Η νέα δύναμη προήλθε κυρίως από τις ισχυρότερες καταναλωτικές δαπάνες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, καθώς και από τις επιχειρήσεις που ανακατασκευάζουν τα αποθέματά τους περισσότερο από ό,τι αποκάλυψαν οι αρχικές εκτιμήσεις.

Η άνοδος 2,3% στο τρίτο τρίμηνο ακολουθεί την εκρηκτική ανάπτυξη που ξεκίνησε το έτος καθώς η χώρα έβγαινε από την πανδημία, τουλάχιστον οικονομικά. Η ανάπτυξη εκτινάχθηκε στο 6,3% το πρώτο τρίμηνο και στο 6,7% το δεύτερο τρίμηνο. Η εμφάνιση της παραλλαγής Delta το καλοκαίρι ενοχοποιήθηκε για μεγάλο μέρος της επιβράδυνσης του τρίτου τριμήνου.

Τώρα με την εμφάνιση της παραλλαγής Omicron, που έρχεται πάνω από τον υψηλό πληθωρισμό και τα παρατεταμένα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας, υπάρχουν ανησυχίες ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να περιοριστεί προς το 2022.

Αυτοί οι φόβοι οδήγησαν το χρηματιστήριο σε μια ταραχώδη πορεία τις τελευταίες ημέρες, αν και η νέα αισιοδοξία ότι οι κίνδυνοι της Omicron θα είναι διαχειρίσιμοι οδήγησαν τον βιομηχανικό μέσο όρο Dow Jones σε άνοδο 560 μονάδων την Τρίτη.

Όλες οι μεγάλες αγορές των ΗΠΑ έκαναν ράλι αυτήν την εβδομάδα, αλλά όλες βρίσκονται σε αρνητικό έδαφος τις τελευταίες 30 ημέρες.

Είναι πολύ νωρίς για να απορρίψουμε την απειλή της Omicron για την οικονομία

Οι οικονομολόγοι λένε ότι είναι πολύ νωρίς για να δηλώσουμε ξεκάθαρα τις απειλές που θέτει η νέα παραλλαγή.

“Η ιστορία επαναλαμβάνεται με τον ιό COVID να επανεμφανίζεται ξαφνικά και να μειώνει τις προοπτικές οικονομικής ανάπτυξης”, δήλωσε ο Sung Won Sohn, καθηγητής οικονομικών και επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο Loyola Marymount στο Λος Άντζελες.

Η Oxford Economics μείωσε την πρόβλεψή της για οικονομική ανάπτυξη για το τρέχον τρίμηνο από 7,8% σε 7,3%, κάτι που θα εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική ανάκαμψη από την επιβράδυνση του τρίτου τριμήνου.

Αφού ο γερουσιαστής Joe Manchin εξέφρασε την αντίθεσή του στα σχέδια δαπανών του κόμματός του, η Goldman Sachs μείωσε την πρόβλεψή της για το ΑΕΠ στο 2 τοις εκατό από 3 τοις εκατό για το πρώτο τρίμηνο, 3 τοις εκατό από 3,5 τοις εκατό για το δεύτερο τρίμηνο και 2,75 τοις εκατό από 3 τοις εκατό το τρίτο τρίμηνο.

Η Kathy Bostjancic, επικεφαλής χρηματοοικονομικός οικονομολόγος των ΗΠΑ για την Οξφόρδη, είπε ότι η τρέχουσα αξιολόγηση της εταιρείας είναι ότι η αναζωπύρωση του COVID-19 θα μπορούσε να μειώσει την ανάπτυξη το επόμενο έτος από 4,3 τοις εκατό σε 4,1 τοις εκατό και ότι εάν το πρόγραμμα του Μπάιντεν Build Back Better εκτροχιαστεί εντελώς, αυτό θα μπορούσε πιθανώς να ξυρίσει άλλες 0,4 ποσοστιαίες μονάδες το 2022, μειώνοντάς το σε περίπου 3,7 τοις εκατό και να μειώσει κατά μισή μονάδα από την ανάπτυξη το 2023, μειώνοντάς την κάτω από το 2 τοις εκατό.

Είπε ότι κάτω από αυτές τις παραδοχές, η αύξηση των θέσεων εργασίας θα μπορούσε να είναι 750.000 χαμηλότερη αυτή την περίοδο του επόμενου έτους, εάν η οικονομική ανάπτυξη επιβραδυνθεί όσο φοβάται.

“Η Omicron ήταν τόσο αχαλίνωτη”, είπε ο Bostjancic. «Πιστεύουμε ότι θα έχει πολύ μεγάλο αντίκτυπο στην οικονομική δραστηριότητα».

Ο πληθωρισμός στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών

Και δεν είναι μόνο η αναζωπύρωση του COVID που θα μπορούσε να συγκρατήσει την οικονομία το επόμενο έτος. Ο πληθωρισμός έχει εκτοξευθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων σχεδόν τεσσάρων δεκαετιών, ωθώντας την Federal Reserve να αρχίσει να αποσύρει τα τεράστια ποσά στήριξης που παρέχει στην οικονομία καθώς μεταπηδά από την προσπάθεια να τονώσει την ανάπτυξη θέσεων εργασίας στην καταπολέμηση του πληθωρισμού.

Οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η αύξηση του ΑΕΠ φέτος θα είναι περίπου 5,5%, που θα ήταν η καλύτερη από το 1984 και αντιστροφή από πέρυσι, όταν η οικονομία συρρικνώθηκε κατά 3,4 τοις εκατό και η παγκόσμια πανδημία διέγραψε 22 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στις αρχές του έτους.

Η έκθεση της Τετάρτης έδειξε ότι οι καταναλωτικές δαπάνες, οι οποίες αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα της οικονομικής δραστηριότητας στις ΗΠΑ, αυξήθηκαν με ρυθμό 2 τοις εκατό το τρίτο τρίμηνο, χαμηλότερα από την αύξηση 12 τοις εκατό το τρίμηνο Απριλίου-Ιουνίου, αλλά από το προηγούμενο εκτιμώμενο τριμηνιαίο κέρδος 1,7 τοις εκατό.

Ωστόσο, η αβεβαιότητα για το τι πρόκειται να ακολουθήσει είναι αυτή που απασχολεί τώρα τους οικονομολόγους.

«Η παραλλαγή Omicron ενέχει έναν καθοδικό κίνδυνο βραχυπρόθεσμα, όπως και οι διακοπές και οι ελλείψεις της εφοδιαστικής αλυσίδας που θα μπορούσαν να αποτελέσουν περιορισμό για τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις τους επόμενους μήνες», δήλωσε η Rubeela Farooqi, επικεφαλής οικονομολόγος των ΗΠΑ στην High Frequency Economics.