ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Η Νότια Κορέα απέρριψε τον ισχυρισμό της Βόρειας Κορέας ότι εκτόξευσε πρόσφατα υπερηχητικό πύραυλο ως υπερβολή την Παρασκευή, λέγοντας ότι ήταν ένας κανονικός βαλλιστικός πύραυλος που θα μπορούσε να αναχαιτιστεί.

Η αξιολόγηση είναι βέβαιο ότι θα εξοργίσει τη Βόρεια Κορέα. Η Νότια Κορέα έχει αποφύγει στο παρελθόν να αμφισβητήσει δημόσια τις δοκιμές όπλων της Βόρειας Κορέας, προφανώς για να μην επιδεινώσει τις σχέσεις.

Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι πιστεύει ότι η Βόρεια Κορέα δεν έχει αποκτήσει τις τεχνολογίες που απαιτούνται για την εκτόξευση υπερηχητικού όπλου.

Σε έκθεσή της ανέφερε ότι αυτό που εκτόξευσε η Βόρεια Κορέα την Τετάρτη ήταν ένας τύπος βαλλιστικού πυραύλου που παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο κατά τη διάρκεια έκθεσης όπλων στην Πιονγκγιάνγκ, την πρωτεύουσά της. Ανέφερε ότι οι δυνάμεις της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ θα μπορούσαν να το καταρρίψουν.

Το υπουργείο είπε ότι ο ισχυρισμός της Βόρειας Κορέας ότι το όπλο πέταξε 700 χιλιόμετρα (435 μίλια) και έκανε ελιγμούς πλευρικά φαίνεται να είναι υπερβολή. Αξιωματούχοι του υπουργείου ανέφεραν ότι ο ισχυρισμός πιθανότατα στόχευε στο εγχώριο κοινό για να τονώσει την εμπιστοσύνη του κοινού στο πυραυλικό του πρόγραμμα.

Ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν έχει ζητήσει μεγαλύτερη ενότητα και βελτιωμένη ανάπτυξη όπλων ενόψει των δυσκολιών που σχετίζονται με την πανδημία. Αρνήθηκε να επιστρέψει στις συνομιλίες για τον αφοπλισμό με την Ουάσιγκτον και τη Σεούλ, ενώ διατηρεί σκληρούς περιορισμούς κατά των ιών.

Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ προγραμμάτισε κλειστές διαβουλεύσεις για την εκτόξευση από τη Βόρεια Κορέα το απόγευμα της Δευτέρας (3 μ.μ. EST) και διπλωμάτες είπαν ότι τα μέλη θα λάβουν ενημέρωση από τον Βοηθό Γενικό Γραμματέα Khaled Khiari. Η συνάντηση ζητήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, την Ιρλανδία και την Αλβανία.

Η εκτόξευση της Τετάρτης ήταν η δεύτερη δοκιμή υπερηχητικού πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο πύραυλος έκανε μια πλευρική κίνηση 120 χιλιομέτρων (75 μίλια) πριν χτυπήσει με ακρίβεια έναν στόχο 700 χιλιόμετρα μακριά και ότι η δοκιμή επιβεβαίωσε τον έλεγχο πτήσης και τη σταθερότητα του όπλου.

Τα υπερηχητικά όπλα, τα οποία πετούν με ταχύτητες άνω των 5 Mach, ή πέντε φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου, θα μπορούσαν να αποτελέσουν κρίσιμη πρόκληση για τα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας λόγω της ταχύτητας και της ικανότητας ελιγμών τους. Το όπλο βρισκόταν σε μια λίστα επιθυμιών με εξελιγμένα στρατιωτικά μέσα που ο Κιμ αποκάλυψε στις αρχές του περασμένου έτους μαζί με πυραύλους πολλαπλών κεφαλών, κατασκοπευτικούς δορυφόρους, πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς με στερεά καύσιμα και υποβρύχιους πυρηνικούς πυραύλους.

Τον Σεπτέμβριο, η Βόρεια Κορέα δήλωσε ότι είχε πραγματοποιήσει την πρώτη πτητική δοκιμή υπερηχητικού πυραύλου.

Η έκθεση του υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας ανέφερε ότι η εκτόξευση της Τετάρτης δεν έδειξε στοιχεία τεχνολογικής προόδου από τη δοκιμή του Σεπτεμβρίου. Ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε νωρίτερα ότι ο πύραυλος που δοκιμάστηκε τον Σεπτέμβριο βρισκόταν σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης και ότι η χώρα θα χρειαστεί αρκετό χρόνο για να τον αναπτύξει επιχειρησιακά.

Το υπουργείο είπε ότι οι πύραυλοι της Νότιας Κορέας είναι ανώτεροι από εκείνους της Βόρειας Κορέας όσον αφορά την καταστροφική δύναμη των κεφαλών τους και την ακριβή καθοδήγηση.

Οι φωτογραφίες δείχνουν ότι τα πάνω μέρη των πυραύλων που εκτοξεύτηκαν τον Σεπτέμβριο και αυτή την εβδομάδα έχουν διαφορετικά σχήματα. Αυτό υποδηλώνει ότι η Βόρεια Κορέα μπορεί να έχει δοκιμάσει δύο εκδόσεις κεφαλών για έναν πύραυλο που βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη ή στην πραγματικότητα αναπτύσσει δύο διαφορετικούς τύπους πυραύλων, σύμφωνα με τον Lee Choon Geun, επίτιμο ερευνητή στο Ινστιτούτο Επιστημονικής και Τεχνολογικής Πολιτικής της Νότιας Κορέας.

Η σημερινή φιλελεύθερη κυβέρνηση της Νότιας Κορέας πιέζει σκληρά για να βελτιώσει τους δεσμούς με τη Βόρεια Κορέα. Αλλά η πολιτική κατευνασμού της έχει σημειώσει μικρή πρόοδο από τότε που κατέρρευσε μια ευρύτερη πυρηνική διπλωματία μεταξύ Πιονγκγιάνγκ και Ουάσιγκτον το 2019. Η Νότια Κορέα πρόκειται να εκλέξει νέο πρόεδρο τον Μάρτιο.