Ο Ντύλαν Τέιλορ είναι ένας «διαστημικός άγγελος», επενδυτής στο NewSpace, και τον Δεκέμβριο έφτασε σε μια νέα καριέρα – κυριολεκτικά. Πέταξε με το Blue Origin’s New Shepard υποτροχιακό διαστημόπλοιο στην αποστολή του NS-19.
Αυτή η αποστολή, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 11 Δεκεμβρίου, ήταν η τρίτη ανθρώπινη διαστημική πτήση της Blue Origin αλλά η πρώτη της που μετέφερε έξι επιβάτες. (Οι δύο προηγούμενες πτήσεις με πλήρωμα περιελάμβαναν τέσσερις επιβάτες.)
Μαζί με τον Τέιλορ, το πλήρωμα ήταν Blue Origin φιλοξενούμενη Laura Shepard Churchley, της οποίας ο πατέρας, Alan Shepard, ήταν ο πρώτος Αμερικανός που ταξίδεψε στο διάστημα και ο συνονόματος του οχήματος New Shepard. Εκείνη την ημέρα πέταξε επίσης ως καλεσμένος ο Μάικλ Στράχαν, πρώην αμυντικός τερματισμός των New York Giants στο Hall of Fame, καθώς και συν-παρουσιαστής του Good Morning America και αναλυτής του Fox NFL Sunday.
Οι επιβάτες «pay-per-view» ήταν ο Taylor, ο επενδυτής Evan Dick, ο Cameron Bess και ο πατέρας τους, ο κεφαλαιούχος υψηλής τεχνολογίας Lane Bess, ο ιδρυτής της Bess Ventures.
«Ναι, θα πήγαινα ξανά με καρδιοχτύπι», είπε ο Τέιλορ στο Space.com. Μοιράστηκε τις αντιλήψεις του για τα ταξίδια στο διάστημα σε μια αποκλειστική συνέντευξη.
Στις φωτογραφίες: Η 1η επιβατική εκτόξευση του New Shepard της Blue Origin με τον Τζεφ Μπέζος
Space.com: Η πτήση ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες σας;
Dylan Taylor: Ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες… όλη την εβδομάδα πριν από την πτήση, την εκπαίδευση και απλώς την εμπειρία προετοιμασίας για την πτήση και γνωριμία με το πλήρωμα. Αλλά η πραγματική πτήση ήταν συγκλονιστική. Ήταν πολύ πιο σημαντικό από όσο μπορούσα να φανταστώ.
Space.com: Νιώσατε ότι η εβδομάδα της προπόνησης ήταν επαρκής;
Dylan Taylor: Θα του έδινα 10 στα 10. Βασικά, είναι πάνω κάτω μια εβδομάδα προπόνησης. Σας εκπαιδεύουν σε όλα τα διαφορετικά συστήματα και τι να περιμένετε. Αλλά εκεί που πραγματικά λάμπει είναι οι προσομοιώσεις. Μαθαίνεις τι πρόκειται να συμβεί, πότε πρόκειται να συμβεί, ποια σειρά θα συμβεί και επίσης πώς θα ακούγεται… και τι είναι ονομαστικό. Σου ρίχνουν τα πάντα.
Space.com: Συμπεριλαμβάνεται μια αποβολή;
Dylan Taylor: Ω ναι. Για κάθε είδους τρελό σενάριο που μπορείς να σκεφτείς έχεις εκπαιδευτεί. Σαν να βάλετε μια μάσκα οξυγόνου ή να ανοίξετε την πόρτα της κάψουλας. Μπορεί να εκκενώνεται. Ακόμη και ανεβάζοντας τα σκαλιά προς το New Shepard και χτυπώντας το κουδούνι. Εξασκηθήκαμε και εξασκηθήκαμε. Έτσι, μέχρι να φτάσετε στην πραγματική ημέρα εκτόξευσης, ο εγκέφαλός σας σας λέει ότι αυτό είναι εντελώς ρουτίνα.
Space.com: Κάθεσαι εκεί έτοιμος για απογείωση, έχεις άγχος;
Dylan Taylor: Νομίζεις ότι θα ήσουν φοβισμένος ή νευρικός… ή σκέφτεσαι μόνος σου, τι κάνω; Αυτό ήταν το αντίθετο για μένα. Ανησυχούσα για τον καιρό ή αλλιώς ότι θα έπρεπε να ματαιώσουμε την αποστολή. Αυτό ήταν που είχα άγχος, γιατί είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα πάω. Όλα έχουν να κάνουν με το πέταγμα.
Space.com: Ήσασταν στην πρώτη πτήση έξι ατόμων του New Shepard. Μειώθηκε η εμπειρία λόγω του αριθμού των επιβατών;
Dylan Taylor: Νομίζω ότι βελτιώθηκε. Παρεμπιπτόντως, ονομάσαμε τους εαυτούς μας “The Original Six”. Προσωπικά, έχετε μια εξαιρετική χημεία με έξι άτομα, λίγο από μια φυλή ή μια μικρή κοόρτη. Είναι μια τόσο βαθιά εμπειρία. Πραγματικά δημιουργεί μερικούς πολύ βαθείς δεσμούς. Μιλάμε ακόμα καθημερινά, τώρα ένα μήνα μετά την πτήση.
Υπάρχει αρκετός χώρος σε αυτή την κάψουλα. Και έχετε αυτή την τρίτη διάσταση όταν είστε στο μηδέν-g. Όλοι είχαμε αυτό που λέγεται σχέδιο zero-g. Όλοι συντονίζαμε τι θα έκανε ο καθένας μας και πότε.
Σχετίζεται με: Η έλλειψη βαρύτητας και η επίδρασή της στους αστροναύτες
Space.com: Και ποιο ήταν το σχέδιο zero-g σας;
Dylan Taylor: Το σχέδιό μου zero-g ήταν να πάω στο παράθυρο και να αναποδογυρίσω. Στην πραγματικότητα αυτό έκανα. Πέρασα όλη την ώρα σε zero-g ανάποδα στο παράθυρο, το οποίο ήταν καταπληκτικό.
Space.com: Βιώσατε έναν προς έναν ψυχολογικό αντίκτυπο — ίσως το “εφέ επισκόπησης— κοιτάζοντας έξω από αυτό το παράθυρο;
Dylan Taylor: Ναι, καμία ερώτηση σχετικά. Κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, νομίζω ότι είπα, “Θεέ μου… ω Θεέ μου!” Μου έκοψε κυριολεκτικά την ανάσα. λαχάνιασα. Είναι ένα συναίσθημα. Ξέρω ότι έχει ειπωθεί τόσες φορές στο παρελθόν, αλλά δεν το κατάλαβα ποτέ. Πρέπει να έχεις την εμπειρία. Είναι πολύ πιο βαθύ από όσο ακούγεται.
Space.com: Πώς ήταν αυτή η θέα για εσάς;
Dylan Taylor: Επειδή ήμουν ανάποδα — το έκανα γιατί αν είσαι δεξιά προς τα πάνω, ο εγκέφαλός σου ερμηνεύει πάνω-κάτω, παρόλο που δεν υπάρχει πάνω-κάτω επειδή είσαι στο μηδέν-g. Ήθελα να βεβαιωθώ ότι ο εγκέφαλός μου δεν επεξεργαζόταν τον προσανατολισμό. Επίσης, όπως τα παράθυρα έχουν κλίση προς τα κάτω, η καρέκλα δεν είναι στο οπτικό σας πεδίο όταν είστε ανάποδα. Δεν υπάρχει τίποτα από κάτω σου, εκτός από τη φώκια που απομακρύνεται. Αυτό που μου φάνηκε ήταν ότι αιωρούμαι πάνω από το Γη με τον ορίζοντα ακριβώς από κάτω μου και δεν υπάρχει τίποτα άλλο στο οπτικό μου πεδίο. Ήταν εξωπραγματικό.
Space.com: Ηθοποιός του “Star Trek”. Ο Γουίλιαμ Σάτνερ πέταξε πριν από την πτήση σας, βλέποντας τη μπλε Γη, αλλά παρομοίασε το διάστημα με θάνατο. Ένιωσες το ίδιο;
Dylan Taylor: Ο Shatner είναι καλλιτέχνης. Έχει πρόσβαση σε μια ολόκληρη παλέτα εκφράσεων και λέξεων που δεν έχω. Νομίζω ότι γι’ αυτό τα λόγια του ήταν τόσο όμορφα, ειλικρινά. Σκεφτόμουν το διάστημα όλη μου τη ζωή, αλλά δεν το σκέφτηκα ποτέ η ατμόσφαιρα ως «μπλε παρηγορητής», όπως το αποκαλούσε. Όλοι περιγράφουν την ίδια εμπειρία, αλλά με βάση το υπόβαθρό τους, την κουλτούρα τους, την εκπαίδευσή τους.
Η εντύπωσή μου κοιτάζω έξω από το παράθυρο από εκεί ψηλά — σκέφτεσαι ότι αυτή είναι η φυσική κατάσταση των πραγμάτων… κρύο, σκοτεινό, έρημο, και η εξαίρεση είναι αυτό που λέμε φυσικός κόσμος. Όλοι πιστεύουν το ακριβώς αντίθετο. Νομίζουν ότι η Γη είναι φυσική και το διάστημα αφηρημένο. Είναι εντελώς το αντίθετο. Αυτό που με χτύπησε είναι ότι είσαι στην άλλη πλευρά αυτής της πόρτας. Είμαστε τόσο ευάλωτοι και τόσο εύθραυστοι. Η ατμόσφαιρα είναι τόσο αμυδρή και σοκαριστικά αραιή. Είναι κυριολεκτικά ένας ψίθυρος.
Space.com: Οι επικριτές του διαστημικού τουρισμού τον βλέπουν ως ένα ελιτίστικο εγχείρημα εκατομμυριούχων/δισεκατομμυριούχων. Ποια είναι η προοπτική σας;
Dylan Taylor: Οι άνθρωποι που εφιστούν την προσοχή στην εισοδηματική ανισότητα του κόσμου, συμφωνώ μαζί τους. Εκεί που διαφωνώ είναι η λύση. Νομίζω ότι ο χώρος είναι ένα εργαλείο μεταμόρφωσης. Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε καλύτερα ορισμένα από τα προβλήματά μας στη Γη και νομίζω ότι το διάστημα είναι ο δρόμος προς τα εμπρός. Δεν εμπνέει μόνο την επόμενη γενιά, αλλά παρέχει κάποια ελπίδα στον κόσμο.
Διαφωνώ με αυτούς που πιστεύουν διαστημικός τουρισμός είναι η χαρά και η απόδραση ενός ανόητου, πλούσιου ανθρώπου από τη Γη. Αυτή είναι λίγο ψεύτικη αφήγηση. Για τους ανθρώπους που λένε ότι έχουμε προβλήματα εδώ στη Γη, λέω ότι έχετε δίκιο. Αλλά για μένα, ο χώρος είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους τα καταφέρνουμε καλύτερα.
Φωτογραφίες: Οι πρώτοι διαστημικοί τουρίστες
Space.com: Πώς αντιμετωπίσατε τον κίνδυνο της πτήσης; Επιπλέον, τι θα λέγατε για την οικογένειά σας;
Dylan Taylor: Ήξερα ότι ήταν ασφαλές. Αν δεν πίστευα ότι ήταν ασφαλές δεν θα είχα πάει. Αλλά για την οικογένειά μου, τη γυναίκα μου, τις κόρες μου, ήθελα να βεβαιωθώ ότι όλοι ήταν στο πλοίο. Δουλεύω με τη γυναίκα μου 10 και πλέον χρόνια. Το όλο επιχείρημά της ήταν: Ας περιμένουμε μέχρι να τελειώσουν οι κόρες μας το γυμνάσιο. Ο ένας είναι μόλις τελειόφοιτος φέτος, οπότε πήδηξα λίγο το όπλο. Αλλά, ειλικρινά, δεν πίστευα ότι θα πετάξω τόσο νωρίς. Ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα που απλά ζύγιζα τα υπέρ και τα κατά. Στο μυαλό μου ήταν μια ευκαιρία που μια φορά στη ζωή μου, ένα όνειρο ζωής. Απλώς δεν μπορούσα να φανταστώ να πω όχι σε αυτό, ειλικρινά.
Ήταν η καλύτερη εβδομάδα της ζωής μου, με τα χέρια κάτω. Το λέω κατηγορηματικά.
Space.com: Είστε ιδρυτής και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Space for Humanity, καθώς και πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Voyager Space Holdings. Ως διαστημικός επιχειρηματίας και κοιτάζοντας το 2022, τι πιστεύετε ότι έρχονται ορόσημα;
Dylan Taylor: Είναι περισσότερο διαστημικός τουρισμός, άλλη μια χρονιά πανό. Αλλά νομίζω ότι ο άξονας στη βιομηχανία που βλέπω είναι πραγματικά προς την υποδομή στο διάστημα. Χρειαζόμαστε περισσότερους προορισμούς, περισσότερη υποδομή σε τροχιά. Νομίζω ότι αυτή είναι η επόμενη τάση. Βλέπω το 2022 να είναι η χρονιά των σπόρων της διαστημικής υποδομής. Πιστεύω ότι εκεί πηγαίνει η βιομηχανία αυτή τη στιγμή. Θέλω απλώς να φέρω όσο περισσότερους ανθρώπους μπορούμε και να δημιουργήσουμε περισσότερες υποδομές στο διάστημα, ώστε οι άνθρωποι να έχουν μέρη να πάνε.
Ο Λέοναρντ Ντέιβιντ είναι συγγραφέας του βιβλίου “Moon Rush: The New Space Race”, που δημοσιεύτηκε από το National Geographic τον Μάιο του 2019. Ένας μακροχρόνιος συγγραφέας για το Space.com, ο David κάνει αναφορές για τη διαστημική βιομηχανία για περισσότερες από πέντε δεκαετίες.
Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.