ΣΑΝ ΧΟΖΕ, Καλιφόρνια (AP) — Ένα δικαστήριο έκρινε την πεσμένη σταρ της Silicon Valley, Ελίζαμπεθ Χολμς, ένοχη για απάτη επειδή μετέτρεψε τη νεοφυή εταιρεία της Theranos για δοκιμές αίματος σε μια περίπλοκη απάτη – κάτι που εξαπάτησε δισεκατομμυριούχους και άλλους άθελους επενδυτές να υποστηρίξουν μια φαινομενικά επαναστατική εταιρεία της οποίας η ιατρική Η τεχνολογία δεν λειτούργησε ποτέ όπως υποσχέθηκε ο Χολμς.
Ο 37χρονος Χολμς κρίθηκε ένοχος για 2 κατηγορίες απάτης και 2 κατηγορίες για συνωμοσία για απάτη τη Δευτέρα μετά από 7 ημέρες διαβούλευσης. Η απόφαση των ενόρκων ακολούθησε μια τρίμηνη δίκη στην οποία συμμετείχαν δεκάδες μάρτυρες – συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Χολμς – και πολλά εκθέματα. Τώρα αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών για κάθε κατηγορία ενοχής, αν και οι νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι είναι απίθανο να λάβει κάτι κοντά στη μέγιστη ποινή.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Η κριτική επιτροπή βρέθηκε σε αδιέξοδο για τις τρεις υπόλοιπες κατηγορίες. Οι χωριστές ετυμηγορίες είναι «μια μικτή τσάντα για την εισαγγελία, αλλά είναι μια απώλεια για την Ελίζαμπεθ Χολμς επειδή θα πάει στη φυλακή για τουλάχιστον μερικά χρόνια», είπε ο Ντέιβιντ Ρινγκ, δικηγόρος που παρακολουθεί στενά την υπόθεση Χολμς.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς πέρασαν μεγάλο μέρος της δίκης παρέχοντας μαρτυρίες και στοιχεία για να απεικονίσουν τον Χολμς ως έναν τσαρλατάνο με εμμονή με τη φήμη και την περιουσία. Σε επτά ημέρες στο βήμα του μάρτυρα, η Χολμς υποδύθηκε τον εαυτό της ως μια οραματίστρια πρωτοπόρος στην ανδροκρατούμενη Silicon Valley, η οποία κακοποιήθηκε συναισθηματικά και σεξουαλικά από τον πρώην εραστή και συνεργάτη της, Sunny Balwani.
Η Χολμς, η οποία είχε σκύψει το κεφάλι της πολλές φορές πριν από την ψηφοφορία των ενόρκων από τον περιφερειακό δικαστή των ΗΠΑ Έντουαρντ Νταβίλα, παρέμεινε καθιστή και δεν εξέφρασε κανένα ορατό συναίσθημα καθώς διαβάζονταν οι αποφάσεις. Ο σύντροφός της, Μπίλι Έβανς, έδειξε ταραχή σε προηγούμενες στιγμές, αλλά εμφανίστηκε ήρεμος κατά την ανάγνωση της ετυμηγορίας. Αφού ο δικαστής έφυγε από την αίθουσα για να συναντηθεί με τους ενόρκους ατομικά, η Χολμς σηκώθηκε για να αγκαλιάσει την Έβανς και τους γονείς της πριν φύγει με τους δικηγόρους της.
Ο χρόνος της φυλακής θα χώριζε τη Χολμς από τον νεογέννητο γιο της, του οποίου η γέννηση το περασμένο καλοκαίρι ανάγκασε την καθυστέρηση της δίκης. Η πατρότητα του Χολμς δεν αποκαλύφθηκε στους ενόρκους κατά τη διάρκεια της δίκης. Η Νταβίλα θα καθορίσει την ποινή του Χολμς.
Η δοκιμή παρείχε μια λεπτομερή ματιά σε μια από τις προχωρημένες μετακινήσεις επιχειρηματιών της Silicon Valley — μεταφέροντας μια απεριόριστη αισιοδοξία ανεξάρτητα από το αν δικαιολογείται ή όχι, γνωστή ως «ψεύτικο μέχρι να τα καταφέρεις».
Αυτό το ήθος βοήθησε στην εκκόλαψη πρωτοποριακών εταιρειών όπως η Google, το Netflix, το Facebook και η Apple — η τελευταία, φυσικά, συνιδρυτής από έναν από τους ήρωες του Χολμς, τον Στιβ Τζομπς.
Αλλά το τολμηρό όνειρο που επιδίωξε η Χολμς όταν ίδρυσε την Theranos το 2003 σε ηλικία 19 ετών, είχε γίνει ένας τρομακτικός εφιάλτης από τη στιγμή που κατηγορήθηκε για κακούργημα το 2018. Η καταδίκη της θα μπορούσε να μειώσει την ισχύ —τουλάχιστον προσωρινά— στις παράτολμες και τολμηρές υποσχέσεις υπερβολές που έχουν γίνει μέρος της ρουτίνας της φασαρίας καινοτομίας της βιομηχανίας τεχνολογίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Χολμς μετατράπηκε από έναν άγνωστο σε μια αίσθηση της Σίλικον Βάλεϊ που είχε συγκεντρώσει μια περιουσία 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα χαρτιά σε μια προσβλητική αποτυχία. Η πτώση της έχει αναλυθεί σε ντοκιμαντέρ, βιβλία, podcast και σύντομα θα αναπαραχθεί σε μια τηλεοπτική σειρά Hulu με τίτλο “The Dropout” με πρωταγωνίστρια την Amanda Seyfried στον πρωταγωνιστικό ρόλο.
Ο Χολμς ξεκίνησε να δημιουργήσει έναν πιο ανθρώπινο, βολικό και φθηνότερο τρόπο ανίχνευσης για εκατοντάδες ασθένειες και άλλα προβλήματα υγείας παίρνοντας μόνο μερικές σταγόνες αίματος με ένα τσίμπημα του δακτύλου αντί να κολλήσει μια βελόνα στις φλέβες των ανθρώπων. Είχε στόχο να ανατρέψει μια βιομηχανία που κυριαρχείται από γιγάντιες εταιρείες δοκιμών όπως η Quest Diagnostics και η Labcorp, ξεκινώντας με τη δημιουργία «mini-labs» σε καταστήματα Walgreens και Safeway στις ΗΠΑ που θα χρησιμοποιούσαν μια μικρή συσκευή Theranos που ονομάζεται Edison για να λειτουργεί καλύτερα και γρηγορότερα. και λιγότερο παρεμβατικές εξετάσεις αίματος.
Η ιδέα —και ο τρόπος που την παρουσίασε ο Χολμς— ενθουσίασε τους πλούσιους επενδυτές που ήθελαν να αγοράσουν ένα πρώιμο μερίδιο σε μια εταιρεία που αλλάζει το παιχνίδι. Βοήθησε τον Theranos να συγκεντρώσει περισσότερα από 900 εκατομμύρια δολάρια από έμπειρους δισεκατομμυριούχους όπως ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Rupert Murdoch και ο μεγιστάνας λογισμικού Larry Ellison, καθώς και ευκατάστατες οικογένειες όπως οι Waltons of Walmart και η φυλή DeVos πίσω από την Amway.
Ο Χολμς προσέλκυσε επίσης ένα καλά συνδεδεμένο συμβούλιο που περιλάμβανε δύο πρώην υπουργούς Εξωτερικών των ΗΠΑ, τον Χένρι Κίσινγκερ και τον αείμνηστο Τζορτζ Σουλτς: δύο πρώην Υπουργούς Άμυνας, τον στρατηγό Τζέιμς Μάτις και τον Γουίλιαμ Πέρι. πρώην γερουσιαστής Sam Nunn; και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Wells Fargo Richard Kovacevich. Γοήτευσε ακόμη και τον πρώην Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον σε μια παρουσίαση επί σκηνής και εντυπωσίασε τον τότε αντιπρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος την επαίνεσε διάχυτα κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας το 2015 σε ένα εργαστήριο του Theranos.
Αυτό που οι περισσότεροι δεν γνώριζαν εκείνη την εποχή ήταν ότι η τεχνολογία αιματολογικών εξετάσεων του Theranos συνέχιζε να παράγει παραπλανητικά αποτελέσματα. Αυτό ανάγκασε τους ασθενείς να υποβάλλονται σε τακτικές φλεβικές αιμοληψίες αντί για τα υποσχεμένα ραβδιά και οδήγησε τον Theranos να δοκιμάσει κρυφά αυτά τα δείγματα χρησιμοποιώντας συμβατικά μηχανήματα σε ένα παραδοσιακό εργαστηριακό περιβάλλον. Τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στη δίκη έδειξαν επίσης ότι ο Χολμς είπε ψέματα για υποτιθέμενες συμφωνίες που είχε συνάψει η Theranos με μεγάλες εταιρείες φαρμάκων όπως η Pfizer και ο αμερικανικός στρατός.
Η εξαπάτηση τελικά απέτυχε το 2015 μετά από μια σειρά εκρηκτικών άρθρων στη Wall Street Journal και έναν ρυθμιστικό έλεγχο του Theranos αποκάλυψε δυνητικά επικίνδυνα ελαττώματα στην τεχνολογία της εταιρείας, που οδήγησαν στην τελική κατάρρευση της εταιρείας.
Κατά τη διάρκεια των επτά ημερών της κατάθεσής της, η Χολμς εξέφραζε περιστασιακά τη λύπη της για τον χειρισμό της σε διάφορα ζητήματα, αλλά συχνά υποστήριξε ότι είχε ξεχάσει την κατάσταση γύρω από ορισμένα από τα βασικά γεγονότα που επισήμανε η εισαγγελία. Επέμεινε ότι δεν έπαψε ποτέ να πιστεύει ότι η Theranos ήταν στα πρόθυρα να βελτιώσει την τεχνολογία της.
Αντίθετα, κατηγόρησε τον Μπαλουάνι, με τον οποίο ζούσε κρυφά ενώ ήταν ο επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του Theranos από το 2009 έως το 2016. Ο Χολμς κατέθεσε ότι ο Μπαλουάνι την απογοήτευσε αποτυγχάνοντας να διορθώσει τα εργαστηριακά προβλήματα που είχε υποσχεθεί να διορθώσει και, Η πιο δραματική μαρτυρία της δίκης, υποτίθεται ότι την είχε μετατρέψει σε πιόνι του μέσω ενός μακροχρόνιου μοτίβου κακοποίησης ενώ ασκούσε έλεγχο στη διατροφή, τις συνήθειες ύπνου και τις φιλίες της. Όλα αυτά συνέβησαν, είπε, αφού βιάστηκε από έναν ανώνυμο δράστη ενώ ήταν ακόμη εγγεγραμμένη στο Στάνφορντ.
___
Η συγγραφέας του Associated Press Business Marcy Gordon συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία από την Ουάσιγκτον.