Από τις δέκα μεγαλύτερες ετήσιες βροχές μετεωριτών, μόνο δύο θα μπορούσαν να παράγουν πάνω από 100 ανά ώρα: οι Δίδυμοι του Δεκεμβρίου και οι Τεταρτοειδείς του Ιανουαρίου, που αναμένεται να κορυφωθούν αυτή τη Δευτέρα (3 Ιανουαρίου).
Κάθε χρόνο, η Γη συναντά για λίγο το Τετραγωνική βροχή μετεωριτών στις αρχές Ιανουαρίου. Χρησιμοποιώντας τους αστερισμούς ως οδηγό, οι μετεωρίτες Quadrantid ή “Quads”, φαίνεται να ξεπροβάλλουν από ένα σημείο του νυχτερινού ουρανού στη μέση μεταξύ της λαβής της Μεγάλης Άρκτου και των τεσσάρων αστέρων που σηματοδοτούν το κεφάλι του Δράκο, του δράκου.
Η κύρια πρόκληση για τον εντοπισμό των Quadrantids είναι να τα πιάσουμε όταν είναι ενεργά επειδή είναι μια πολύ βραχύβια εμφάνιση. Τα Quadrantids περνούν χαρακτηριστικά μόνο περίπου 12 ώρες ανεβαίνοντας από το τέταρτο της ισχύος στη μέγιστη δραστηριότητα και η επακόλουθη πτώση τους μπορεί να διαρκέσει μόλις 4 ώρες. Επίσης, από διαφορετικά ημισφαίρια στη Γη, οι παρατηρητές του ουρανού αναφέρουν ότι βλέπουν τα Τεταρτοσφαίρια σε δραματικά διαφορετικούς αριθμούς.
Σχετίζεται με: Quadrantid Meteor Show: Περίεργη με διάφορους τρόπους
Καλά και κακά το 2022
Υπάρχουν καλά νέα και κακά νέα για τη φετινή έκθεση μετεωριτών Quadrantid.
Πρώτον, τα καλά νέα: η νέα σελήνη φτάνει στις 2 Ιανουαρίου, επομένως δεν θα υπάρχει έντονο φως του φεγγαριού που να εμποδίζει την ορατότητα.
Τώρα, τα άσχημα νέα (για κάποιους):
Σύμφωνα με τη Margaret Campbell-Brown και τον Peter Brown στο Έκδοση 2022 του “Observer’s Handbook” της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας του Καναδά (όπως βρίσκεται στη σελίδα 254), τα “Quads”, όπως είναι το παρατσούκλι τους, πρόκειται να κορυφωθούν φέτος γύρω στις 04:00 μ.μ. EDT (2100 GMT) τη Δευτέρα . 3 Ιανουαρίου. Αυτός είναι εξαιρετικός χρόνος αν ζείτε στην Ανατολική Ασία όπου οι παρατηρητές ουρανού σε ιδανικές συνθήκες θα μπορούσαν να αναμένουν να δουν έως και 60 έως 120 μετεωρίτες την ώρα.
Αλλά για τους παρατηρητές ουρανού στη Βόρεια Αμερική, θα αντιμετωπίσετε τον “λάθος δρόμο” όταν αυτό το ντους φτάσει στο αποκορύφωμά του. Το ντους κορυφώνεται το απόγευμα κατά τη διάρκεια της φωτεινής ηλιόλουστης ημέρας. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί παρατηρητές ουρανού ουσιαστικά δεν θα έχουν καμία πιθανότητα να δουν μετεωρίτες να διασχίζουν τον ουρανό κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της βροχής.
Σχετίζεται με: Quadrantid Meteor Show Wows Stargazers
Η καλύτερη θέα το πρωί της Δευτέρας
Αν και η ώρα της αιχμής του ντους δεν είναι ιδανική για πολλούς παρατηρητές ουρανού, σίγουρα υπάρχουν και άλλες στιγμές κατά τις οποίες μπορεί να εντοπίσετε μερικά «πεφταστέρια».
Για εκείνους στη Βόρεια Αμερική που χάνουν το θέαμα κατά τη διάρκεια της κορύφωσής του, η καλύτερη ευκαιρία σας να πιάσετε κάποια δραστηριότητα Quadrantid θα έρθει τις πρωινές ώρες της Δευτέρας το πρωί. Μετά τις 3 π.μ. είναι υψηλότερο πριν την αυγή.
Η βροχή θα φτάσει στην κορύφωσή της αργότερα εκείνη την ημέρα, αλλά μπορεί να δείτε από 15 έως πιθανώς 30 μετεωρίτες την ώρα. Αν και δεν πρόκειται για την επίθεση φωτεινών γραμμών μετεωριτών που μπορεί να δουν οι παρατηρητές στην Ανατολική Ασία, εξακολουθεί να είναι αρκετή η δραστηριότητα μετεωριτών για να είναι διασκεδαστική και ίσως να σας παρασύρει έξω κατά τις (πολύ) πρώτες πρωινές ώρες.
The Quads “rock”
Ακριβώς όπως η βροχή μετεωριτών Geminids του Δεκεμβρίου, οι Quadrantids είναι κοσμικά συντρίμμια που δεν ρίχνονται από έναν κομήτη, αλλά από έναν αστεροειδή κοντά στη Γη. Σε αυτή την περίπτωση, το ντους αποτελείται από κομμάτια του αστεροειδούς 2004 EH1 που καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης.
Υποτίθεται ότι κάποια στιγμή στο μακρινό παρελθόν, αυτός ο αστεροειδής ήταν ένας ενεργός κομήτης που με κάποιο τρόπο εξακολουθούσε να ρίχνει μετεωρικό υλικό στο διάστημα. Όπως οι Δίδυμοι, οι μετεωρίτες που εμφανίζονται μετά την κορύφωση της βροχής τείνουν να είναι φωτεινότεροι από τους προηγούμενους, υποδεικνύοντας ότι τα μεγαλύτερα σωματίδια βρίσκονται στην εξωτερική πλευρά αυτού του μετεωροειδούς ρεύματος. Αυτοί οι μετεωρίτες έχουν περιγραφεί ότι ταξιδεύουν με μέτρια ταχύτητα και είναι αρκετά φωτεινοί και συνήθως μπλε. Αλλά μόνο λίγοι, ίσως μόνο 5 έως 10 τοις εκατό, αφήνουν επίσης ωραία, μακροχρόνια και επίμονα ασημένια ίχνη στο πέρασμά τους.
Το ασυνήθιστο όνομα των μετεωριτών έχει επίσης ιστορία. Κάποτε υπήρχε ένα αμυδρό, άμορφο σχέδιο αστεριών γνωστό ως Quadrans Muralis, το «τεταρτημόριο του τοίχου». Το σχέδιο απεικονίστηκε σε πολλούς αστρικούς άτλαντες του 18ου και 19ου αιώνα και δημιουργήθηκε από τον Γάλλο αστρονόμο Jérôme Lalande από μια διασπορά αμυδρά αστέρια μεταξύ των αστερισμών του Δράκου και του Boötes. Το όργανο που υποτίθεται ότι απεικόνιζε χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση των υψών των ουράνιων αντικειμένων, αλλά δεν έπιασε ποτέ και τελικά το μοτίβο των αστεριών χάθηκε.
Και μια τελευταία σημείωση (ή είναι μια υπενθύμιση;) – είναι ο Ιανουάριος, ο πιο κρύος μήνας του χρόνου. Έτσι, εάν σκοπεύετε να κυνηγήσετε για μερικά Quads, θυμηθείτε να τα δεσμεύσετε ζεστά!
Καλή τύχη και καθαρός ουρανός!
Σημείωση του συντάκτη: Εάν έχετε μια καταπληκτική φωτογραφία παρακολούθησης του ουρανού που θα θέλατε να μοιραστείτε για μια πιθανή ιστορία ή μια συλλογή εικόνων, μπορείτε να στείλετε εικόνες και σχόλια στο spacephotos@space.com.
Οδηγοί νυχτερινού ουρανού:
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και προσκεκλημένος ομιλητής στη Νέα Υόρκη Πλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία για Περιοδικό Φυσικής Ιστορίας, ο Αγροτικό Αλμανάκ και άλλες δημοσιεύσεις. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook