Οι αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει τους γλεντζέδες στη Σκωτία και την Ουαλία να το σκεφτούν δύο φορές πριν ταξιδέψουν στην Αγγλία για να καλέσουν το νέο έτος, τονίζοντας πως τα τέσσερα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου υιοθετούσαν και πάλι εντελώς διαφορετικές προσεγγίσεις στους περιορισμούς του κορωνοϊού εν μέσω ρεκόρ λοιμώξεων και αυξανόμενων νοσηλειών.

Ο Πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον αντιστάθηκε στους αυστηρότερους περιορισμούς στην Αγγλία παρά την ταχεία εξάπλωση της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής όμικρον, αντ’ αυτού εστιάζοντας σε συχνό αυτοέλεγχο και σε ένα διευρυμένο πρόγραμμα ενίσχυσης εμβολίων για τον έλεγχο της εξάπλωσης των λοιμώξεων.

Εν τω μεταξύ, η Σκωτία, η Ουαλία και η Βόρεια Ιρλανδία, που έθεσαν τους δικούς τους κανόνες για τη δημόσια υγεία, επέβαλαν νέους περιορισμούς αυτή την εβδομάδα που έκλεισαν όλα τα νυχτερινά κέντρα και περιόρισαν τις κοινωνικές συγκεντρώσεις. Τα μπαρ και οι παμπ έπρεπε να επιστρέψουν μόνο στο τραπέζι. Στο Εδιμβούργο, το οποίο παραδοσιακά φιλοξενεί ένα από τα μεγαλύτερα πάρτι της Πρωτοχρονιάς στην Ευρώπη, οι άνθρωποι κλήθηκαν να μείνουν στο σπίτι.

Παρόλο που δεν υπάρχει επίσημη ταξιδιωτική απαγόρευση για να εμποδίσει τους Σκωτσέζους επισκέπτες να φτάσουν στην Αγγλία την Παρασκευή, ο αναπληρωτής αρχηγός της Σκωτίας John Swinney είπε ότι τα ταξίδια θα ήταν η «λανθασμένη πορεία δράσης».

Οι απόψεις διίστανται σχετικά με το εάν η συντηρητική κυβέρνηση του Τζόνσον έπαιρνε ένα ριψοκίνδυνο στοίχημα μη επιβάλλοντας σκληρότερα μέτρα για τον κορωνοϊό στην Αγγλία, καθώς η παραλλαγή όμικρον οδηγεί τις λοιμώξεις σε υψηλά νούμερα.

Περίπου ένας στους 25 ανθρώπους στην Αγγλία – ή περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι – είχαν COVID-19 την εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα, εκτίμησε η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία την Παρασκευή. Αυτός ο αριθμός εκτινάχθηκε στο 1 στους 15 στο Λονδίνο, την πρωτεύουσα, σύμφωνα με τον οργανισμό.

Τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή έδειξαν ότι ο αριθμός των ατόμων που νοσηλεύτηκαν με COVID-19 στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε σε 12.395, αυξημένος κατά 68% σε σχέση με μια εβδομάδα νωρίτερα και ο υψηλότερος αριθμός που καταγράφηκε από τον Φεβρουάριο. Τα επιβεβαιωμένα νέα καθημερινά κρούσματα σημείωσαν άλλο ρεκόρ, στα 189.846, και η κυβέρνηση ανέφερε άλλους 203 θανάτους.

«Αν και οι αριθμοί αυξάνονται και ανεβαίνουν όλο και πιο γρήγορα, η απουσία μεγάλου αριθμού βαρέως ασθενών ηλικιωμένων παρέχει σημαντική σιγουριά», δήλωσε στους Times ο Chris Hopson, επικεφαλής των παρόχων NHS.

Ωστόσο, ο ανοσολόγος και κυβερνητικός επιστημονικός σύμβουλος Peter Openshaw προειδοποίησε ότι, ενώ τα νοσοκομεία του Ηνωμένου Βασιλείου δεν έχουν φτάσει ακόμη στο «κατώφλι» της υπερφόρτωσης, «φαίνεται ότι αυτό θα επιτευχθεί αρκετά γρήγορα».

Ο Τζόνσον προέτρεψε τους ανθρώπους να κάνουν ένα γρήγορο τεστ για τον κορωνοϊό πριν βγουν έξω και συναντηθούν με άλλους την Παρασκευή ή να γιορτάσουν σε εξωτερικούς χώρους, αν είναι δυνατόν. Ενώ οι επιδείξεις πυροτεχνημάτων ακυρώθηκαν στο Λονδίνο για δεύτερη συνεχή χρονιά, πολλά πάρτι γίνονταν μπροστά και πολλοί γλεντζέδες αναμενόταν να παρευρεθούν στην πρωτεύουσα αργότερα μέσα στην ημέρα.

Ορισμένοι πιστεύουν ότι η στρατηγική του Τζόνσον είναι επικίνδυνη και ότι τα μεγάλα πλήθη που συγκεντρώνονται σε εσωτερικούς χώρους για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς πιθανότατα θα οδηγήσουν σε περαιτέρω αύξηση των μολύνσεων.

«Είναι αρκετά επικίνδυνο, δεδομένου του γεγονότος ότι τώρα πλησιάζουμε τα 200.000 κρούσματα την ημέρα – υπάρχει υψηλό ποσοστό μόλυνσης στην κοινότητα», είπε ο Δρ. Azeem Majeed, επικεφαλής πρωτοβάθμιας περίθαλψης και δημόσιας υγείας στο Imperial College του Λονδίνου. Times Radio.

Αξιωματούχοι υγείας δήλωσαν ότι η κυβέρνηση πέτυχε τον στόχο της να προσφέρει ένα αναμνηστικό εμβόλιο σε όλους τους ενήλικες στη χώρα έως τις 31 Δεκεμβρίου. Περίπου το 82% όλων των παιδιών άνω των 12 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν λάβει μια δεύτερη δόση εμβολίου, ανέφεραν αξιωματούχοι.