Η φύση είναι όμορφη — εκτός αν δεν είναι. Στην πραγματικότητα, μερικές φορές είναι λίγο γυρίζοντας το στομάχι ή ακόμα και εντελώς φρικτό. Το 2021, είδαμε πολλά παραδείγματα που έδειξαν πόσο φρικιαστική θα μπορούσε να είναι η φύση. Από ζόμπι που τρελαίνονται από το σεξ μέχρι παράσιτα που καταβροχθίζουν τη γλώσσα, εδώ είναι μερικά από τα μεγαλύτερα εισοδήματα στις επιστημονικές ειδήσεις φέτος.
Νεκροφιλικοί ελεγχόμενοι από το μυαλό
Ένας τύπος μύκητας που επηρεάζει τις οικιακές μύγες τις τρώει από μέσα προς τα έξω, καταναλώνοντας το σώμα των μυγών αφού τους αρπάξει τον εγκέφαλο και τις αναγκάζει να σκαρφαλώσουν σε ανυψωμένες επιφάνειες για να διασκορπίσουν τα σπόρια των μυκήτων. Ακόμη και μετά τον θάνατο των μολυσμένων θηλυκών, ο μύκητας εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τα πτώματα. Μέσα από κάθε πτώμα, ο μύκητας εκπέμπει ένα άρωμα που δελεάζει τις αρσενικές μύγες και τις αναγκάζει να ζευγαρώσουν με τα νεκρά θηλυκά, προκειμένου να διανεμηθούν ακόμη ευρύτερα τα σπόρια του μύκητα.
Διαβάστε περισσότερα: Οι μύκητες που ελέγχουν το μυαλό κάνουν τις αρσενικές μύγες να ζευγαρώνουν με νεκρά, μολυσμένα θηλυκά
Θολοί βολβοί των ματιών
Μια σπάνια και παράξενη πάθηση που επηρεάζει ένα αρσενικό ελάφι στο Τενεσί προκάλεσε ένα πυκνό στρώμα τρίχας να φυτρώσει από το βολβοί των ματιών, αφήνοντας τους κερατοειδείς χιτώνα πλήρως καλυμμένους. Γνωστά ως δερμοειδή κερατοειδούς, οι αναπτύξεις ήταν καλοήθεις όγκοι που αποτελούνταν από ιστό δέρματος που περιείχε τριχοθυλάκια και πιθανότατα σχηματίστηκαν νωρίς στην ανάπτυξη του ζώου. Καθώς το ελάφι μεγάλωνε, αυτό που κανονικά θα ήταν καθαρός ιστός του κερατοειδούς καλύφθηκε από ένα στρώμα δέρματος και τρίχας, επισκιάζοντας την όραση του ζώου.
Διαβάστε περισσότερα: Γιατί ένα ζαλισμένο ελάφι στο Τενεσί είχε τρίχες από τα μάτια του
Στομαχικές εκρήξεις
Ένας πληθυσμός από Melitaea cinxia Οι πεταλούδες που ένας οικολόγος κυκλοφόρησε σε ένα φινλανδικό αρχιπέλαγος το 1991 εισήγαγαν μια ρωσική κούκλα φωλιάς από παράσιτα στο οικοσύστημα του νησιού. Μέσα στις κάμπιες ήταν κρυμμένα τα αυγά και οι προνύμφες μιας παρασιτικής σφήκας, Hyposoter horticola. Και κρύβεται μέσα στο Υποσώστη οι προνύμφες ήταν ένα δεύτερο, μικρότερο παράσιτο: μια άλλη σφήκα, Μεσοχώρος μικρόtigmaticus. Το μεγαλύτερο είδος σφήκας εκκολάπτεται και αναπτύσσεται μέσα στην κάμπια, τελικά διαπερνά το σώμα του εντόμου και το σκοτώνει. Αλλά ενώ Υποσώστη μεγαλώνει, το ίδιο και το Μεσοχώρος παράσιτο, το οποίο ξεσπά από το ζωντανό σώμα του ξενιστή της σφήκας και στη συνέχεια εξέρχεται από το πτώμα της κάμπιας.
Διαβάστε περισσότερα: «Ρωσική κούκλα» σετ παρασίτων που εκρήγνυνται στομάχι απελευθερώθηκαν μέσα σε πεταλούδα σε απομακρυσμένο νησί της Φινλανδίας
ορθικό μανιτάρι
Όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα μικροσκοπικό μυρμήγκι ξυλουργού, ηλικίας 50 εκατομμυρίων ετών, διατηρημένο σε κεχριμπάρι, παρατήρησαν ότι το σώμα του μυρμηγκιού περιείχε λίγο κάτι επιπλέον: έλικες ενός παρασιτικού μύκητα που κατέληγε σε ένα βολβώδες κάλυμμα που έσκαγε από το πίσω μέρος του εντόμου. Το κομμάτι κεχριμπαριού προήλθε από την περιοχή της Βαλτικής, και DNA Η ανάλυση αποκάλυψε ότι ο μύκητας ήταν ένα προηγουμένως άγνωστο είδος, το οποίο οι ερευνητές ονόμασαν Allocordyceps baltica. Αν το έντομο και ο μύκητας δεν είχαν τυλιχθεί από κολλώδη ρητίνη δέντρου και δεν είχαν κλειδωθεί σε έναν κεχριμπαρένιο τάφο, το μανιτάρι που κόλλησε από το πίσω άκρο του μυρμηγκιού θα είχε απελευθερώσει σπόρια ως μέρος του αναπαραγωγικού κύκλου του μύκητα.
Διαβάστε περισσότερα: Περίεργοι παρασιτικοί μύκητες ανακαλύφθηκαν να αναπτύσσονται από το ορθό ενός απολιθωμένου μυρμηγκιού ηλικίας 50 εκατομμυρίων ετών
Γλωσσοφάγοι
Εδώ είναι μια σχέση που έχει αμφισβητούμενη γεύση: Ένα παρασιτικό ισόποδο αντικατέστησε τη γλώσσα ενός ψαριού που αλιεύτηκε πρόσφατα στο Τέξας. Γνωστή και ως γλωσσοφάγος ψείρα, το πιο γνωστό είδος αυτού του ισόποδου είναι Cymothoa exigua. Τα νεαρά ισόποδα κολυμπούν μέσα στο στόμα ενός ψαριού εισερχόμενοι από τα βράγχια. Στη συνέχεια σφίγγονται στη γλώσσα και διακόπτουν την παροχή αίματος έως ότου το όργανο τελικά μαραθεί και πέσει. Το αναπτυσσόμενο ισόποδο αντικαθιστά στη συνέχεια τη γλώσσα στο στόμα του ψαριού. Αλλά αυτή η διαδικασία δεν σκοτώνει τα ψάρια, τα οποία μπορούν να συνυπάρξουν με αυτά τα παράσιτα για χρόνια.
Διαβάστε περισσότερα: Οι «γλωσσοφάγοι» ψείρες εισβάλλουν στο στόμα των ψαριών στην πιο ανατριχιαστική φωτογραφία του Halloween φέτος
Μια γεύση για τα όργανα
Μμμμμ, όργανα. Τα ασιατικά φίδια kukri με μαχαίρι ξέρουν τι τους αρέσει και τι τους αρέσει βάτραχος όργανα, τα οποία καταναλώνονται κατά προτίμηση όσο το θήραμά τους είναι ακόμα ζωντανό. Οι ερευνητές παρατήρησαν πολλαπλές περιπτώσεις του φίδια γλέντι με όργανα από βατράχους στην Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και το Χονγκ Κονγκ. Τα φίδια Kukri χρησιμοποιούν συνήθως τα δόντια τους που μοιάζουν με στιλέτο για να κόψουν τα ανοιχτά αυγά τους, αλλά τα δόντια τους είναι εξίσου αποτελεσματικά όταν χρησιμοποιούνται ως όπλα κοπής για να αποκαλύψουν τα σπλάχνα των βατράχων. Δύο από τα φίδια εθεάθησαν να καταπίνουν τους βατράχους τους ολόκληρους – αλλά μόνο αφού κατανάλωσαν πρώτα τα όργανα, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Διαβάστε περισσότερα: Τα φίδια βάζουν τα κεφάλια τους στο σώμα των ζωντανών βατράχων για να καταπιούν τα όργανά τους (επειδή η φύση είναι τρομακτική)
Κοινωνικός εμετός
Τα κοινωνικά δίκτυα για ανθρώπους μπορεί να είναι κάπως λιγότερο δημοφιλή αν οι άνθρωποι έπρεπε να δημιουργήσουν τις συνδέσεις τους με εμετό. Αλλά αυτό το σύστημα φαίνεται να λειτουργεί μια χαρά για τα μυρμήγκια, τα οποία σφυρηλατούν δεσμούς κάνοντας εμετό το ένα στο στόμα του άλλου. Γνωστή ως τροφαλαξία, αυτή η πρακτική επιτρέπει στα μυρμήγκια να μοιράζονται πρωτεΐνες, θρεπτικά συστατικά και ορμόνες και ενισχύει τις συνδέσεις μεταξύ των μελών της αποικίας. Μια αποικία μυρμηγκιών μπορεί να περιέχει χιλιάδες άτομα χωρισμένα σε ομάδες, καθεμία από τις οποίες εκτελεί εξειδικευμένες εργασίες που μπορεί να επηρεάσουν το περιεχόμενο του στομάχου τους. Αλλά όταν αυτά τα περιεχόμενα περνούν από στόμα σε στόμα, ολόκληρη η αποικία μπορεί να μοιραστεί τα θρεπτικά και ορμονικά οφέλη ενός ατόμου.
Διαβάστε περισσότερα: Τα μυρμήγκια κάνουν εμετό το ένα στο στόμα του άλλου για να σχηματίσουν κοινωνικούς δεσμούς
Κάμπια πότες
Φυσικά, το 2021 θα ήταν η χρονιά που οι επιστήμονες μας ενημέρωσαν για πεταλούδες που κόβουν ανοιχτές κάμπιες για να πιουν το εσωτερικό τους. Ερευνητές στην Ινδονησία παρακολούθησαν επτά είδη πεταλούδων γάλακτος να έπιναν από «τραυματισμένες και στρεμόμενες κάμπιες», σε φρικτά γεύματα που μερικές φορές διαρκούσαν για ώρες. Χρησιμοποιώντας μικροσκοπικά νύχια στα πόδια τους, οι πεταλούδες χάραξαν ανοίγματα στα σώματα των κάμπιων για να αποκαλύψουν το υγρό μέσα. Επειδή οι κάμπιες τρώνε φυτά γάλακτος, οι χυμοί του σώματός τους ήταν γεμάτοι με χημικές ουσίες από τα μασημένα φύλλα. Αυτό έκανε τις κάμπιες νόστιμους στόχους για τις αρσενικές πεταλούδες, οι οποίες χρησιμοποιούν ενώσεις γαλακτώματος για να τις βοηθήσουν να προσελκύσουν τα θηλυκά.
Διαβάστε περισσότερα: Οι πεταλούδες γαλακτοειδών σκίζουν τις κάμπιες και τις πίνουν ζωντανές
Καταστροφείς σφαγίων
Δεν είναι κάθε μέρα που οι θαλάσσιοι βιολόγοι παρατηρούν (και κινηματογραφούν) μια ομάδα πεινασμένων μεγάλοι λευκοί καρχαρίες σκίζοντας α καμπουροφάλαινα σφάγιο σε κομμάτια μεγέθους μπουκιάς. Μια ομάδα ερευνητών στη Μασαχουσέτη ξεκίνησαν μια αποστολή σήμανσης τον Αύγουστο και έψαχναν για καρχαρίες, όταν εντόπισαν έναν καρχαρία “να τρέφεται με φρενίτιδα” γύρω από το αιωρούμενο πτώμα ενός νεαρού καμπούρα στο Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Οι επιστήμονες κατέγραψαν φωτογραφίες και βίντεο του μακελειού και μπόρεσαν ακόμη και να συνδέσουν ακουστικούς αισθητήρες σε μερικούς από τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες καθώς τρέφονταν. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαν αργότερα να παρακολουθούν τις κινήσεις και τις συμπεριφορές αυτών των αρπακτικών βαθέων υδάτων.
Διαβάστε περισσότερα: Το βίντεο “Ασύλληπτο” δείχνει μεγάλους λευκούς καρχαρίες να σχίζουν το κουφάρι της φάλαινας σε κομμάτια
Μύκητας που καταστρέφει τους γλουτούς
Την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2021, τζίτζικας με μαύρο σώμα και κόκκινα μάτια εμφανίστηκαν στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες σε δισεκατομμύρια. Αυτή η μαζική εμφάνιση συμβαίνει μία φορά κάθε 17 χρόνια και ονομάζεται ένας θανατηφόρος μύκητας Massospora cicadina, που μόνο παρασιτεί τζιτζίκια, ακολουθεί το ίδιο 17ετές χρονοδιάγραμμα. Τα σπόρια μυκήτων στο έδαφος προσκολλώνται στον εξωσκελετό μιας νύμφης τζιτζίκι αφού σκάψει έξω από το έδαφος. τα σπόρια στη συνέχεια διεισδύουν στο σώμα του τζίτζικα και πολλαπλασιάζονται καθώς η νύμφη μεταμορφώνεται σε ενήλικα. Τελικά, ο μύκητας γίνεται τόσο πυκνός μέσα στο ζωντανό έντομο που αντικαθιστά το πίσω άκρο του τζίτζικα με μια συμπαγή μάζα κίτρινων σπορίων που είναι ορατά όταν αυτό το τμήμα του εξωσκελετού του τζιτζίκι ραγίσει και πέφτει. Ο μύκητας αλλάζει επίσης τη συμπεριφορά του τζιτζίκι, κάνοντας το έντομο να ζευγαρώνει πιο συχνά – και έτσι να μολύνει περισσότερα τζιτζίκια.
Διαβάστε περισσότερα: Μερικά τζιτζίκια Brood X θα είναι ζόμπι τρελαμένα από το σεξ με πισινό που διαλύεται
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.