειλή για τα λιοντάρια σήμερα είναι η ανθρωπογενής θνησιμότητα, συμπεριλαμβανομένης της αντεκδίκησης για τη θανάτωση ζώων, που επιδεινώθηκε από τις πεποιθήσεις της Ουγκάντα ότι μέρη αυτών των λιονταριών έχουν ιατρική αξία και τις συνήθεις πεποιθήσεις ότι τα μέρη του σώματος λιονταριού πρέπει να διατηρούνται σε σπίτια και καταστήματα ως πηγή δύναμης και πλούτου.
Ο Nampindo σημειώνει ότι η μελέτη του 2021 σχετικά με τα κίνητρα και τα κίνητρα για τη δολοφονία λιονταριών στο QENP αποκάλυψε αυξημένη ζήτηση για μέρη σώματος λιονταριών από μέλη της κοινότητας, παραδοσιακούς θεραπευτές, επιχειρηματίες, θρησκευτικούς ηγέτες, λαθροκυνηγούς και κτηνοτρόφους στην Ουγκάντα, που απαιτεί μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση σταματήστε αυτό το έγκλημα.
Τα λιοντάρια αντιμετωπίζουν επίσης μια πολύπλευρη πρόκληση για επιβίωση οδηγούμενη από την αλλαγή του κλίματος. Η απώλεια κατάλληλου οικοτόπου τόσο για θηράματα όσο και για θηρευτές που αποδίδεται στην κλιματική αλλαγή και τη μεταβλητότητα που ευνοεί την ανάπτυξη και εξάπλωση του χωροκατακτητικά είδη στα περισσότερα εθνικά πάρκα της Ουγκάντα, έχουν πυροδοτήσει λιοντάρια και ελέφαντες να μετακινηθούν έξω από τα πάρκα στις κοινότητες. Αυτή η έξοδος είχε ως αποτέλεσμα τη θήρευση των ζώων και τις ζημιές στις καλλιέργειες, κλιμακώνοντας έτσι τη σύγκρουση ανθρώπου-άγριας ζωής γύρω από αυτές τις προστατευόμενες περιοχές.
Το WCS έχει καλέσει τις εταιρείες του ιδιωτικού τομέα, τις τοπικές κυβερνήσεις, τους οργανισμούς διατήρησης, τα άτομα και τους αναπτυξιακούς εταίρους να ενώσουν τα χέρια για να αντιμετωπίσουν αυτές τις απειλές προτού χαθεί η φυσική μας κληρονομιά.
Παρά τις πολυάριθμες προκλήσεις, ενστερνιζόμαστε την ανθεκτικότητα των λιονταριών lshasha. Το WCS έχει μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις για τα οχυρά και τα τοπία του και χρησιμοποιεί την επιστήμη για να ενημερώσει τη διατήρηση και να δημιουργήσει σταθερές συνεργασίες και συνεργασίες, ενώ εμπνέει τους ανθρώπους να αγαπήσουν τη φύση.
Μαζί με την Αρχή Άγριας Ζωής της Ουγκάντα, τον ιδιωτικό τομέα και άλλους αφοσιωμένους οργανισμούς διατήρησης, θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε πληθυσμούς λιονταριών και να αφαιρούμε συρμάτινες παγίδες και παγίδες για να σώσουμε τους πληθυσμούς λιονταριών και να διασφαλίσουμε ότι ο τουριστικός τομέας ευδοκιμεί.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.