Μια νέα μελέτη θέτει υπό αμφισβήτηση την ξηρασία ως κινητήρια δύναμη της κατάρρευσης του αρχαίου πολιτισμού των Μάγια.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μια σειρά από ξηρασίες σημειώθηκε στη χερσόνησο Γιουκατάν του νοτιοανατολικού Μεξικού και στη βόρεια Κεντρική Αμερική στα τέλη του ένατου αιώνα, όταν οι πόλεις των Μάγια άρχισαν μυστηριωδώς να ερημώνονται. Πιστεύοντας ότι οι Μάγια εξαρτώνται κυρίως από ξηρασία-ευαίσθητο καλαμπόκι, φασόλια και σκουός, μερικά υποθέτουν οι μελετητές οι ξηρασίες είχαν ως αποτέλεσμα την πείνα.

Ωστόσο, μια νέα ανάλυση από τον αρχαιολόγο του UC Riverside Scott Fedick και τον φυτοφυσιολόγο Louis Santiago δείχνει ότι οι Μάγια είχαν σχεδόν 500 βρώσιμα φυτά στη διάθεσή τους, πολλά από τα οποία είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά στην ξηρασία. Τα αποτελέσματα αυτής της ανάλυσης έχουν δημοσιευθεί τώρα στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

«Ακόμη και στην πιο ακραία κατάσταση ξηρασίας – και δεν έχουμε σαφή στοιχεία για την πιο ακραία κατάσταση που έχει συμβεί ποτέ – 59 είδη βρώσιμων φυτών θα εξακολουθούσαν να έχουν παραμείνει», είπε ο Σαντιάγο.

Μερικά από τα πιο σκληρά φυτά που οι Μάγια θα είχαν μετατρέψει σε περιλαμβάνουν τη μανιόκα με τους εδώδιμους κονδύλους της και τις καρδιές από φοίνικες. Ένα άλλο είναι το chaya, ένας θάμνος που τον εξημερώνουν οι Μάγια και τον τρώνε σήμερα οι απόγονοί τους. Τα φύλλα του είναι πλούσια σε πρωτεΐνη, σίδηρο, κάλιο και ασβέστιο.

«Η Τσάγια και η μανιόκα μαζί θα έδιναν τεράστια ποσότητα υδατανθράκων και πρωτεΐνης», είπε ο Σαντιάγο.

Μη μπορώντας να βρει μια κύρια λίστα με αυτόχθονα φυτά τροφίμων Μάγια, ο Fedick συγκέντρωσε πρόσφατα και δημοσίευσε που βασίζεται σε δεκαετίες γνώσης των φυτών των Μάγια. Αντιμέτωποι με πολλές εικασίες σχετικά με την ξηρασία ως την αιτία των κοινωνικών διαταραχών των Μάγια, αυτός και ο Σαντιάγο αποφάσισαν να εξετάσουν και τα 497 φυτά της λίστας για ανοχή στην ξηρασία.

«Όταν οι βοτανολόγοι μελετούν την αντοχή στην ξηρασία, συνήθως μιλούν για ένα συγκεκριμένο φυτό ή ένα συγκεκριμένο οικοσύστημα», είπε ο Fedick. “Ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτό το έργο ήταν τόσο δύσκολο είναι επειδή εξετάσαμε τη διατροφική χλωρίδα ενός ολόκληρου πολιτισμού—ετήσια, πολυετή φυτά, βότανα, δέντρα, εξημερωμένα και άγρια ​​είδη. Ήταν μια μοναδική προσπάθεια.”

Αν και οι ερευνητές δεν έχουν ξεκάθαρη απάντηση σχετικά με το γιατί η αρχαία κοινωνία των Μάγια κατέρρευσε, υποπτεύονται ότι η κοινωνική και οικονομική αναταραχή έπαιξε ρόλο.

“Ένα πράγμα που γνωρίζουμε είναι ότι η υπερβολικά απλοϊκή εξήγηση της ξηρασίας που οδηγεί σε κατάρρευση της γεωργίας μάλλον δεν είναι αλήθεια”, είπε ο Fedick.

Η έρευνα καταδεικνύει επίσης τη σημασία της εκμετάλλευσης μιας ποικιλίας φυτά να επιβιώσει από την ξηρασία και την κλιματική αλλαγή.

«Ακόμη και δεδομένης μιας σειράς ξηρασιών, η διατήρηση μιας ποικιλίας ανθεκτικών καλλιεργειών θα επέτρεπε στους ανθρώπους, τόσο τους αρχαίους όσο και τους σύγχρονους, να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν», είπε ο Σαντιάγο.