Μακράν το αγαπημένο μου πράγμα στη δουλειά μου ως αστρονόμος είναι εκείνες οι σπάνιες στιγμές που βλέπω όμορφους μακρινούς γαλαξίες, των οποίων το φως τους άφησε εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Είναι ένας συνδυασμός καθαρού δέους και επιστημονικής περιέργειας που με ενθουσιάζει στο «κυνήγι γαλαξιών».

Στην αστρονομία σήμερα, μεγάλο μέρος της δουλειάς μας χειρίζεται τεράστιες ποσότητες δεδομένων γράφοντας και εκτελώντας προγράμματα για εργασία με εικόνες του ουρανού. Ένα μειονέκτημα σε αυτό είναι ότι δεν έχουμε πάντα αυτή την “πρακτική” εμπειρία να κοιτάμε κάθε τετραγωνική ίντσα του σύμπαντος ενώ το μελετάμε. Θα σας δείξω, ωστόσο, πώς αποκαλύπτω την κατάπληξή μου κοιτάζοντας γαλαξίες που μόνο λίγοι εκλεκτοί θα έχουν δει ποτέ, μέχρι τώρα.

Μόνο στα δικά μας παρατηρήσιμο σύμπαν υπολογίζουμε ότι υπάρχουν πάνω από 2 τρισεκατομμύρια γαλαξίες!

Γαλαξίες στα χέρια σας

Μόλις πριν από μερικές δεκαετίες οι αστρονόμοι έπρεπε να εξετάσουν κουραστικά τις φωτογραφικές πλάκες μετά από μια μακρά, κρύα και μοναχική νύχτα παρατήρησης. Στον 21ο αιώνα έχουμε πρόσβαση σε πληροφορίες οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε μέσω του Διαδικτύου.

Τα αυτόματα τηλεσκόπια και οι έρευνες μας παρέχουν πλέον τόσα πολλά δεδομένα που χρειαζόμαστε μηχανές για να μας βοηθήσουν να τα αναλύσουμε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ανθρώπινα μάτια θα κοιτάξουν μόνο αυτό που οι υπολογιστές θεωρούν ενδιαφέρον! Τεράστιοι όγκοι δεδομένων φιλοξενούνται στο διαδίκτυο, απλά περιμένουν να τους θαυμάσουν, δωρεάν.

Συνδεθείτε στο διαδίκτυο για έναν άτλαντα του σύμπαντος

Aladin Lite είναι ένα από τα μεγαλύτερα διαδικτυακά εργαλεία που είναι διαθέσιμα για να δούμε το σύμπαν μας μέσα από τα μάτια πολλών διαφορετικών τηλεσκοπίων. Εδώ μπορούμε να σαρώσουμε ολόκληρο τον ουρανό για κρυμμένους γαλαξίες, ακόμα και να αποκρυπτογραφήσουμε πληροφορίες σχετικά με τους αστρικούς πληθυσμούς και την εξέλιξή τους.

Ας ξεκινήσουμε την παγκόσμια περιήγησή μας αναζητώντας έναν από τους πιο εντυπωσιακούς οπτικά γαλαξίες εκεί έξω, τον Γαλαξία Cartwheel. Στη διεπαφή Aladin, μπορείτε να αναζητήσετε τόσο το δημοφιλές όνομα ενός αντικειμένου (όπως “cartwheel galaxy”) ή γνωστές συντεταγμένες. Η τοποθεσία θα είναι κεντραρισμένη στη διεπαφή.

Η πρώτη εικόνα του γαλαξία Cartwheel που βλέπουμε είναι από οπτική απεικόνιση από το Digitized Sky Survey. Τα χρώματα που βλέπουμε αντιπροσωπεύουν διαφορετικά φίλτρα από αυτό το τηλεσκόπιο. Ωστόσο, αυτά είναι αρκετά αντιπροσωπευτικά του πώς θα έμοιαζε ο γαλαξίας με τα μάτια μας.

Ένας γενικός εμπειρικός κανόνας ως αστρονόμος είναι ότι οι διαφορές «χρωμάτων» μέσα στους γαλαξίες οφείλονται σε διαφορετικά φυσικά περιβάλλοντα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα πράγματα που φαίνονται μπλε (μικρότερα μήκη κύματος) είναι γενικά πιο ζεστά από αυτά που φαίνονται κόκκινα (μεγαλύτερα μήκη κύματος).

Σε αυτόν τον γαλαξία, ο εξωτερικός δακτύλιος φαίνεται να είναι πιο μπλε από το κεντρικό κόκκινο τμήμα. Αυτό μπορεί να υπονοεί σχηματισμός αστεριών και αστρική δραστηριότητα που συμβαίνει στον εξωτερικό δακτύλιο, αλλά λιγότερο στο κέντρο.

Για να επιβεβαιώσουμε τις υποψίες μας για σχηματισμό άστρων, μπορούμε να επιλέξουμε να δούμε δεδομένα από διαφορετικές έρευνες, σε διαφορετικά μήκη κύματος. Πότε νεαρά αστέρια σχηματίζονται, εκπέμπονται τεράστιες ποσότητες υπεριώδους ακτινοβολίας. Αλλάζοντας την έρευνα σε GALEXGR6/AIS, τώρα κοιτάμε μόνο τα μήκη κύματος UV και τι διαφορά κάνει αυτό!

Όλο το κεντρικό τμήμα του γαλαξία φαίνεται να «εξαφανίζεται» από την εικόνα μας. Αυτό υποδηλώνει ότι το τμήμα είναι πιθανό να φιλοξενεί μεγαλύτερα αστέρια, με λιγότερο ενεργά αστρικά φυτώρια.

Το Aladin φιλοξενεί 20 διαφορετικές έρευνες. Παρέχουν απεικόνιση του ουρανού από οπτικές, υπεριώδεις, υπέρυθρες, ακτίνες Χ και γάμμα.

Όταν περιπλανώμαι στο σύμπαν αναζητώντας ενδιαφέροντες γαλαξίες εδώ, γενικά ξεκινάω με οπτικούς και βρίσκω αυτούς που μου φαίνονται ενδιαφέροντες. Στη συνέχεια χρησιμοποιώ τις διάφορες έρευνες για να δω πώς αλλάζουν οι εικόνες όταν κοιτάζω συγκεκριμένα μήκη κύματος.

Universal Where’s Wally

Τώρα είχατε μια πορεία σύγκρουσης στο κυνήγι γαλαξιών, αφήστε το παιχνίδι να ξεκινήσει! Μπορείτε να περάσετε ώρες εξερευνώντας τις απίστευτες εικόνες και βρίσκοντας γαλαξίες με ενδιαφέρουσα εμφάνιση. Συνιστώ να κοιτάζετε εικόνες από το DECalS/DR3 για την υψηλότερη ανάλυση και λεπτομέρεια όταν κάνετε περαιτέρω μεγέθυνση.

Η καλύτερη μέθοδος είναι απλώς να σύρετε τον άτλαντα του ουρανού. Αν βρείτε κάτι ενδιαφέρον, μπορείτε να μάθετε οποιεσδήποτε πληροφορίες έχουμε για αυτό επιλέγοντας το εικονίδιο προορισμού και κάνοντας κλικ στο αντικείμενο.

Για να σας βοηθήσω στη γαλαξιακή σας αποστολή, εδώ είναι τα αγαπημένα μου ευρήματα των διαφορετικών τύπων αντικειμένων που μπορεί να δείτε.

Σπειροειδείς γαλαξίες τυπικά έχουν έναν κεντρικό περιστρεφόμενο δίσκο με μεγάλους σπειροειδείς «βραχίονες» που καμπυλώνονται έξω από τις πυκνότερες κεντρικές περιοχές. Είναι απίστευτα όμορφα. Ο δικός μας Γαλαξίας είναι α σπειροειδής γαλαξίας.

Ελλειπτικοί γαλαξίες είναι σε μεγάλο βαθμό χωρίς χαρακτηριστικά και λιγότερο «επίπεδες» από τις σπείρες, με τα αστέρια να καταλαμβάνουν σχεδόν μια τρισδιάστατη έλλειψη κατά καιρούς. Αυτοί οι τύποι γαλαξιών τείνουν να έχουν παλαιότερα αστέρια και λιγότερο ενεργές περιοχές σχηματισμού άστρων σε σύγκριση με τους σπειροειδείς γαλαξίες.

Φακοειδείς γαλαξίες φαίνονται σαν κοσμικές τηγανίτες, αρκετά επίπεδες και χωρίς χαρακτηριστικά στον νυχτερινό ουρανό. Αυτοί οι γαλαξίες μπορούν να θεωρηθούν ως το «ενδιάμεσο» των σπειροειδών και ελλειπτικών γαλαξιών. Η πλειονότητα του σχηματισμού αστεριών έχει σταματήσει, αλλά οι φακοειδείς γαλαξίες μπορεί να έχουν ακόμα σημαντικές ποσότητες σκόνης μέσα τους.

Υπάρχουν επίσης και άλλοι καταπληκτικοί τύποι γαλαξιών, όπως συγχωνεύσεις και Φακοί, που απλά σας περιμένουν να τα βρείτε. Θα ήθελα πολύ να δω τι καταπληκτικά πράγματα θα βρείτε στο Twitter στο @sarawebbscience.

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από Η συζήτηση με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο.