Οι περισσότεροι Χριστιανοί σε όλο τον κόσμο γιόρτασαν τα δεύτερα Χριστούγεννα τους COVID-19 καθώς οι αυξανόμενες λοιμώξεις σε πολλές χώρες κατέκλυσαν νοσοκομεία, ακύρωσαν πτήσεις και περιόρισαν τις θρησκευτικές τελετές το Σάββατο.

Ενώ ορισμένες χώρες στην Ασία επέβαλαν περιορισμούς για να προσπαθήσουν να περιορίσουν την εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή Omicron, οι κυβερνήσεις στην Ευρώπη και αλλού κήρυτταν την κοινή λογική παρά το γεγονός ότι ανέφεραν καθημερινά κρούσματα ρεκόρ αυτή την εβδομάδα, συμβουλεύοντας τους πολίτες τους να χρησιμοποιούν μάσκες και να περιορίζουν εθελοντικά το μέγεθος των εορταστικών συγκεντρώσεων.

Ο επικεφαλής της εντατικής θεραπείας σε νοσοκομείο στη Μασσαλία της Γαλλίας, δήλωσε ότι οι περισσότεροι από τους ασθενείς με COVID-19 είναι ανεμβολίαστοι, ενώ τα μέλη του προσωπικού του είναι εξαντλημένα ή δεν μπορούν να εργαστούν επειδή έχουν μολυνθεί.

«Μας έχει βαρεθεί αυτό», είπε ο Δρ Julien Carvelli, ο επικεφαλής της ΜΕΘ στο νοσοκομείο La Timone της Μασσαλίας, καθώς η ομάδα του πέρασε άλλη μια παραμονή Χριστουγέννων φροντίζοντας ασθενείς με COVID-19 σε αναπνευστικά μηχανήματα. «Φοβόμαστε ότι δεν θα έχουμε αρκετό χώρο».

Χιλιάδες άνθρωποι σε όλη την Αγγλία έλαβαν αναμνηστικό εμβόλιο για τα Χριστούγεννα καθώς τα νέα κρούσματα στη Βρετανία σημείωσαν άλλο ένα ημερήσιο ρεκόρ 122.186.

Η Δρ Emily Lawson, επικεφαλής του προγράμματος εμβολιασμού της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας, ευχαρίστησε τους εθελοντές που ήταν σε ετοιμότητα για τις διακοπές.

Ο Πάπας Φραγκίσκος χρησιμοποίησε την χριστουγεννιάτικη ομιλία του για να προσευχηθεί κάποια από αυτά τα εμβόλια να φτάσουν στις φτωχότερες χώρες.

Ενώ οι πλούσιες χώρες έχουν εμβολιάσει έως και το 90 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού τους, το 8,9 τοις εκατό του πληθυσμού της Αφρικής είναι πλήρως κολλημένο, γεγονός που την καθιστά τη λιγότερο εμβολιασμένη ήπειρο στον κόσμο.

«Δώστε υγεία στους αναπηρικούς και εμπνεύστε όλους τους άνδρες και τις γυναίκες καλής θέλησης να αναζητήσουν τους καλύτερους δυνατούς τρόπους για να ξεπεράσουν την τρέχουσα κρίση υγείας και τις επιπτώσεις της», είπε ο Φραγκίσκος από το χαγιάτι της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου.

«Ανοιχτές καρδιές για να διασφαλίσουμε ότι η απαραίτητη ιατρική περίθαλψη –και ειδικότερα τα εμβόλια– παρέχονται σε εκείνους τους ανθρώπους που τα χρειάζονται περισσότερο».

Σε ένα κέντρο υποδοχής για αιτούντες άσυλο στο μεσογειακό νησιωτικό έθνος της Κύπρου, η Πατρίσια Έτο, μια καθολική από το Καμερούν, είπε ότι δεν είχε κανένα ιδιαίτερο σχέδιο γιατί απλά δεν ένιωθε Χριστούγεννα χωρίς το 6χρονο παιδί της, το οποίο έπρεπε να αφήσει πίσω της.

Αλλά πρόσθεσε, «είμαστε ευγνώμονες, είμαστε ζωντανοί, και όταν είμαστε ζωντανοί, υπάρχει ελπίδα».

Στην άλλη άκρη του πλανήτη, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι στις Φιλιππίνες, το μεγαλύτερο ρωμαιοκαθολικό έθνος της Ασίας, πέρασαν τα Χριστούγεννα χωρίς σπίτια, ηλεκτρισμό ή επαρκή τροφή και νερό μετά από έναν ισχυρό τυφώνα που άφησε πίσω του τουλάχιστον 375 νεκρούς την περασμένη εβδομάδα και κατέστρεψε τους περισσότερους κεντρικές νησιωτικές επαρχίες.

Ο κυβερνήτης Arthur Yap της επαρχίας Bohol που επλήγη σκληρά, όπου περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στον τυφώνα και περίπου 150.000 σπίτια υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν, ζήτησε από ξένες υπηρεσίες βοήθειας να βοηθήσουν στην παροχή προσωρινών καταφυγίων και συστημάτων φιλτραρίσματος νερού για να συμπληρώσουν την κρατική βοήθεια των Φιλιππίνων.

«Υπάρχει τεράστιος φόβος. Δεν υπάρχουν δώρα, δεν υπήρχαν δείπνα παραμονής Χριστουγέννων. Δεν υπάρχει τίποτα από αυτά σήμερα», είπε ο Yap.

Ο Yap δήλωσε ότι ήταν χαρούμενος που πολλοί Φιλιππινέζοι μπορούσαν να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα με μεγαλύτερη ασφάλεια μετά την πτώση των κρουσμάτων COVID-19, αλλά παρακάλεσε, «παρακαλώ μην μας ξεχνάτε».

Στη Νότια Κορέα, οι κανόνες κοινωνικής απόστασης απαιτούσαν από τις εκκλησίες να περιορίζουν τους πιστούς στο 70 τοις εκατό της χωρητικότητας των θέσεων και οι παρευρισκόμενοι στην υπηρεσία έπρεπε να είναι πλήρως εμβολιασμένοι.

Η Νότια Κορέα παλεύει με αυξανόμενες μολύνσεις και θανάτους από τότε που χαλάρωσε σημαντικά τους περιορισμούς του ιού στις αρχές Νοεμβρίου, στο πλαίσιο των προσπαθειών για επιστροφή στην κανονικότητα πριν από την πανδημία.

Η χώρα αναγκάστηκε τελικά να αποκαταστήσει τις πιο σκληρές οδηγίες αποστασιοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του ορίου τεσσάρων ατόμων στις κοινωνικές συγκεντρώσεις και της απαγόρευσης κυκλοφορίας στις 9 το βράδυ για εστιατόρια και καφέ.

Η Αυστραλία είχε επίσης Χριστούγεννα με ένα κύμα κρουσμάτων COVID-19 – το χειρότερο της πανδημίας – που ανάγκασε τις πολιτείες να επαναφέρουν τις εντολές για μάσκα και άλλα μέτρα.

Οι εορτασμοί των Χριστουγέννων ήταν συγκρατημένοι σε μεγάλο μέρος της Ινδίας, με περισσότερα στολίδια παρά πλήθη.

Οι αρχές επανέφεραν τη νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας και τους περιορισμούς στις συγκεντρώσεις περισσότερων από πέντε ατόμων σε μεγάλες πόλεις όπως το Νέο Δελχί και η Βομβάη. Ο κόσμος παρακολούθησε τη μεταμεσονύκτια Λειτουργία στη Βομβάη και αλλού, αλλά σε μικρότερο αριθμό.

Καθώς η πανδημία εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο τα τελευταία δύο χρόνια, η Νέα Ζηλανδία χρησιμοποίησε την απομόνωσή της προς όφελός της.

Οι έλεγχοι στα σύνορα κράτησαν μακριά τα χειρότερα του ιού. Μέχρι αυτά τα Χριστούγεννα, η Νέα Ζηλανδία είχε καταγράψει 50 θανάτους σε έναν πληθυσμό 5,5 εκατομμυρίων.

Οι Νεοζηλανδοί απόλαυσαν τις διακοπές στη ζεστασιά του καλοκαιριού με λίγους περιορισμούς.

Η χώρα τους έχει έναν από τους πιο εμβολιασμένους πληθυσμούς στον κόσμο, με το 95 τοις εκατό των ενηλίκων να έχουν λάβει τουλάχιστον μία δόση. Η χώρα είναι επίσης μια από τις λίγες σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτες από την Omicron.

Αλλά αυτή η επιτυχία έχει κόστος.

Υπήρχαν άδειες καρέκλες σε ορισμένα οικογενειακά τραπέζια αυτή την εορταστική περίοδο, επειδή ορισμένοι Νεοζηλανδοί που ζούσαν και εργάζονταν στο εξωτερικό δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στο σπίτι τους λόγω απομόνωσης και καραντίνας.

Στα Φίτζι, πολλοί στο βαθιά θρησκευόμενο έθνος θα γιορτάσουν τα Χριστούγεννα σε παραδοσιακές εκκλησιαστικές λειτουργίες και οικογενειακές συγκεντρώσεις.

Το νησί του Ειρηνικού έχει ένα συνεχές ξέσπασμα και έναν αριθμό θανάτων από πανδημία σχεδόν 700, αλλά το 92 τοις εκατό του ενήλικου πληθυσμού είναι πλήρως εμβολιασμένο.

Ο υπουργός Υγείας Τζέιμς Φονγκ, σε ένα χριστουγεννιάτικο μήνυμα, προέτρεψε τους κατοίκους των Φίτζι να «παρακαλούμε να γιορτάσουν με σύνεση».

Στην απομακρυσμένη επαρχία Μακουάτα, κάτοικοι τεσσάρων χωριών έλαβαν ένα ειδικό χριστουγεννιάτικο δώρο – ηλεκτρικό ρεύμα συνδέθηκε στα χωριά τους για πρώτη φορά.