ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο πρίγκιπας Άντριου δεν δικαζόταν για την υπόθεση σεξουαλικής διακίνησης Ghislaine Maxwell, αλλά η καταδίκη της είναι κακά νέα για τον άνδρα που είναι ένατος στη σειρά για τον βρετανικό θρόνο.

Με το συμπέρασμα του Υπόθεση Maxwell, η προσοχή θα στραφεί τώρα σε μια πολιτική αγωγή στις ΗΠΑ στην οποία ο ενάγων ισχυρίζεται ότι ο Maxwell και ο επί χρόνια φίλος του Jeffrey Epstein την πήγαν στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και τις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ για να κάνουν σεξ με τον Andrew όταν ήταν ανήλικη.

Ο Άντριου αρνείται τους ισχυρισμούς, αλλά η ετυμηγορία της Τετάρτης δείχνει ότι τουλάχιστον ένα αμερικανικό δικαστήριο ήταν πρόθυμο να πιστέψει τις νεαρές γυναίκες που διακινήθηκαν από τον Έπσταϊν και τον Μάξγουελ σε μια ποινική υπόθεση, όπου το επίπεδο απόδειξης είναι υψηλότερο από ό,τι στις αστικές υποθέσεις.
[time-brightcove not-tgx=”true”]

«Στο βαθμό που υπάρχει αλληλεπικάλυψη αποδεικτικών στοιχείων σε σχέση με την υπόθεση του πρίγκιπα Άντριου, σίγουρα δεν είναι καλό», είπε ο Μπράντλεϊ Σάιμον, πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας των ΗΠΑ που τώρα εργάζεται ως συνήγορος υπεράσπισης σε περίπλοκες αστικές υποθέσεις. «Όμως, όπως είπα, κάθε υπόθεση εξαρτάται από τα δικά της συγκεκριμένα γεγονότα και οι δικαστές θα καθοδηγούν πάντα την κριτική επιτροπή για αυτό».

Ο Μάξγουελ καταδικάστηκε την Τετάρτη για σεξουαλική διακίνηση και συνωμοσία μετά από μια μηνιαία δίκη στη Νέα Υόρκη.

Ενώ οι ποινικές υποθέσεις των ΗΠΑ πρέπει να αποδειχθούν πέρα ​​από εύλογη αμφιβολία, οι πολιτικοί κατηγορούμενοι μπορούν να διαταχθούν να πληρώσουν οικονομικές αποζημιώσεις εάν κριθούν υπεύθυνοι με βάση την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων.

Η ετυμηγορία είναι προβληματική για τον Άντριου επειδή είναι φίλος εδώ και πολύ καιρό με τη Μάξγουελ, κόρη του αείμνηστου μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης Ρόμπερτ Μάξγουελ. Ακόμη και μετά την κατηγορία του Epstein για σεξουαλικά εγκλήματα, ο Andrew δεν κατάφερε να αποστασιοποιηθεί από αυτήν.

Αυτοί οι σύνδεσμοι έχουν ήδη μειώσει τη θέση του πρίγκιπα.

Ο Άντριου αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα καθήκοντά του ως εργαζόμενου μέλους της βασιλικής οικογένειας μετά από μια καταστροφική συνέντευξη του 2019 στο BBC, η οποία απλώς αύξησε την ανησυχία του κοινού για τους δεσμούς του με τον Έπσταϊν και τον Μάξγουελ. Ο πρίγκιπας επικρίθηκε ευρέως για την εξήγησή του για το γιατί διατήρησε επαφή με τον Έπσταϊν αφού ο χρηματοδότης κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακή συμπεριφορά και για την αποτυχία να δείξει ενσυναίσθηση για τα θύματα του Επστάιν.

Αν και η δίκη του Μάξγουελ δεν πρόσφερε κανέναν συγκλονιστικό νέο ισχυρισμό για τον Άντριου, υπενθυμίζει για άλλη μια φορά στους ανθρώπους τις άθλιες κατηγορίες και αποδυναμώνει τη θέση του στο κοινό, είπε ο Κρις Σκοτ ​​από το Σλάιτφορντ, μια λονδρέζικη δικηγορική εταιρεία που ειδικεύεται σε θέματα φήμης.

«Απλώς προσθέτει αξιοπιστία στους λογαριασμούς των ανθρώπων», είπε ο Scott στο Associated Press. «Έχετε ένα πόρισμα ποινικού δικαστηρίου στις ΗΠΑ που υποστηρίζει ότι υπήρχε η εμπορία ανθρώπων σε εξέλιξη. Κατά μία έννοια, γίνεται πολύ πιο δύσκολο για τους ανθρώπους να υποστηρίξουν ότι όλα αυτά φτιάχνονται όταν χτίζεις αυτή την αξιοπιστία. Οπότε πιστεύω ότι αυτό θα είναι πολύ προβληματικό για αυτόν».

Η πολιτική αγωγή εναντίον του Andrew κατατέθηκε τον περασμένο Αύγουστο από τη Virginia Giuffre, η οποία λέει ότι ήταν 17 ετών όταν την μετέφεραν στο Λονδίνο για να κάνει σεξ με τον Andrew στο σπίτι του Maxwell στη Belgravia, μια πολυτελή γειτονιά που φιλοξενεί πολλές ξένες πρεσβείες και πλούσιους ομογενείς. Άλλες συναντήσεις με τον Άντριου έγιναν στα σπίτια της Έπσταϊν στο Μανχάταν και στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ, σύμφωνα με την αγωγή της.

Ο Giuffre, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ποινική υπόθεση, έχει περιγράψει τον Maxwell ως μια φιγούρα της «Mary Poppins» που έκανε τα νεαρά κορίτσια να αισθάνονται άνετα καθώς παρασύρονταν στον ιστό του Epstein.

Στο σπίτι του Maxwell στο Λονδίνο φέρεται να τραβήχτηκε μια φωτογραφία του Andrew με το χέρι του γύρω από τη μέση του Giuffre – μια εικόνα που ήταν εδώ και πολύ καιρό κεντρική στους ισχυρισμούς του Giuffre. Στη συνέντευξη στο BBC, ο Andrew πρότεινε ότι η εικόνα είχε πλαστογραφηθεί.

«Δεν θυμάμαι να έχω γνωρίσει ποτέ αυτή την κυρία», είπε. “Καμία απολύτως.”

Δεδομένων των υψηλών διακυβεύσεων για τον Andrew, ένα ερώτημα σχετικά με την πολιτική αγωγή είναι αν θα βρεθεί ποτέ σε δίκη. Η Gloria Allred, η οποία εκπροσωπεί μια σειρά από τα θύματα του Epstein, είπε στο BBC ότι αναμένει από τους δικηγόρους του πρίγκιπα να καταθέσουν μια σειρά από διαδικαστικές προσφυγές για να προσπαθήσουν να εκτροχιάσουν την υπόθεση.

Αυτή η στρατηγική έχει ήδη εμφανιστεί.

Ο Άντριου αρχικά αρνήθηκε ότι του επιδόθηκαν νόμιμα δικαστικά έγγραφα που τον ειδοποιούσαν για την αγωγή. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο, οι δικηγόροι του ζήτησαν από τον δικαστή Lewis A. Kaplan να πετάξει το κοστούμι, λέγοντας ότι ο πρίγκιπας δεν κακοποίησε ποτέ σεξουαλικά τον Giuffre και ότι πίστευαν ότι μήνυσε τον Andrew «για να πετύχει άλλη μια ημέρα πληρωμής εις βάρος του και εις βάρος των πιο κοντινών του. ” Την περασμένη εβδομάδα, έκαναν άλλη μια πρόκληση, υποστηρίζοντας ότι η αγωγή της Giuffre πρέπει να απορριφθεί επειδή δεν ζει πλέον στις ΗΠΑ

Ο Andrew γνώρισε τον Maxwell ενώ σπούδαζε ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στις αρχές της δεκαετίας του 1980.

Όπως ο τρομερός και καλά συνδεδεμένος πατέρας της, η Ghislaine Maxwell έγινε master networker, δημιουργώντας μια μακρά λίστα επαφών στον κόσμο του πλούτου και της δύναμης στον οποίο μεγάλωσε.

Μετά την αποφοίτησή της, εργάστηκε για την οικογενειακή εκδοτική αυτοκρατορία σε διάφορους ρόλους. Το 1991, σε ηλικία 29 ετών, έγινε απεσταλμένος του πατέρα της στις ΗΠΑ αφού αγόρασε τη New York Daily News εν μέσω προσπαθειών να ανταγωνιστεί τον συνάδελφό της μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης —και ιδιοκτήτη της New York Post— Ρούπερτ Μέρντοκ.

Ο Ρόμπερτ Μάξγουελ πέθανε αργότερα το ίδιο έτος, όταν έπεσε από το γιοτ του – το Lady Ghislaine – στα Κανάρια Νησιά, ένα γεγονός που κάποιοι θεώρησαν ως ατύχημα και άλλοι ως αυτοκτονία. Οι επενδυτές σύντομα ανακάλυψαν ότι ο πλούτος του ήταν μια ψευδαίσθηση: ο Μάξγουελ είχε εκτρέψει εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες από τα συνταξιοδοτικά ταμεία των εταιρειών του για να στηρίξει την εκδοτική του αυτοκρατορία.

Λίγο μετά το θάνατο του πατέρα της, η Ghislaine Maxwell φωτογραφήθηκε καθισμένη δίπλα στον Epstein κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης μνήμης στο Plaza Hotel στο Μανχάταν.

Η Μάξγουελ έφερε δύναμη στα αστέρια στη σχέση της με τον Έπσταϊν και σύντομα οι δυο τους συμμετείχαν σε πάρτι με άτομα όπως ο Μπιλ Κλίντον και ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο Andrew θα προσκαλούσε αργότερα τον Maxwell και τον Epstein στο κάστρο του Windsor και στο Sandringham, το εξοχικό κτήμα της βασίλισσας Ελισάβετ Β’.

Ο Ίαν Μάξγουελ το είπε την Πέμπτη αυτό η οικογένεια εξακολουθεί να πιστεύει ότι η αδερφή του είναι αθώα και θα υποστηρίξει τις προσπάθειες για έφεση της καταδίκης της.

«Είμαστε πολύ απογοητευμένοι με την ετυμηγορία», είπε η οικογένεια σε δήλωση την Τετάρτη. «Έχουμε ήδη ξεκινήσει την προσφυγή απόψε και πιστεύουμε ότι τελικά θα δικαιωθεί».

Ο Άντριου τα τελευταία χρόνια προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί από τον Έπσταϊν, ο οποίος αυτοκτόνησε το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη για κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση.

Ο Andrew είπε στο BBC ότι έβλεπε τον Epstein το πολύ τρεις φορές το χρόνο και μερικές φορές έμενε σε ένα από τα σπίτια του όταν ήταν στις ΗΠΑ.

Ο πρίγκιπας είπε ότι σταμάτησε να συναντά τον Έπσταϊν το 2006 αφού αντιλήφθηκε μια έρευνα σεξουαλικής κακοποίησης που τελικά οδήγησε τον χρηματοδότη να εκτίσει 13 μήνες φυλάκιση. Ο Andrew είπε ότι είχε μια τελευταία συνάντηση με τον Epstein τον Δεκέμβριο του 2010 για να του πει ότι δεν μπορούσαν να παραμείνουν σε επαφή.

«Θα ήταν πολύ δύσκολο να πούμε ότι ήταν ένας πολύ, πολύ στενός φίλος», είπε ο Άντριου.