Ο πληθυσμός των διαστημικών σκουπιδιών μόλις έγινε λίγο μικρότερος.
Η ανώτερη σκηνή του Περσέι ενός Ρώσου Πύραυλος βαρέως ανυψωτικού Angara A5 συνετρίβη ξανά στη Γη με ανεξέλεγκτο τρόπο σήμερα (5 Ιανουαρίου), χτυπώντας την ατμόσφαιρα πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό στις 4:08 μ.μ. EST (2108 GMT).
“Επιβεβαιώθηκε η επανείσοδος του Persei: 2108 UTC πάνω από 121W 14S στο Νότο [Pacific]», ο αστρονόμος και δορυφορικός ιχνηλάτης Jonathan McDowell, ο οποίος εδρεύει στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, είπε σήμερα μέσω Twitter.
Αυτή η τοποθεσία γεωγραφικού πλάτους/μήκους αντιστοιχεί σε ένα κενό τμήμα θάλασσας ανατολικά της Γαλλικής Πολυνησίας.
Η πτώση τελείωσε εννέα ημέρες ψηλά για τον Persei, ο οποίος καθηλώθηκε με ένα εικονικό ωφέλιμο φορτίο κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης που ξεκίνησε στις 27 Δεκεμβρίου. Ο Persei προφανώς έσκαψε τον τάφο του, αποτυγχάνοντας να επανεκκινήσει όπως είχε προγραμματιστεί για ένα δεύτερο κάψιμο κινητήρα που θα τον έστελνε από χαμηλή τροχιά της Γης σε πολύ υψηλότερη γεωστατική πέρκα.
Σχετίζεται με: Το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που πέφτει ανεξέλεγκτο από το διάστημα
Ο Περσέι ήταν ένα αρκετά μεγάλο κομμάτι διαστημικών συντριμμιών. Κατά την εκτόξευση, ζύγιζε περίπου 21,5 τόνους (19,5 μετρικούς τόνους) εδώ στη Γη, αλλά το μεγαλύτερο μέρος ήταν προωθητικό. Αυτό το καύσιμο πιθανότατα εξαερώθηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής της σκηνής σε τροχιά, έτσι το κομμάτι που έπεσε πίσω στη Γη πιθανότατα έγειρε τη ζυγαριά στους 3,5 τόνους (3,2 μετρικούς τόνους). σύμφωνα με τον Anatoly Zak του RussianSpaceWeb.com.
Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος του πυραύλου σχεδόν σίγουρα κάηκε μέσα ατμόσφαιρα της γης σήμερα, σύμφωνα με τον McDowell, ο οποίος αναλύει δημόσια διαθέσιμα δεδομένα παρακολούθησης. Μην περιμένετε λοιπόν να βρείτε γιγάντιους κρατήρες που καπνίζουν (αν κάποια κομμάτια έπεφταν πάνω από το terra firma).
“Οποιαδήποτε ζημιά από τα επιζώντα συντρίμμια θα είναι μικρή (μπορεί να χτυπήσει την οροφή κάποιου φτωχού, αλλά δεν θα εξαφανίσει την ανθρωπότητα),” McDowell έγραψε μέσω Twitter την Τρίτη (4 Ιαν.).
Σε εκείνη την περίπτωση απάντησε σε έναν ακόλουθο που ρώτησε αν η συντριβή του Περσέι θα έμοιαζε με το σενάριο που παρουσιάστηκε στην ταινία του 2021 “Μην κοιτάτε ψηλά», η οποία αφηγείται την ιστορία δύο αστρονόμων που προσπαθούν να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους για έναν μεγάλο κομήτη που κινείται προς τη Γη. (Η ταινία είναι μια σάτιρα και ο εισερχόμενος κομήτης είναι μια μεταφορά για την κλιματική αλλαγή και τη χλιαρή απάντηση της ανθρωπότητας στις καταστροφικές επιπτώσεις της.)
Τον Μάιο του 2021, σε ένα αμφιλεγόμενο παράδειγμα μεγάλης πτώσης σκουπιδιών στο διάστημα, το βασικό στάδιο 23 τόνων ενός κινεζικού ενισχυτή Long March 5B κατέβηκε μετά από 10 ημέρες σε τροχιά της Γης.
Το Long March 5B είχε επιτυχία δημιούργησε την κεντρική μονάδα για τον νέο διαστημικό σταθμό της Κίνας στις 28 Απριλίου. Το βασικό στάδιο του πυραύλου έφτασε μέχρι την τροχιά εκείνη την ημέρα, και έγινε ένα κομμάτι διαστημικά σκουπίδια αντί να βουτήξετε στον ωκεανό λίγο μετά την απογείωση, όπως κάνουν οι ενισχυτές πρώτου σταδίου στις περισσότερες εκτοξεύσεις. Εξ ου και η διαμάχη.
Η εκτόξευση στις 27 Δεκεμβρίου ήταν η τρίτη δοκιμαστική πτήση για το Angara A5, η ανάπτυξη του οποίου μαστίζεται από μια σειρά καθυστερήσεων. Οι δύο πρώτες εκτοξεύσεις του βαρέος ανυψωτικού, που πραγματοποιήθηκαν τον Δεκέμβριο του 2014 και τον Δεκέμβριο του 2020, πέτυχαν και οι δύο να παραδώσουν εικονικά ωφέλιμα φορτία στην επιθυμητή τροχιά.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.