CAPE CANAVERAL, Φλόριντα — Η SpaceX ετοιμάζεται να εκτοξεύσει τον πρώτο της πύραυλο του 2022 το απόγευμα της Πέμπτης (6 Ιανουαρίου) και μπορείτε να παρακολουθήσετε τη δράση ζωντανά στο διαδίκτυο.
Η ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων θα εκτοξεύσει μια στοίβα 49 Starlink δορυφόρους σε έναν από τους δορυφόρους που είχε προηγουμένως πετάξει Γεράκι 9 πυραύλους. (Η εταιρεία αναμένεται να επιβεβαιώσει τον αριθμό των δορυφόρων που βρίσκονται πιο κοντά στην απογείωση.)
Η αποστολή πρόκειται να πραγματοποιηθεί στις 4:49 μ.μ. EST (2149 GMT) από το Pad 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, εδώ στη Φλόριντα, με εφεδρικό χρόνο 6:47 μ.μ. EST (2347 GMT), σε περίπτωση κακοκαιρίας ή άλλες τεχνικές καθυστερήσεις.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε την εκτόξευση ζωντανά στο παραπάνω παράθυρο και στην αρχική σελίδα του Space.com, ευγενική προσφορά του SpaceX. Η ζωντανή κάλυψη θα ξεκινήσει περίπου 15 λεπτά πριν την απογείωση. Μπορείτε επίσης να παρακολουθήστε την εκτόξευση απευθείας μέσω του SpaceX και στο YouTube.
Η πτήση της Πέμπτης θα σηματοδοτήσει την πρώτη αποστολή Falcon 9 για SpaceX μέχρι στιγμής το 2022, αφού σημείωσε νέο εταιρικό ρεκόρ για τις περισσότερες εκτοξεύσεις πυραύλων σε ένα χρόνο με 31 πυραύλους που εκτοξεύτηκαν το 2021. (Αυτό το ρεκόρ είχε σημειωθεί προηγουμένως το 2020, με τη SpaceX να εκτοξεύει 26 πυραύλους Falcon 9.)
Το SpaceX συνεχίζει με αυτή τη δυναμική να μπαίνει στο νέο έτος. Ως εκ τούτου, θα μπορούσαμε να δούμε αρκετούς πυραύλους να εκτοξεύονται τον Ιανουάριο, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να διατηρήσει τον ρυθμό της ταχείας εκτόξευσης.
Συνήθως, η SpaceX εκτοξεύει τους περισσότερους δορυφόρους Starlink από τις εγκαταστάσεις της στο σταθμό Cape Canaveral Space Force, αλλά υπάρχει ένας άλλος πύραυλος Falcon 9 που βρίσκεται αυτή τη στιγμή εκεί στο Pad 40. Την επόμενη εβδομάδα, στις 13 Ιανουαρίου, αυτός ο πύραυλος θα εκτοξεύσει την αποστολή Transporter 3, μια προσπάθεια συναλλαγής για τη SpaceX, όπου ο πύραυλος της θα μεταφέρει δεκάδες μικρούς δορυφόρους για διάφορους πελάτες. Όπως υποδηλώνει το όνομα, θα είναι η τρίτη αποκλειστική αποστολή rideshare που έχει εκτοξεύσει το SpaceX. (Το Transporter 1 και το 2 κυκλοφόρησαν και τα δύο το 2021.) Θα σηματοδοτήσει επίσης την 34η αποκλειστική αποστολή Starlink μέχρι σήμερα.
Επίσης, έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί με έναν πύραυλο Falcon 9 αυτόν τον μήνα είναι ο δορυφόρος αναγνώρισης ραντάρ COSMO-SkyMed δεύτερης γενιάς (CSG 2) της ιταλικής διαστημικής υπηρεσίας. Αυτή η αποστολή αναμένεται να είναι η επόμενη εκτόξευση της SpaceX από το Cape Canaveral μετά την αποστολή Transporter 3.
Η πτήση της Πέμπτης συνεχίζει επίσης την προσπάθεια της SpaceX να εκτοξεύσει τους πρόσφατα αναβαθμισμένους διαδικτυακούς δορυφόρους Starlink. Στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να καταστήσει τις δορυφορικές λειτουργίες πιο αποτελεσματικές, η εταιρεία πρόσφατα βελτίωσε τους δορυφόρους της με τη δυνατότητα να επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω συνδέσμων λέιζερ. Αυτό θα μειώσει επίσης την εξάρτησή τους από επίγειους σταθμούς εδώ στη Γη.
Εάν πετύχει, η πτήση θα μπορούσε να ανεβάσει τον συνολικό αριθμό των δορυφόρων Starlink που εκτοξεύθηκαν σε σχεδόν 2.000, καθώς εργάζεται για να γεμίσει τα σχεδιαζόμενα τροχιακά κελύφη του. Η εταιρεία έχει έγκριση για έως και 30.000 ευρυζωνικούς δορυφόρους και θα μπορούσε να σχεδιάσει να εκτοξεύσει ακόμη περισσότερους.
Σχετίζεται με: Η SpaceX εκτοξεύει τον πύραυλο Falcon 9 στην 11η πτήση ρεκόρ που μεταφέρει 52 δορυφόρους Starlink
Πριν από την εκτόξευση της Πέμπτης, η SpaceX παρουσίασε τον πύραυλο Falcon 9 το απόγευμα της Τετάρτης για να ξεκινήσει τις τελικές προετοιμασίες εκτόξευσης. Μερικές φορές αυτό περιλαμβάνει μια δοκιμή στατικής πυρκαγιάς των εννέα κινητήρων Merlin 1D του πυραύλου για να βεβαιωθείτε ότι όλα είναι εντάξει πριν από την πτήση. Το SpaceX σχεδιάζει να αφήσει αυτό το ένα να πετάξει χωρίς την τυπική δοκιμαστική του πυρκαγιά πριν από την εκτόξευση, κάτι που έκανε όλο και πιο συχνά πρόσφατα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Falcon είναι στο μαξιλάρι, έτοιμο και έτοιμο να πετάξει.
Οι μετεωρολόγοι στο 45ο Διαστημικό Δέλτα έχουν προβλέψει ένα 80% πιθανότητα ευνοϊκών καιρικών συνθηκών για εκτόξευση, με μόνο θέμα τη δυνατότητα σχηματισμού νεφών σωρευτικής σύστασης.
Μετά από μια επιτυχημένη αποβίβαση, το Falcon 9 πρόκειται να φτάσει στο κατάστρωμα του νεότερου drone πλοίου της SpaceX, “A Shortfall of Gravitas”.
Ακολουθήστε την Amy Thompson στο Twitter @astrogingersnap. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.