Οι γιγάντιοι πύραυλοι που θα μεταφέρουν τους αστροναύτες της NASA στο φεγγάρι σε λίγα χρόνια από τώρα αρχίζουν πραγματικά να ενώνονται.
Σε μια σύντομη ενημέρωση κατάστασης που δημοσιεύτηκε την Τρίτη (11 Ιανουαρίου), οι αξιωματούχοι της NASA έγραψαν ότι ο οργανισμός και οι κατασκευαστικοί εταίροι του έχουν σημειώσει “μεγάλη πρόοδο” στη δημιουργία του Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα Πύραυλος (SLS) για το Artemis 2, μια αποστολή με πλήρωμα σε τροχιά σελήνης που έχει στόχο να απογειωθεί το 2024. Οι δοκιμές και η κατασκευή εξαρτημάτων SLS βρίσκονται επίσης σε εξέλιξη για την αποστολή Artemis 3 που προσγειώνεται σε φεγγάρι, η οποία έχει προγραμματιστεί τώρα για όχι νωρίτερα από το 2025, και τον διάδοχό της Άρτεμις 4, ανέφερε το πρακτορείο.
«Η ομάδα Space Launch System δεν κατασκευάζει απλώς έναν πύραυλο, αλλά κατασκευάζει αρκετούς πυραύλους για εξερευνητικές αποστολές και μελλοντικές πτήσεις SLS πέρα από την αρχική εκτόξευση Artemis», δήλωσε ο John Honeycutt, διευθυντής προγράμματος SLS στο Marshall Space Flight Center της NASA στην Αλαμπάμα. η ενημέρωση.
Σε φωτογραφίες: Η διαστημική κάψουλα Orion: το επόμενο διαστημόπλοιο της NASA
«Η αποστολή Artemis 1 είναι η πρώτη από μια σειρά από όλο και πιο περίπλοκες αποστολές που θα επεκτείνουν την παρουσία μας στο το φεγγάρι», πρόσθεσε η Honeycutt. «Η άνευ προηγουμένου ισχύς και οι δυνατότητες του πυραύλου SLS θα στείλουν αποστολές πιο μακριά και πιο γρήγορα σε όλο το ηλιακό σύστημα».
Τον Ιούλιο, το ενδιάμεσο στάδιο κρυογονικής πρόωσης (ICPS) του Artemis 2 SLS ήταν το πρώτο κομμάτι που έφτασε στη Φλόριντα, κοντά στο χώρο εκτόξευσης του στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) της NASA. Το ICPS ολοκληρώνει τώρα τις τελικές προετοιμασίες στις εγκαταστάσεις της United Launch Alliance (ULA) και της Boeing για παράδοση στο KSC, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Το ICPS για το Artemis 3 SLS βρίσκεται υπό κατασκευή στο εργοστάσιο της ULA στο Decatur της Αλαμπάμα. Η σκηνή θα χρησιμοποιηθεί για την ώθηση του Κάψουλα πληρώματος Orion προς το φεγγάρι.
Εν τω μεταξύ, οι ενισχυτές και οι κινητήρες RS-25 και για τους πυραύλους Artemis 2 και Artemis 3 βρίσκονται «στο τελικό στάδιο συναρμολόγησης», δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA. Οι κινητήρες Artemis 2 είναι έτοιμοι για ενσωμάτωση με το βασικό στάδιο SLS στο Michoud Assembly Facility της NASA στη Νέα Ορλεάνη, ενώ οι κινητήρες Artemis 3 βρίσκονται υπό προετοιμασία σε μια εγκατάσταση της Aeroject Rocketdyne στο Διαστημικό Κέντρο Stennis της NASA στο Μισισιπή. (Η Aerojet Rocketdyne είναι ο κύριος ανάδοχος του RS-25.) Η κατασκευή του RS-25 σε αποστολές πέρα από το Artemis 4 βρίσκεται σε εξέλιξη.
Επίσης, οι τεχνικοί της αεροδιαστημικής εταιρείας Northrop Grumman ολοκλήρωσαν τα τμήματα χύτευσης ενισχυτών κινητήρα για το Artemis 2 και το Artemis 3 στη Γιούτα και αρχίζουν να εργάζονται στα τμήματα για το Artemis 4, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA.
Στην ενημέρωση, η NASA επεσήμανε επίσης την πρόοδο σε στοιχεία όπως οι προσαρμογείς σταδίου του οχήματος εκτόξευσης σε σχήμα κώνου για το Artemis 2 και 3, μαζί με την κατασκευή πάνελ για ένα δοκιμαστικό αντικείμενο καθολικού προσαρμογέα σταδίου για μελλοντικές αποστολές.
Το Artemis είναι το πρόγραμμα της NASA για σεληνιακή εξερεύνηση με πληρώματα, το οποίο στοχεύει στη δημιουργία μιας βιώσιμης ανθρώπινης παρουσίας πάνω και γύρω από το φεγγάρι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020.
Η διαστημική υπηρεσία αυτή τη στιγμή στοχεύει να προσγειώσει αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια όχι νωρίτερα από το 2025, στην αποστολή Artemis 3. Αυτή η αποστολή ήταν είχε αρχικά στόχο το 2024 υπό τη διοίκηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Αλλά απωθήθηκε για διάφορους λόγους, από ζητήματα χρηματοδότησης έως τεχνικές ανησυχίες με στοιχεία όπως διαστημικές στολές σε μια ομοσπονδιακή αγωγή που έχει πλέον επιλυθεί σχετικά με την Άρτεμις Συμβόλαιο Human Landing System, το οποίο απονεμήθηκε στη SpaceX τον Απρίλιο του 2021.
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.