Την Τρίτη, η EPA ανακοίνωσε ότι ενέκρινε αίτημα μελέτης των επιπτώσεων στην υγεία από δεκάδες βιομηχανικά απόβλητα «για πάντα χημικά» που εντοπίστηκαν στον ποταμό Cape Fear. Αλλά αυτό είναι παραπλανητικό, λένε μέλη περιβαλλοντικών ομάδων της Βόρειας Καρολίνας που κατέθεσαν αίτηση για τις μελέτες.

Η EPA είπε ότι είχε δεχθεί μια αναφορά που υπέβαλαν έξι περιβαλλοντικές ομάδες καλώντας τον οργανισμό να δοκιμάσει την τοξικότητα 54 ουσιών ανά και πολυφθοροαλυκλίου που εντοπίστηκαν στη λεκάνη του ποταμού Cape Fear. Οι επιστήμονες έχουν αξιολογήσει τις επιπτώσεις στην υγεία πολύ λίγων από τις 4.700 γνωστές ενώσεις PFAS, αλλά αυτές που έχουν μελετηθεί συνδέονται με επιπτώσεις στην υγεία που κυμαίνονται από υψηλή πίεση του αίματος σε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα σε ορισμένα είδη καρκίνων.

Στην απάντησή της αυτή την εβδομάδα, η EPA είπε ότι το εθνικό της σχέδιο δοκιμών που ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο θα καλύπτει 30 από τις χημικές ουσίες που εντοπίστηκαν στη λεκάνη του Cape Fear, με επτά από τις ουσίες να ελέγχονται απευθείας στο πλαίσιο της στρατηγικής βάσει κατηγορίας. Άλλες εννέα χημικές ουσίες θα μπορούσαν να δοκιμαστούν αργότερα και η EPA είπε ότι 15 από τις ουσίες δεν πληρούν τον ορισμό της στρατηγικής δοκιμών για το PFAS.

Η απάντηση έχει εξοργίσει τους αναφέροντες από ομάδες όπως το Cape Fear River Watch, το Clean Cape Fear και το NC Black Alliance. Είναι ουσιαστικά μια άρνηση, λένε, και περιλαμβάνει απλώς τη λήψη μέτρων που είχαν προαναγγελθεί.

Η EPA επίσης δεν συμφώνησε να ξεκινήσει μια επιδημιολογική μελέτη των επιπτώσεων του PFAS στη Νοτιοανατολική Βόρεια Καρολίνα, να αρχίσει να μελετά μείγματα ουσιών που βρίσκονται στην περιοχή ή να αναπτύξει αμέσως αναλυτικά πρότυπα που θα βοηθούσαν τους επιστήμονες να εντοπίσουν πολλές από τις ενώσεις σε δείγματα νερού. Όλα είναι βήματα που οι ομάδες υποστηρίζουν ότι είναι βασικά για την κατανόηση τόσο των δεκαετιών έκθεσης όσο και της πιθανής συνεχιζόμενης μόλυνσης.

“Μια κυβέρνηση που έχει τόσο ισχυρούς δεσμούς με την κοινότητα της Βόρειας Καρολίνας και καταλαβαίνει τι περνάμε φαίνεται να έχει χάσει την επαφή… Είμαι σε αδυναμία να βρω οποιαδήποτε λογική για την άρνηση αυτής της αναφοράς”, είπε η Dana Sargent, εκτελεστικός διευθυντής του Cape Fear River Watch. Αναφερόταν στον διαχειριστή της EPA Michael Regan, πρώην γραμματέα του Τμήματος Περιβαλλοντικής Ποιότητας του NC.

EPA: Οι δοκιμές PFAS μας επιτρέπουν να κάνουμε περισσότερα

Ο Regan ήταν ο γραμματέας του DEQ το 2015 όταν δημοσιοποιήθηκε η επί δεκαετίες μόλυνση του ποταμού Cape Fear River από την Chemours με ουσίες per- και πολυφθοροαλκυλίου. Η υπηρεσία του χτύπησε την Chemours με πρόστιμο 12 εκατομμυρίων δολαρίων, το μεγαλύτερο περιβαλλοντικό πρόστιμο στην ιστορία της πολιτείας, και ζήτησε από την εταιρεία να παράσχει νέες προμήθειες νερού για σχεδόν 3.000 νοικοκυριά με μολυσμένα πηγάδια γύρω από το εργοστάσιο.

Παρά τις προσπάθειες αυτές, υπάρχει εδώ και καιρό η αίσθηση ότι οι ρυθμιστικές αρχές δεν κατάφεραν να προστατεύσουν επαρκώς τις κατάντη κοινότητες από τη μόλυνση από PFAS.

Σε δήλωση που κυκλοφόρησε την Τρίτη μετά την απόφαση για την άδεια, ο Ρίγκαν είπε: “Οι κοινότητες στη Βόρεια Καρολίνα και σε ολόκληρη τη χώρα αξίζουν να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους που εγκυμονεί η έκθεση σε PFAS για οικογένειες και παιδιά. Αναλαμβάνοντας δράση σχετικά με αυτήν την αναφορά, η EPA θα έχει καλύτερη κατανόηση των κινδύνων από τη ρύπανση PFAS, ώστε να μπορούμε να κάνουμε περισσότερα για να προστατεύσουμε τους ανθρώπους».

Αυτή είναι η δεύτερη φορά που οι περιβαλλοντικές ομάδες βλέπουν τις προσπάθειές τους να απογοητεύονται από την EPA. Τον Ιανουάριο του 2021, η EPA της διοίκησης Τραμπ απέρριψε την αναφορά. Οι ομάδες ζήτησαν από την EPA να ανοίξει ξανά την αναφορά τον Μάρτιο και η EPA συμφώνησε να το πράξει τον Σεπτέμβριο.

Ο Μπομπ Σάσμαν, πρώην αναπληρωτής διαχειριστής της EPA που εκπροσωπεί τους αναφέροντες, είπε σε γραπτή δήλωση ότι η ομοσπονδιακή υπηρεσία μπορεί να υποχρεώσει τις ζητούμενες μελέτες για να κατανοήσει καλύτερα πώς οι χημικές ουσίες επηρεάζουν τους ανθρώπους και το περιβάλλον.

“Είναι τραγικό το γεγονός ότι η EPA δεν χρησιμοποιεί την εξουσία που έχει για να διαβεβαιώσει ότι οι κατασκευαστές πληρώνουν για βασικές δοκιμές σε επικίνδυνες χημικές ουσίες που βρίσκονται στο πόσιμο νερό και το αίμα εκατοντάδων χιλιάδων κατοίκων της Βόρειας Καρολίνας. Η EPA προωθεί τα οικονομικά συμφέροντα της βιομηχανίας προστασίας των κατεστραμμένων κοινοτήτων πρώτης γραμμής», έγραψε ο Sussman.

Μια προσέγγιση με «περιορισμένη αξία»

Οι περισσότερες από τις χημικές ουσίες και τα μείγματα που προσδιορίζονται στην αναφορά θα αξιολογηθούν χρησιμοποιώντας υπολογιστικά μοντέλα στο πλαίσιο του σχεδίου δοκιμών της EPA. Αυτή η προσέγγιση θα είχε «περιορισμένη αξία» για τα άτομα που εκτίθενται στο PFAS, σύμφωνα με μια επιστολή δεκάδων επιστημόνων που υπέγραψαν για την υποστήριξη της αναφοράς.

Αρκετοί επιστήμονες με δεσμούς με τη Βόρεια Καρολίνα υπέγραψαν την επιστολή, συμπεριλαμβανομένης της Linda Birnbaum, της πρώην διευθύντριας του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας και του Εθνικού Προγράμματος Τοξικολογίας, και της Carolyn Mattingly, επικεφαλής του τμήματος βιολογικών επιστημών του NC State.

Οι επιπτώσεις στην υγεία μπορούν να αλλάξουν με βάση τον τρόπο με τον οποίο τα PFAS αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, υποστηρίζουν οι αναφέροντες. Πρότειναν τη μελέτη μειγμάτων που βρίσκονται σε κοινότητες κατάντη του Chemours, στο αίμα των κατοίκων της περιοχής και στις εκπομπές και απορρίψεις της εγκατάστασης.

«Πρέπει να καταλάβουμε τι κάνουν αυτά τα πράγματα στον πραγματικό κόσμο», είπε ο Sargent.

Οι αναφέροντες ζήτησαν επίσης από την EPA να απαιτήσει από την Chemours να χρηματοδοτήσει μια επιδημιολογική μελέτη των κατάντη κοινοτήτων. Η DuPont, η οποία κατασκεύασε και διαχειριζόταν το εργοστάσιο Chemours για δεκαετίες, έπρεπε να αναλάβει μια παρόμοια προσπάθεια στο Parkersburg της Δυτικής Βιρτζίνια, αφού το εργοστάσιο της εταιρείας εκεί εξέθεσε τους κατοίκους και το οικοσύστημα σε πολλά PFAS. Μερικά από αυτά καταργήθηκαν σταδιακά αφού οι κίνδυνοι τους έγιναν γνωστοί.

«Είμαστε όλοι μολυσμένοι εδώ και τουλάχιστον 40 χρόνια και έχουμε τόσες πολλές γνώσεις που μπορούμε να αντλήσουμε από αυτήν την κοινότητα, με μια επιδημιολογική μελέτη αυτής της κοινότητας, που μπορεί να υποστηρίξει την έρευνα PFAS σε ολόκληρο τον κόσμο», είπε ο Sargent.

Η επιστολή της EPA προς τους αναφέροντες ανέφερε ότι «συμβάλλει και επανεξετάζει» τις ανθρώπινες μελέτες και εξετάζει πώς να βοηθήσει ή να επεκτείνει αυτές τις προσπάθειες.

Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης του Οκτωβρίου στο Raleigh για να ανακοινώσει το Σχέδιο Δράσης PFAS της EPA, ο Regan είπε στο The News & Observer ότι η δοκιμή για PFAS ανά κατηγορίες θα χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση ορισμένων από τα άγνωστα σχετικά με τις χιλιάδες ενώσεις PFAS.

«Γνωρίζουμε ότι ο κλάδος θα είναι προετοιμασμένος», δήλωσε ο Regan τον Οκτώβριο. «Και θα ακολουθήσουμε την επιστήμη, θα ακολουθήσουμε το νόμο και θα κινηθούμε όσο πιο επιθετικά μπορούμε, εξετάζοντας αυτές τις κατηγορίες με τρόπο που να μπορούμε να παράγουμε ανθεκτικούς κανονισμούς που δεν είναι νομικά ευάλωτοι .”

Σε απάντηση στην απόφαση της EPA, η Lisa Randall, εκπρόσωπος της Chemours, έγραψε: “Η Chemours υποστηρίζει εθνικές, βιομηχανικές ρυθμιστικές απαιτήσεις και απαιτήσεις δοκιμών που σχετίζονται με το PFAS, οι οποίες βασίζονται σε δεδομένα και βασίζονται στην καλύτερη διαθέσιμη επιστήμη. Από αυτή την άποψη, η EPA της EPA Η εθνική στρατηγική δοκιμών PFAS και η συμμετοχή όλων των κατασκευαστών είναι σημαντική για μια πλήρη, ολιστική αξιολόγηση των ενώσεων PFAS.”

Οι συν-αναφέροντες συναντώνται καθ’ όλη τη διάρκεια των εορτών για να συζητήσουν τα επόμενα βήματα, είπε ο Σάρτζεντ, αλλά δεν ήταν έτοιμοι να τα ανακοινώσουν δημόσια.

©2021 The Charlotte Observer. Διανέμεται από την Tribune Content Agency, LLC.