Θα πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμα για το τροχιακό ντεμπούτο του πυραύλου Starship Mars του SpaceX.
Η SpaceX είχε στόχο να εκτοξευτεί Αστρόπλοιο στην πρώτη τροχιακή δοκιμαστική πτήση του τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο, υπό την προϋπόθεση ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ολοκλήρωσε μια προγραμματική περιβαλλοντική αξιολόγηση (PEA) της τοποθεσίας εκτόξευσης της εταιρείας στο Νότιο Τέξας έως τις 31 Δεκεμβρίου, όπως είχε προγραμματιστεί.
Αλλά αυτό το χρονοδιάγραμμα δεν ισχύει πλέον. Η FAA ανακοινώθηκε την Τρίτη (28 Δεκεμβρίου) ότι έχει ωθήσει την έκδοση του τελικού PEA πίσω στις 28 Φεβρουαρίου, επικαλούμενη «τον μεγάλο όγκο σχολίων που υποβλήθηκαν για το σχέδιο PEA» και «τις συζητήσεις και τις προσπάθειες διαβούλευσης με τα συμβουλευτικά μέρη».
Φωτογραφίες: Η SpaceX σηκώνει τεράστιο πύραυλο Super Heavy στη βάση εκτόξευσης
Τα μέλη του κοινού υπέβαλαν περισσότερα από 18.000 σχόλια σχετικά με το σχέδιο PEA, το οποίο κυκλοφόρησε στις 17 Σεπτεμβρίου, αξιωματούχοι της FAA έγραψε σε μια ενημέρωση Τρίτη.
SpaceX αναπτύσσει το Starship για να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στο φεγγάρι, τον Άρη και άλλους προορισμούς στο βαθύ διάστημα. Η NASA έχει ήδη εγγραφεί για μια βόλτα, επιλέγοντας Starship ως το πρώτο προσεδάφιο με πλήρωμα για το σεληνιακό πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης της υπηρεσίας Artemis.
Το τεράστιο όχημα αποτελείται από δύο πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα στοιχεία: έναν ενισχυτή πρώτου σταδίου που ονομάζεται Super Heavy και ένα διαστημόπλοιο ύψους 165 ποδιών (50 μέτρα) γνωστό ως Starship. Και οι δύο θα τροφοδοτούνται από τον κινητήρα Raptor επόμενης γενιάς του SpaceX – έξι για το Starship και περίπου 30 για το Super Heavy.
Πρωτότυπα αστροπλοίων έχουν πετάξει στο παρελθόν, με άλματα ύψους περίπου 6,2 μιλίων (10 χιλιόμετρα) στους ουρανούς πάνω από το Starbase, τις εγκαταστάσεις του SpaceX κοντά στο χωριό Boca Chica στο Νότιο Τέξας. Αλλά η επερχόμενη τροχιακή δοκιμαστική πτήση θα είναι μια πολύ πιο φιλόδοξη προσπάθεια, εκτοξεύοντας ένα Starship στην κορυφή ενός Super Heavy για πρώτη φορά.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το Super Heavy θα εκτοξευθεί στον Κόλπο του Μεξικού λίγο μετά την απογείωσή του, ενώ το όχημα Starship θα ολοκληρώσει έναν βρόχο γύρω από τη Γη και θα εκτοξευθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό, έξω από το νησί Kauai της Χαβάης.
Θα μπορούσαμε να δούμε αυτή την εκτόξευση μόλις στις αρχές Μαρτίου, επειδή το SpaceX σχεδιάζει να είναι έτοιμο όταν πάρει το πράσινο φως. «Η έγκριση της FAA είναι ο οδηγός του χρονοδιαγράμματος», είπε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk είπε μέσω Twitter Τετάρτη (29 Δεκεμβρίου) ως απάντηση σε ερώτηση σχετικά με την ημερομηνία στόχο της δοκιμαστικής πτήσης.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.