ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε έναν ύποπτο βαλλιστικό πύραυλο στη θάλασσα την Τετάρτη, δήλωσαν οι στρατοί της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας, η πρώτη δημόσια εκτόξευση όπλων σε περίπου δύο μήνες και ένα σήμα ότι η Πιονγκγιάνγκ δεν ενδιαφέρεται να επανενταχθεί στις συνομιλίες αποπυρηνικοποίησης σύντομα και προτιμά να επικεντρωθεί στην ενίσχυση του οπλοστασίου της.
Η τελευταία εκτόξευση έγινε αφού ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν δεσμεύθηκε να ενισχύσει περαιτέρω τις στρατιωτικές του ικανότητες -χωρίς να αποκαλύψει καμία νέα πολιτική έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών ή της Νότιας Κορέας- σε διάσκεψη υψηλού προφίλ του κυβερνώντος κόμματος την περασμένη εβδομάδα.
Ο Γενικός Επιτελείς της Νότιας Κορέας ανέφερε σε δήλωση ότι η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε έναν ύποπτο βαλλιστικό πύραυλο προς τα ανατολικά της ύδατα το πρωί της Τετάρτης. Ανέφερε ότι οι αρχές πληροφοριών της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ προσπαθούσαν να αναλύσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την εκτόξευση.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας εντόπισε επίσης την εκτόξευση από τη Βόρεια Κορέα, λέγοντας ότι η χώρα πιθανότατα εκτόξευσε έναν πύραυλο.
«Θεωρούμε πραγματικά λυπηρό το γεγονός ότι η Βόρεια Κορέα συνέχισε να εκτοξεύει πυραύλους από πέρυσι», είπε ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα στους δημοσιογράφους.
Ο Κίσιντα είπε ότι άλλες λεπτομέρειες σχετικά με την εκτόξευση της Βόρειας Κορέας δεν ήταν άμεσα διαθέσιμες, συμπεριλαμβανομένου του σημείου που προσγειώθηκε ο ύποπτος πύραυλος και εάν υπήρξε ζημιά. Είπε ότι διέταξε τους αξιωματούχους να επιβεβαιώσουν την ασφάλεια των πλοίων και των αεροπλάνων στην περιοχή όπου ο ύποπτος πύραυλος πιθανότατα πέταξε και έπεσε.
Η εκτόξευση της Τετάρτης ήταν η πρώτη τέτοια εκτόξευση αφότου η Βόρεια Κορέα δοκίμασε μια σειρά από πρόσφατα αναπτυγμένα όπλα μεταξύ Σεπτεμβρίου και Νοεμβρίου, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών πυραύλων που τοποθετούν τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, και τους δύο βασικούς συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, σε απόσταση κρούσης. Ορισμένοι ειδικοί είπαν ότι η Βόρεια Κορέα ασκούσε μεγαλύτερη πίεση στους αντιπάλους της να την αποδεχθούν ως κράτος πυρηνικής ενέργειας με την ελπίδα να κερδίσει ανακούφιση από τις οικονομικές κυρώσεις στη χώρα.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι είναι ανοιχτή στην επανέναρξη της πυρηνικής διπλωματίας με τη Βόρεια Κορέα «οπουδήποτε και ανά πάσα στιγμή» χωρίς προϋποθέσεις. Ο Βορράς μέχρι στιγμής έχει αποκρούσει τέτοιες πρωτοβουλίες, λέγοντας ότι η εχθρότητα των ΗΠΑ παραμένει αμετάβλητη.
Ο απερχόμενος πρόεδρος της Νότιας Κορέας Μουν Τζε-ιν είπε στην πρωτοχρονιάτικη ομιλία του την Τρίτη ότι θα συνεχίσει να αναζητά τρόπους για την αποκατάσταση των δεσμών με τη Βόρεια Κορέα και την προώθηση της ειρήνης στην Κορεατική Χερσόνησο μέχρι τη λήξη της πενταετούς θητείας του τον Μάιο. Πρόσφατα πίεσε για μια πολιτική, συμβολική δήλωση για τον τερματισμό του Πολέμου της Κορέας του 1950-53 ως τρόπο μείωσης των εχθροτήτων.
Η υπό την ηγεσία των ΗΠΑ διπλωματία που στόχευε να πείσει τη Βόρεια Κορέα να εγκαταλείψει το πυρηνικό της πρόγραμμα κατέρρευσε το 2019 λόγω της διαμάχης για το πόση ελάφρυνση των κυρώσεων θα έπρεπε να δοθεί στον Βορρά σε αντάλλαγμα για τη διάλυση του κύριου πυρηνικού του συγκροτήματος, ένα περιορισμένο βήμα αποπυρηνικοποίησης. Ο Κιμ απείλησε έκτοτε ότι θα διευρύνει το πυρηνικό του οπλοστάσιο, αν και η οικονομία της χώρας του έχει υποστεί μεγάλες αποτυχίες λόγω της πανδημίας του COVID-19, των επίμονων κυρώσεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της δικής του κακής διαχείρισης.
«Αντί να εκφράζει προθυμία για συνομιλίες αποπυρηνικοποίησης ή ενδιαφέρον για μια δήλωση για το τέλος του πολέμου, η Βόρεια Κορέα σηματοδοτεί ότι ούτε η παραλλαγή Omicron ούτε οι εγχώριες ελλείψεις τροφίμων θα σταματήσουν την επιθετική ανάπτυξη πυραύλων της», δήλωσε ο Leif-Eric Easley, καθηγητής στο Ewha. Πανεπιστήμιο στη Σεούλ.
Ο Kim Dong-yub, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Βορειοκορεατικών Σπουδών στη Σεούλ, είπε ότι η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να έχει δοκιμάσει έναν αναπτυξιακό υπερηχητικό πύραυλο ή έναν πύραυλο KN-23 με ικανότητα πυρηνικής ενέργειας με πτήση υψηλής ευελιξίας και χαμηλότερης τροχιάς. Είπε ότι η Βόρεια Κορέα πιθανότατα θα προχωρήσει με τα σχέδιά της για στρατιωτική ανάπτυξη.
Κατά τη διάρκεια της ολομέλειας της περασμένης εβδομάδας της Κεντρικής Επιτροπής του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος, ο Κιμ επανέλαβε τους όρκους του να ενισχύσει τη στρατιωτική ικανότητα της χώρας του και διέταξε την παραγωγή πιο ισχυρών, εξελιγμένων οπλικών συστημάτων. Δημοσιεύματα κρατικών μέσων ενημέρωσης σχετικά με τη συνάντηση ανέφεραν ότι η Βόρεια Κορέα έθεσε «τακτικές κατευθύνσεις» για τις εξωτερικές σχέσεις της Βόρειας Κορέας, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορέας, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες. Δεν έκανε καμία αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τον περασμένο μήνα, η Kim συμπλήρωσε 10 χρόνια στην εξουσία. Από τότε που ανέλαβε τον έλεγχο μετά τον θάνατο του πατέρα του και μακροχρόνιου ηγεμόνα Κιμ Γιονγκ Ιλ, τον Δεκέμβριο του 2011, ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει εδραιώσει την απόλυτη εξουσία στο εσωτερικό του και πραγματοποίησε έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό δοκιμών όπλων στο πλαίσιο των προσπαθειών κατασκευής πυραύλων με πυρηνική κεφαλή ικανών να φτάσουν στην αμερικανική ηπειρωτική χώρα.
Κατά τη 10ετή διακυβέρνηση του Κιμ, η Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε 62 γύρους δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων, σε σύγκριση με εννέα γύρους κατά τη διάρκεια της 46χρονης διακυβέρνησης του παππού και ιδρυτή του κράτους Κιμ Ιλ Σουνγκ και 22 γύρους κατά τη διάρκεια της 17χρονης διακυβέρνησης του Κιμ Γιονγκ Ιλ, σύμφωνα με Στοιχεία της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ. Τέσσερις από τις έξι πυρηνικές δοκιμές του Βορρά και οι τρεις εκτοξεύσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων έγιναν όλα υπό την κυριαρχία του Κιμ Γιονγκ Ουν.
—Ο συγγραφέας του Associated Press Yuri Kageyama στο Τόκιο συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά