Την πρώτη φορά που η Celeste Norris κοίταξε την Ashli ​​Babbitt, η μελλοντική εξέγερση είχε μόλις χτύπησε το όχημά της τρεις φορές με ένα SUV και χτυπούσε στο παράθυρο, προκαλώντας την να τσακωθεί.

Ο Νόρις λέει ότι το κακό αίμα μεταξύ τους ξεκίνησε το 2015, όταν η Μπάμπιτ συμμετείχε σε εξωσυζυγική σχέση πολλών μηνών με τον επί χρόνια φίλο του Νόρις. Όταν έμαθε για τη σχέση, ο Νόρις τηλεφώνησε στον σύζυγο της Μπάμπιτ και του είπε ότι απατούσε.

«Φωνάζει και ουρλιάζει», είπε ο Νόρις σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Associated Press, εξιστορώντας το περιστατικό οδικής οργής στις 29 Ιουλίου 2016 στον πρίγκιπα Φρειδερίκο. Μέριλαντ «Μου πήρε 30 δευτερόλεπτα για να καταλάβω ποια ήταν. … Απλώς κάθε λογής διακωμωδία, που μου έλεγε να βγω από το αυτοκίνητο, ότι επρόκειτο να μου χτυπήσει τον κώλο».

Ο Μπάμπιτ αργότερα κατηγορήθηκε για πολλά παραπτώματα.

Η επίθεση στον Νόρις είναι ένα παράδειγμα ακανόνιστης και μερικές φορές απειλητικής συμπεριφοράς από τον Μπάμπιτ, ο οποίος πυροβολήθηκε από έναν αστυνομικό ενώ βρισκόταν στην εμπροσθοφυλακή της εξέγερσης της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Πρώην Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και οι υποστηρικτές του προσπάθησαν να την απεικονίσουν ως μια δίκαιη μάρτυρα που σκοτώθηκε άδικα. Ο αστυνομικός που την πυροβόλησε απαλλάχτηκε από οποιαδήποτε αδικοπραγία από δύο ομοσπονδιακές έρευνες.

Αλλά η ζωή του βετεράνου της Πολεμικής Αεροπορίας από Καλιφόρνια που πέθανε φορώντας μια σημαία της προεκλογικής εκστρατείας Τραμπ τυλιγμένη στους ώμους της σαν κάπα, είναι πολύ πιο περίπλοκο από το ηρωικό πορτρέτο που παρουσίασαν ο Τραμπ και οι σύμμαχοί του.

Τους μήνες πριν από το θάνατό της, η Μπάμπιτ είχε κατακλυστεί από θεωρίες συνωμοσίας υπέρ του Τραμπ και δημοσίευσε οργισμένες κουβέντες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είχε επίσης ιστορικό βίαιων απειλών.

Ο Μπάμπιτ, 35 ετών, πυροβολήθηκε θανάσιμα ενώ προσπαθούσε να σκαρφαλώσει από το σπασμένο παράθυρο μιας φραγμένης πόρτας που οδηγεί στο λόμπι του ομιλητή μέσα στο Καπιτώλιο, όπου αστυνομικοί απομάκρυναν μέλη του Κογκρέσου από τον όχλο που υποστηρίζει τον ψευδή ισχυρισμό του Τραμπ ότι έκλεψαν τις προεδρικές εκλογές του 2020 .

Ο σύζυγός της, Aaron, αρνήθηκε να σχολιάσει τον Οκτώβριο όταν ένας δημοσιογράφος χτύπησε την πόρτα του διαμερίσματος στο Σαν Ντιέγκο που μοιραζόταν με την Ashli ​​και μια άλλη γυναίκα. Σε μια συνέντευξη τον Ιούνιο με τον Τάκερ Κάρσον του Fox News, ο Μπάμπιτ είπε ότι έχει αρρωστήσει από μερικά από αυτά που έχει δει να γράφονται για τη νεκρή σύζυγό του.

«Δεν υπήρξε ποτέ άτομο που συναντούσε η Ashli ​​στην καθημερινή της ζωή που να μην την αγάπησε», είπε η Babbitt, 40 ετών.

Δεν την έβλεπε έτσι ο Νόρις.

Δικαστήρια που αφορούσε τη βίαιη αντιπαράθεση του 2016 μεταξύ Μπάμπιτ και Νόρις έχουν αναφερθεί στο παρελθόν από μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του AP. Αλλά ο Νόρις, τώρα 39 ετών, συμφώνησε να μιλήσει για αυτό δημόσια για πρώτη φορά σε μια συνέντευξη στο AP και μοιράστηκε λεπτομέρειες που δεν είχαν αναφερθεί στο παρελθόν. Παρείχε επίσης έγγραφα και φωτογραφίες από τη σκηνή της συντριβής για να υποστηρίξει τον λογαριασμό της.

Ο Νόρις ήταν σε σχέση έξι ετών με τον Άαρον Μπάμπιτ, όταν είπε ότι έμαθε ότι την απατούσε με μια παντρεμένη συνάδελφό του από τη δουλειά του ως φύλακας σε πυρηνικό εργοστάσιο κοντά στον κόλπο Τσέζαπικ. Τελικά ανακάλυψε ότι η άλλη γυναίκα ήταν η Ashli ​​McEntee, η οποία εκείνη την εποχή έλεγε το επίθετο του τότε συζύγου της.

Η Νόρις είπε ότι προσπάθησε για μερικούς μήνες να σώσει τη σχέση της με τον Άαρον Μπάμπιτ πριν αποφασίσει τελικά να φύγει από το σπίτι τους. Μέσα σε λίγες μέρες, είπε ο Νόρις, η Άσλι μετακόμισε.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Νόρις περίμενε σε μια πινακίδα στοπ στον Πρίγκιπα Φρειδερίκο, περίπου μια ώρα νοτιοανατολικά του Βάσιγκτων DC, όταν λέει ότι ένας λευκός εξερευνητής της Ford την προσπέρασε πηγαίνοντας προς την άλλη κατεύθυνση.

Η Νόρις είδε το SUV να κάνει μια στροφή πριν επιταχύνει πίσω της. Αφηγείται ότι ο οδηγός του SUV άρχισε να στρίβει ακανόνιστα, ξαπλωμένος στην κόρνα και προσπαθώντας να περάσει ένα Chevrolet Suburban που βρισκόταν ανάμεσά τους στον στενό δρόμο με δύο λωρίδες.

Όταν ο οδηγός του Chevy τράβηξε, ο Νόρις είπε ότι το λευκό SUV της Ford επιτάχυνε και χτύπησε στον πίσω προφυλακτήρα της. Είπε ότι το SUV της χτύπησε για δεύτερη φορά και μετά για τρίτη, ενώ τα οχήματα συνέχιζαν να κυλούν στο δρόμο.

Αφού ο Νόρις κάλεσε το 911, ένας αποστολέας έκτακτης ανάγκης τη συμβούλεψε να τραβήξει τον ώμο και να σταματήσει. Καθώς περίμενε βοήθεια, η Μπάμπιτ βγήκε από το όχημά της και έφτασε στο παράθυρο του οδηγού του Νόρις, χτυπώντας το τζάμι.

Μια αναφορά υπόθεσης από το γραφείο του σερίφη της κομητείας Calvert που ελήφθη από το AP δείχνει ότι η Ashli ​​Babbitt κλήθηκε ποινικά με την κατηγορία της απερίσκεπτης διακινδύνευσης, ένα πλημμέλημα που τιμωρείται με φυλάκιση έως και πέντε χρόνια και πρόστιμο 5.000 $. Κατηγορήθηκε επίσης για κακόβουλη καταστροφή περιουσίας για τη ζημιά στο όχημα του Νόρις.

Τα αρχεία του δικαστηρίου δείχνουν ότι αυτές οι χρεώσεις ενημερώθηκαν αργότερα για να συμπεριλάβουν τροχαίες παραβάσεις – αλόγιστη οδήγηση, αμέλεια και αδυναμία ελέγχου της ταχύτητας του οχήματος για την αποφυγή σύγκρουσης.

Φωτογραφίες από τη σκηνή που παρασχέθηκαν στο AP από τον Norris δείχνουν το λευκό Ford Explorer του Babbitt με τον μπροστινό προφυλακτήρα του να έχει σπάσει. Ο πίσω προφυλακτήρας του Norris’s Escape πιέζεται στην πλευρά του συνοδηγού, με την αποκολλημένη πινακίδα κυκλοφορίας του Maryland από τον μπροστινό προφυλακτήρα του SUV του Babbitt σφηνωμένη μέσα του.

Ο Νόρις έλαβε αργότερα μια δικαστική εντολή που απαγόρευε στην Άσλι Μπάμπιτ να επιχειρήσει να επικοινωνήσει με τη Νόρις, διαπράττοντας περαιτέρω πράξεις βίας εναντίον της και πηγαίνοντας στο σπίτι ή στον χώρο εργασίας της.

Τις εβδομάδες μετά το περιστατικό, η Νόρις είπε ότι η Μπάμπιτ ισχυρίστηκε ψευδώς στις αρχές ότι οι συγκρούσεις συνέβησαν όταν η Νόρις επανειλημμένα υποστήριξε το όχημά της στο SUV του Μπάμπιτ. Αλλά όταν η υπόθεση πήγε στη δίκη, είπε ο Νόρις, η Μπάμπιτ άλλαξε την ιστορία της, παραδεχόμενη ενόρκως ότι συγκρούστηκε με το όχημα του Νόρις, αλλά το παρουσίασε ως ατύχημα.

Κανένα αντίγραφο από την ακρόαση δεν ήταν διαθέσιμο, αλλά ο Νόρις είπε ότι ο δικηγόρος που υπερασπίζεται την Μπάμπιτ έκανε επανειλημμένες αναφορές στην απασχόλησή της στο τοπικό πυρηνικό εργοστάσιο και στα χρόνια στρατιωτικής θητείας, που περιελάμβαναν αποστολές στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ένας δικαστής αθώωσε τον Babbitt για τις ποινικές κατηγορίες.

Τον Φεβρουάριο του 2017, τα αρχεία δείχνουν ότι ο Νόρις ζήτησε και έλαβε μια δεύτερη ειρηνευτική εντολή εναντίον της Ashli ​​Babbitt, επικαλούμενη συνεχιζόμενη παρενόχληση και καταδίωξη.

«Έζησα με φόβο γιατί δεν ήξερα τι ήταν ικανή», είπε η Νόρις στο AP. «Κοίταγα συνεχώς πάνω από τον ώμο μου».

Το 2019, η Norris υπέβαλε αγωγή σωματικής βλάβης κατά της Ashli ​​Babbitt, ζητώντας αποζημίωση 74.500 $ και είπε ότι συμβιβάστηκε εξωδικαστικά με τον ασφαλιστικό φορέα της Babbitt για ένα άγνωστο ποσό.

Μέχρι τότε, ο Aaron και η Ashli ​​είχαν μετακομίσει στην Καλιφόρνια, όπου μεγάλωσε και είχε ακόμα οικογένεια.

___

Ο συγγραφέας του Associated Press Elliot Spagat στο Σαν Ντιέγκο συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.

___

Ακολουθήστε τον AP Investigative Reporter Michael Biesecker στη διεύθυνση http://twitter.com/mbieseck

___

Επικοινωνήστε με την παγκόσμια ερευνητική ομάδα του AP στη διεύθυνση Investigative@ap.org.