Από τα έντομα μέχρι τα πρωτεύοντα, από τους σκύλους και τις γάτες μέχρι τα ψυχρόαιμα ερπετά, τα ζώα έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση του διαστήματος από τότε που οι πρώτες μύγες των φρούτων εκτοξεύτηκαν στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης το 1947.
Τα ζώα ήταν ο πρώτος πρόδρομος της ανθρώπινη διαστημική πτήση πρόγραμμα. Οι διεθνείς διαστημικές υπηρεσίες βασίστηκαν σε μια ποικιλία ζώων για να δοκιμάσουν τη δυνατότητα επιβίωσης των διαστημικών πτήσεων, καθώς και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η μικροβαρύτητα στις βιολογικές διεργασίες του ανθρώπου.
Αμέσως μετά την εκτόξευση μυγών φρούτων, Αμερικανοί ερευνητές πέταξαν πιθήκους και ποντίκια σε υποτροχιακές πτήσεις μεταξύ 1948 και 1951. Εν τω μεταξύ, η Σοβιετική Ένωση εκτόξευσε δεκάδες αδέσποτα σκυλιά σε υποτροχιακές πτήσεις κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 — όλα πριν από τον Ρώσο κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα στις 12 Απριλίου 1961.
Σχετίζεται με: Μια ιστορία των ζώων στο διάστημα (infographic)
Το Space.com συζήτησε με τον Stephen Walker, συγγραφέα του “Beyond: Η εκπληκτική ιστορία του πρώτου ανθρώπου που άφησε τον πλανήτη μας και ταξίδεψε στο διάστημα” (Harper, 2021), για να συζητήσουμε τον σημαντικό ρόλο που είχαν τα ζώα στο άνοιγμα του δρόμου για τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις και πώς ξεκίνησαν όλα πριν από σχεδόν 75 χρόνια. Αυτή η συνέντευξη έχει επεξεργαστεί για εκτενή και σαφήνεια. Μπορείτε να βρείτε το βιβλίο στο Αμαζόνα.
Space.com: Ποια είναι μερικά από τα διαστημικά ζώα που έχετε καλύψει στην έρευνά σας;
Stephen Walker: Χιλιαδες απο τα ζώα ήταν στο διάστημα. Από όσο μπορώ να καταλάβω από την έρευνά μου, τα διάφορα ζώα —και η ποικιλία είναι εκπληκτική— περιλαμβάνουν, χωρίς ιδιαίτερη σειρά, σκύλους, γάτες, πιθήκους, χιμπατζήδες, μύγες φρούτων, κατσαρίδες, μέδουσες, βατράχους, σκώρους, αράχνες, γρύλους, χελώνες, σκουλήκια, μέλισσες, ποντίκια, αρουραίοι, σαλιγκάρια, μυρμήγκια, καλαμάρια και, φυσικά, ινδικά χοιρίδια.
Και υπάρχει ένα συγκεκριμένο ζώο που αγαπώ απόλυτα, το οποίο είναι το όψιμος. Μερικές φορές ονομάζονται αρκούδες νερού, είναι αυτά τα μικροσκοπικά, γλυκά πράγματα που μπορούν να επιβιώσουν παντού. Το 2007, μια αποστολή της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας τοποθέτησε 3.000 αργούς βαθμούς έξω από έναν πύραυλο, εκθέτοντας πλήρως τα ζώα σε όλους τους κινδύνους του διαστήματος – ακτινοβολία, χωρίς οξυγόνο, εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Δεν προστατεύτηκαν με τίποτα και περίπου το 68% από αυτούς επέζησε για 12 ημέρες. Θέλω να πω, είναι απίστευτο, στην πραγματικότητα.
Μερικά άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν βατράχους, οι οποίοι στάλθηκαν στο διάστημα για έρευνα ισορροπίας στην έλλειψη βαρύτητας. Οι μέλισσες στάλθηκαν για να καταλάβουν εάν και πώς κατασκευάζουν μια κυψέλη ή φτιάχνουν μέλι στο διάστημα – και το έκαναν. Οι Σοβιετικοί έστειλαν δύο χελώνες γύρω από το φεγγάρι το 1968, λίγο πριν Απόλλων 8. Το 2011, δύο αράχνες — η Esmeralda και η Gladys — μελετήθηκαν στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και μπόρεσαν να προσαρμοστούν σε συνθήκες χωρίς βάρος και δημιούργησαν αρκετά παράξενα όμορφους διαστημικούς ιστούς για να πιάσουν μύγες για να επιβιώσουν.
Έτσι, μια τεράστια ποικιλία ζώων έχουν πάει στο διάστημα. Όλα ξεκίνησαν με τις μύγες φρούτων το 1947 και συνεχίζονται μέχρι σήμερα το 2021, με μωρό καλαμάρι είναι η πιο πρόσφατη εκτόξευση τον Ιούνιο, σε μια κάψουλα φορτίου Dragon ως μέρος μιας αποστολής ανεφοδιασμού της SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Space.com: Γιατί πιστεύετε ότι τα ζώα στάλθηκαν για πρώτη φορά στο διάστημα;
Περιπατητής: Το 1947 είχε αρχίσει ο ψυχρός πόλεμος και, σε αυτό το σημείο, γινόταν πολύ προφανές ότι η επόμενο σύνορο είναι ο χώρος. Και, ειλικρινά, το επόμενο πεδίο μάχης μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, υπήρχαν πολλά πράγματα που απλώς δεν γνώριζαν για το διάστημα ή για το πώς το ανθρώπινο σώμα θα ανταποκρινόταν στο είδος της ταχύτητας που απαιτείται για να επιτευχθεί η τροχιά της Γης.
Έτσι, για να μάθουν, αυτό που έπρεπε να κάνουν ήταν να στείλουν ζώα – ξεκινώντας με μερικές μύγες φρούτων το 1947, τις οποίες οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περίπου 40 μίλια στην ανώτερη ατμόσφαιρα σε Πύραυλος V2. Στη συνέχεια, πέρασαν σε μαϊμούδες. Το 1948, ξεκίνησαν το Project Albert – μια σημαντική στιγμή στην ιστορία της διαστημικής πτήσης. Το έργο αποτελούνταν από έξι ξεχωριστές πτήσεις, καθεμία από τις οποίες είχε ένα μαϊμού ρέζους μέσα στον κώνο μύτης ενός πυραύλου V2. Κάθε ένας από αυτούς τους πίθηκους σκοτώθηκε.
Space.com: Πώς επιλέχθηκαν διαφορετικά ζώα για πειράματα διαστημικών πτήσεων τότε;
Περιπατητής: Όπως λέω στο βιβλίο μου”Πέρα“Η επιλογή του ζώου για να πειραματιστεί αντικατοπτρίζει την ιδεολογική κουλτούρα αυτής της κοινωνίας. Όταν οι Ρώσοι άρχισαν να στέλνουν ζώα στο διάστημα το 1951, ξεκίνησαν με σκύλους επειδή είναι υπάκουοι και εύκολοι στην εκπαίδευσή τους – ουσιαστικά προορίζονταν να αντέξουν την αποστολή σαν κοσμοναύτες.
Οι Αμερικανοί επέλεξαν χιμπατζήδες, εν μέρει λόγω των προφανών ομοιοτήτων τους με τους ανθρώπους. Οι Αμερικανοί αστροναύτες θα είχαν περισσότερο έλεγχο στο διαστημόπλοιό τους από τους Σοβιετικούς κοσμοναύτες και έτσι σίγουρα οι χιμπατζήδες είχαν καθήκοντα που περιελάμβαναν ένα ορισμένο ποσό αυτόνομης δράσης, τράβηγμα μοχλών και ούτω καθεξής, για να επαληθεύσουν ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό και στο διάστημα.
Θα μπορούσατε να πείτε ότι οι Σοβιετικοί είχαν να κάνουν με την υπακοή και οι Αμερικανοί περισσότερο με την αυτονομία και την ανεξάρτητη δράση, μάλλον σαν τις αντίστοιχες ιδεολογίες τους.
Space.com: Πώς επέλεξε η Σοβιετική Ένωση τα σκυλιά που έστειλε στο διάστημα;
Περιπατητής: Διάλεξαν σκυλιά από τους δρόμους της Μόσχας. Αναζήτησαν πολύ συγκεκριμένα είδη σκύλων: θηλυκά, γιατί είναι πιο εύκολο για αυτά να πάνε στην τουαλέτα από τα αρσενικά. μιγάδες, γιατί η ιδέα ήταν ότι θα ήταν πιο σκληροί. μικρά σκυλιά για να χωρέσουν μέσα στη διαστημική κάψουλα. και σκυλιά που ήταν ανοιχτόχρωμα έτσι ώστε να είναι ευκολότερο να τα δει κανείς στις κάμερες του διαστημικού σκάφους. Στη συνέχεια, τα σκυλιά εκπαιδεύτηκαν κρυφά στο Ινστιτούτο Αεροπορικής Διαστημικής Ιατρικής στη Μόσχα.
Ωστόσο, πολλά από τα σκυλιά που στάλθηκαν στο διάστημα πέθαναν κατά τη διάρκεια των πτήσεων τους, ίσως περισσότερα από είκοσι από αυτά. Σε μια εποχή — ο πρώτος σκύλος στο διάστημα — γνώρισε έναν ιδιαίτερα τραγικό θάνατο τον Νοέμβριο του 1957. Την έστειλαν σε μια μονόδρομη αποστολή στο Sputnik 2, και τότε ήταν που αρχίσαμε να βλέπουμε αντιδράσεις από ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, επειδή τεχνολογικά, η Σοβιετική Ένωση δεν το έκανε έχουν τη δυνατότητα να φέρουν τη Λάικα στο σπίτι. Είχε αρκετή τροφή και οξυγόνο για επτά ημέρες, αλλά θα πέθαινε σε τροχιά, κάτι που προκάλεσε πραγματικό θυμό σε όλη τη Δύση. Έγινε μια πραγματική σοβιετική εικόνα μέχρι που ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα.
Space.com: Πώς άλλαξε η συμμετοχή των ζώων καθώς εξελίχθηκε το διαστημικό πρόγραμμα;
Περιπατητής: Λοιπόν, δεν έχουμε πρωτεύοντα θηλαστικά που πηγαίνουν πια στο διάστημα — Lapik και Multik [two rhesus monkeys that flew on the Bion 11 mission, a life science collaboration of the U.S., Russia and France] ήταν οι τελευταίοι πίθηκοι που εκτοξεύτηκαν στο διάστημα το 1996, εκτός αν μετρήσετε α πιθανώς ανύπαρκτη ιρανική αποστολή το 2013.
Σε αργότερα [animal] αποστολές, προσπαθούσαν να μελετήσουν πράγματα όπως η μυϊκή ατροφία και αν τα ζώα και οι άνθρωποι μπορούσαν να επιβιώσουν για παρατεταμένες περιόδους στο διάστημα. Για παράδειγμα, μια αποστολή το 1998 που ονομάζεται Neurolab επικεντρώθηκε στις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας στο νευρικό σύστημα. Αυτή η αποστολή είχε τον μεγαλύτερο αριθμό ζώων που συνόδευαν επτά ανθρώπινα μέλη του πληρώματος διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια. Υπήρχαν 10.000 γρύλοι, 12 κλουβιά με αρουραίους και ένα ολόκληρο φορτίο με άλλα ζώα – ήταν η Κιβωτός του Νώε.
Ένα από τα πραγματικά ενδιαφέροντα πράγματα που ανακάλυψαν σε εκείνη την αποστολή ήταν ότι πολλοί από τους μητρικούς αρουραίους σταμάτησαν να φροντίζουν τα μωρά τους σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας. δεν αντιμετώπιζαν τη μητρότητα. Ως αποτέλεσμα, τα μισά από τα μωρά ποντίκια πέθαναν μέσα στις πρώτες μέρες επειδή δεν τρέφονταν πια, δεν είχαν ζεστασιά ή καταφύγιο από τις μητέρες τους.
Space.com: Πώς βοήθησε η αποστολή ζώων στο διάστημα να ανοίξει ο δρόμος για την ανθρώπινη διαστημική πτήση;
Περιπατητής: Ας πάρουμε ένα παράδειγμα. Πριν από εξήντα χρόνια, ο Enos έγινε ο πρώτος χιμπατζής που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη στις 29 Νοεμβρίου 1961. Η πτήση του ήταν μια πλήρης πρόβα τζενεράλε για Τζον Γκλενη δική του τροχιακή πτήση – η πρώτη Αμερικανίδα που κυκλοφόρησε γύρω από τη Γη – που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 1962.
Κάθε στοιχείο της πτήσης του Enos σχεδιάστηκε για να δοκιμάσει την επερχόμενη ανθρώπινη τροχιακή πτήση, χρησιμοποιώντας το ίδιο υλικό, το ίδιο Ερμής κάψουλα, τα ίδια συστήματα παρακολούθησης και ούτω καθεξής. Προκειμένου οι Αμερικανοί να εξακριβώσουν εάν ένας άνθρωπος θα μπορούσε πραγματικά να πιλοτάρει ένα διαστημικό σκάφος, δοκίμασαν την ικανότητα των χιμπατζήδων να κινούν μοχλούς ως απόκριση σε ορισμένα φωτεινά σημάδια, χρησιμοποιώντας μια συσκευή που ονομάζεται ψυχοκινητήρας. Αν ο χιμπατζής το έκανε λάθος, έπαθαν ηλεκτροπληξία στα πόδια τους.
Ο Ένος ήταν ο πιο έξυπνος χιμπατζής — μπορούσε να δουλέψει τον ψυχοκινητικό και να μην κάνει ποτέ λάθος. Υπήρχε μια συγκεκριμένη άσκηση για την οποία έλαβαν ένα σφαιρίδιο μπανάνας ως ανταμοιβή εάν εκτελούνταν σωστά. Ένα από τα τεστ απαιτούσε από τον χιμπατζή να τραβήξει έναν από τους μοχλούς ακριβώς 50 φορές για να λάβει ένα σφαιρίδιο μπανάνας. Ο Ένος ήταν τόσο καλός σε αυτό – εννοώ, ένας χιμπατζής που μετρούσε μέχρι το 50 – που στο 49ο τράβηγμα θα άπλωνε το χέρι του έτοιμο για το πέλετ που ήξερε ότι θα έβγαινε μετά το επόμενο τράβηγμα. Τόσο καλός ήταν.
Όταν ο Enos εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 1961, κάτι πήγε τρομερά στραβά με τον ψυχοκινητήρα μέσα στην κάψουλα και δέχτηκε 35 ηλεκτροσόκ επειδή έκανε το σωστό. Αλλά και εδώ συνέβη κάτι απίστευτο. Είναι σαφές από τις αρχικές αναφορές της NASA ότι ο Enos κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και στην πραγματικότητα προσπάθησε να παίξει το σύστημα τραβώντας τους μοχλούς διαφορετικά για να αλλάξει την κατάσταση — απίστευτο.
Αυτά τα ζώα έκαναν τρομερές θυσίες, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό. Αλλά βοήθησαν πραγματικά να ανοίξει ο δρόμος για ανθρώπινη πτήση στο διάστημα. Περισσότεροι άνθρωποι θα είχαν πεθάνει εάν δεν είχαν χρησιμοποιηθεί ζώα. Περισσότερα πράγματα θα πήγαιναν στραβά. Το ίδιο ίσως ισχύει σήμερα, καθώς αναλογιζόμαστε τις ανθρώπινες αποστολές Άρης και ακόμη πιο πέρα. Αλλά δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε ότι υπάρχει πάντα ένα βαρύ τίμημα. Πρέπει να το αλλάξουμε αυτό και πρέπει να το θυμόμαστε.
Μπορείτε να αγοράσετε το “Beyond” στο Αμαζόνα ή Bookshop.org.
Ακολουθήστε τη Samantha Mathewson @Sam_Ashley13. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.