Όπως κάθε καλός δωρητής, η Γη δίνει και λαμβάνει συνεχώς υλικά με το γύρω ηλιακό σύστημα. Για παράδειγμα, η σκόνη που διασχίζει το διάστημα βομβαρδίζει τακτικά τον πλανήτη μας με τη μορφή πεφταστέρων και τα αέρια από την ατμόσφαιρα της Γης διαρρέουν τακτικά στο διάστημα.
Οπότε αν Γη δίνει συνεχώς ύλη, καθώς και αποκτά νέο υλικό, διαστέλλεται ή συρρικνώνεται;
Λόγω των αέριων δώρων της Γης στο διάστημα, ο πλανήτης μας – ή, για να είμαι πιο συγκεκριμένος, η ατμόσφαιρα – συρρικνώνεται, σύμφωνα με τον Guillaume Gronoff, έναν ανώτερο ερευνητή που μελετά την ατμοσφαιρική διαφυγή στο Ερευνητικό Κέντρο Langley της NASA στη Βιρτζίνια. Ωστόσο, δεν συρρικνώνουμε πολύ, είπε.
Σχετίζεται με: Τι συμβαίνει στον διαγαλαξιακό χώρο;
Οι πλανήτες σχηματίζονται από συσσώρευση ή όταν η διαστημική σκόνη συγκρούεται και συσσωρεύεται όλο και περισσότερο σε μεγαλύτερη μάζα. Αφού σχηματίστηκε η Γη πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, μια μικρή ποσότητα συσσώρευσης συνέχισε να συμβαίνει με τη μορφή μετεωριτών και μετεωριτών που προστίθενται στη μάζα της Γης, είπε ο Gronoff.
Μόλις όμως σχηματιστεί ένας πλανήτης, ξεκινά μια άλλη διαδικασία: η ατμοσφαιρική απόδραση. Λειτουργεί παρόμοια με την εξάτμιση, αλλά σε διαφορετική κλίμακα, είπε ο Gronoff. Στην ατμόσφαιρα, το οξυγόνο, υδρογόνο, και ήλιο Τα άτομα απορροφούν αρκετή ενέργεια από τον ήλιο για να ξεφύγουν από την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με τον Gronnoff.
Πώς λοιπόν αυτές οι διεργασίες επηρεάζουν τη συνολική μάζα της Γης; Οι επιστήμονες μπορούν μόνο να εκτιμήσουν.
«Φυσικά, είναι ακόμα έρευνα, γιατί είναι δύσκολο να μετρηθεί η μάζα της Γης σε πραγματικό χρόνο», είπε ο Γκρόνοφ στο Live Science. «Δεν έχουμε το βάρος της Γης με την ακρίβεια που χρειάζεται για να δούμε αν η Γη χάνει ή κερδίζει».
Όμως, παρατηρώντας το ρυθμό των μετεωριτών, οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι περίπου 16.500 τόνοι (15.000 μετρικοί τόνοι) — περίπου ενάμιση Πύργοι του Άιφελ — επηρεάζει τον πλανήτη κάθε χρόνο, προσθέτοντας στη μάζα του, είπε ο Gronoff.
Εν τω μεταξύ, χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα, οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει τον ρυθμό ατμοσφαιρικής διαφυγής. «Είναι περίπου 82.700 τόνοι (75.000 μετρικοί τόνοι) ή 7,5 Πύργοι του Άιφελ», είπε ο Γκρόνοφ. Αυτό σημαίνει ότι η Γη χάνει περίπου 66.100 τόνους (60.000 μετρικούς τόνους) ετησίως. Αν και αυτό ακούγεται πολύ, στο πλαίσιο ολόκληρου του πλανήτη, «είναι πολύ, πολύ, πολύ μικρό», είπε.
Χρησιμοποιώντας εκτιμήσεις για την ατμοσφαιρική διαφυγή που έγιναν τα τελευταία εκατό χρόνια, ο Gronoff υπολόγισε ότι, με ρυθμό απώλειας 60.000 τόνων ατμόσφαιρας ετησίως, θα χρειαζόταν 5 δισεκατομμύρια χρόνια για να χάσει η Γη την ατμόσφαιρά της εάν ο πλανήτης δεν είχε τρόπο να την αναπληρώσει.
Ωστόσο, ο ωκεανός και άλλες διαδικασίες, όπως ηφαιστειογενής εκρήξεις, βοηθούν στην αναπλήρωση της ατμόσφαιρας της Γης. Έτσι, θα χρειαστούν περισσότερες από 3.000 φορές τόσο πολύ – περίπου 15,4 τρισεκατομμύρια χρόνια – προτού η Γη χάσει την ατμόσφαιρά της. αυτό είναι περίπου 100 φορές η ζωή του σύμπαντος, είπε. Αλλά πολύ πριν συμβεί αυτό, η Γη θα είναι πιθανότατα ακατοίκητη ούτως ή άλλως λόγω της εξέλιξης του ήλιου, η οποία αναμένεται να μετατραπεί σε κόκκινος γίγαντας σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. «Έτσι η διαφυγή της ατμόσφαιρας δεν είναι το πρόβλημα μακροπρόθεσμα», είπε ο Γκρόνοφ.
Έτσι, ενώ μπορούμε όλοι να επικροτήσουμε τη Γη που είναι ένας καλός φιλάνθρωπος, δίνοντας ευγενικά τα ατμοσφαιρικά της αέρια στο διάστημα, μπορούμε επίσης να είμαστε βέβαιοι ότι το συρρικνούμενο μέγεθος της Γης δεν θέτει σε κίνδυνο τη ζωή στη Γη.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.