Ο ήλιος είναι λίγο πιο κοντά στον ουρανό της Γης αυτή τη στιγμή.
Γη βρίσκεται στο πλησιέστερο προς το ήλιος Τρίτη (4 Ιαν.) στο ταξίδι των 365,25 ημερών. Αυτό το ορόσημο, που ονομάζεται περιήλιο, συμβαίνει συμπτωματικά κοντά στην αρχή του Γρηγοριανού ημερολογιακού έτους που παρατηρείται από μεγάλο μέρος του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής.
Η ακριβής στιγμή του περιηλίου φέτος σημειώθηκε στη 1:52 π.μ. EST (0652 GMT), σύμφωνα με το EarthSky. Η Γη ήταν περίπου 3 εκατομμύρια μίλια (5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) πιο κοντά στον ήλιο απ’ ό,τι στο αφήλιο, όταν είναι πιο μακριά από τον ήλιο, το οποίο λαμβάνει χώρα στις αρχές Ιουλίου. Αυτή η διακύμανση είναι σχετικά μικρή σε σύγκριση με τη Γη μέση απόσταση από τον ήλιο από 92.955.807 μίλια (149.597.870 km).
Σχετίζεται με: Οι 10 κορυφαίες απόψεις της Γης από το διάστημα
Το περιήλιο και το αφήλιο δεν προκαλούν τις εποχές – αυτές συμβαίνουν λόγω της κλίσης του άξονα του πλανήτη – αλλά αυτά τα τροχιακά ορόσημα επηρεάζουν τη διάρκεια των εποχών. Όταν η Γη είναι πιο μακριά από τον ήλιο, κινείται λίγο πιο αργά στην τροχιά της από ό,τι κατά τη διάρκεια της κοντινής προσέγγισης, γεγονός που κάνει τον χειμώνα του βόρειου ημισφαιρίου να είναι περίπου πέντε ημέρες μικρότερος από το καλοκαίρι του.
Αυτή η τροχιακή συμπεριφορά εξηγείται στον δεύτερο νόμο της πλανητικής κίνησης που διατυπώθηκε από τον αστρονόμο Γιοχάνες Κέπλερ κατά τον 17ο αιώνα.
Βασισμένο εν μέρει σε πρώιμες τηλεσκοπικές παρατηρήσεις από αστρονόμους Tycho Brahe, ο Κέπλερ συνειδητοποίησε ότι οι πλανήτες ταξιδεύουν σε ελλείψεις, αντί για τους τέλειους κύκλους που είχαν φανταστεί πολλοί προηγούμενοι αστρονόμοι. Ο Κέπλερ ανακάλυψε ότι μια αόρατη γραμμή που συνδέει έναν πλανήτη με τον ήλιο παρέσυρε ίση έκταση στο ίδιο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ενός πλανήτη γύρω από τον ήλιο. Αυτό το χαρακτηριστικό σημαίνει ότι ένας πλανήτης χρειάζεται να ταξιδέψει πιο γρήγορα όταν είναι πιο κοντά στον ήλιο και πιο αργά όταν είναι πιο απομακρυσμένος. η διαφορά ταχύτητας εξηγήθηκε αργότερα περαιτέρω από τις θεωρίες του βαρύτητα.
Ωστόσο, ο χειμώνας θα εξακολουθεί να είναι αρκετά κρύος στο βόρειο ημισφαίριο, ακόμη και με τη μικρότερη απόσταση από τον ήλιο.
«Ακόμη και αν λάβετε υπόψη αυτή τη διαφορά στην απόσταση μεταξύ αφηλίου και περιήλιου, υπάρχει μόνο περίπου 7% διαφορά στο μέσο παγκόσμιο [solar energy] που λαμβάνουμε», ο Walter Petersen, ένας ερευνητής φυσικός επιστήμονας στον κλάδο της Γης επιστήμης στο Marshall Space Flight Center της NASA, είπε στο Space.com το 2018. «Και επομένως δεν είναι πολύ μεγάλο από άποψη καιρού».
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.