Ένας εκρηκτικός μετεωρίτης πιστεύεται ότι ήταν η αιτία των δονήσεων της γης και μιας τεράστιας έκρηξης που συγκλόνισε το Πίτσμπουργκ την ημέρα της Πρωτοχρονιάς.

Οι κάτοικοι στη νοτιοδυτική Πενσυλβάνια είδαν την Πρωτοχρονιά όταν πολλοί άκουσαν μια δυνατή έκρηξη και ένιωσαν τα σπίτια τους να τρέμουν γύρω στις 11:30 το πρωί του Σαββάτου.

Αρκετοί άνθρωποι επισκέφτηκαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιραστούν βίντεο που τραβήχτηκαν από την παρακολούθηση σπιτιού και τις κάμερες των κουδουνιών που κατέγραψαν τον ξαφνικό θόρυβο.

Ένας κάτοικος, ο Martin Eibeck, δημοσίευσε βίντεο από το εσωτερικό του σπιτιού του, όπου φαίνεται να κοιτάζει ξαφνικά ψηλά καθώς ακούγεται μια δυνατή έκρηξη.

Ένα δεύτερο βίντεο, τραβηγμένο από την κάμερα της αυλής του, καταγράφει επίσης τον θόρυβο.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία του Πίτσμπουργκ δήλωσε το βράδυ του Σαββάτου ότι τώρα πιστεύει ότι μπορεί να ευθύνεται μια έκρηξη μετεωρίτη.

Αν και δεν μπορούσε να επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα, η δορυφορική απεικόνιση έπιασε μια λάμψη στην περιοχή που δεν ήταν κεραυνός γύρω στις 11:26 π.μ. – περίπου την ίδια ώρα οι κάτοικοι τρόμαξαν από την αναστάτωση.

«Η δυνατή έκρηξη που ακούστηκε πάνω από τη SW PA νωρίτερα μπορεί να ήταν μια έκρηξη μετεωρίτη», έγραψε το πρακτορείο στο Twitter.

«Αυτό το προϊόν GOES-16 GLM Total Optical Energy δείχνει ένα φλας που δεν συσχετίστηκε με κεραυνό.

«Καμία επιβεβαίωση, αλλά αυτή είναι η πιο πιθανή εξήγηση αυτή τη στιγμή».

Την ώρα της έκρηξης, ορισμένοι κάτοικοι φοβήθηκαν ότι επρόκειτο για σεισμό και πολλοί κάλεσαν υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.

Η κομητεία Allegheny έγραψε στο Twitter το πρωί του Σαββάτου ότι είχε λάβει πολλές κλήσεις στο 911 που ανέφεραν τρέμουλο στην περιοχή South Hills.

Οι αξιωματούχοι επέμειναν ότι δεν υπήρχε βροντή ή κεραυνός εκείνη τη στιγμή και καμία σεισμική δραστηριότητα.

«Σε αυτό το σημείο, δεν έχουμε καμία εξήγηση για τις αναφορές, αλλά οι υπηρεσίες συνεχίζουν να ψάχνουν», ανέφερε.

Μια κάτοικος του Χάμπτον περιέγραψε πώς καθόταν στον καναπέ της και εργαζόταν στο φορητό υπολογιστή της όταν «ακούγονταν σαν ένα σπίτι να εκραγεί».

«Έχω φίλους από παντού που λένε ότι το άκουσαν», είπε η Jill Tarasi στο TribLive.

Μια άλλη γυναίκα στο Avalon είπε ότι η κίνηση ήταν παρόμοια με εκείνη όταν βίωσε έναν σεισμό στην Καλιφόρνια.

«Ήμουν ο μόνος ξύπνιος [Saturday], και αισθάνθηκε πολύ παρόμοια με τον σεισμό [in California]», είπε η Laurel Ryan, καθώς περιέγραψε τον θόρυβο και την κίνηση σαν «μεγάλοι χτυπήματα» που συνέβησαν δύο φορές.

Ο μετεωρολόγος Shannon Hefferan είπε στο πρακτορείο ότι μια παρόμοια λάμψη – που πιστεύεται ότι είναι μια έκρηξη μετεωριτών – καταγράφηκε επίσης στις 17 Σεπτεμβρίου στην κομητεία Hardy της Δυτικής Βιρτζίνια.