Καθώς περνούσαν οι ώρες και έπεφτε η νύχτα, οι αυτοκινητιστές δημοσίευσαν μηνύματα στα social media ότι έμειναν από καύσιμα, τρόφιμα και νερό.

Η Meera Rao και ο σύζυγός της, Raghavendra, πήγαιναν στο σπίτι από την επίσκεψη στην κόρη τους στη Βόρεια Καρολίνα όταν κόλλησαν το βράδυ της Δευτέρας. Ήταν μόλις 30 μέτρα από μια έξοδο, αλλά δεν μπορούσαν να κινηθούν για περίπου 16 ώρες.

«Δεν ήρθε ούτε ένας αστυνομικός (αξιωματικός) τις 16 ώρες που ήμασταν κολλημένοι», είπε. “Κανείς δεν ήρθε. Ήταν απλώς σοκαριστικό. Όντας στην πιο προηγμένη χώρα του κόσμου, κανείς δεν ήξερε πώς να καθαρίσει έστω και μια λωρίδα για να βγούμε όλοι από αυτό το χάος;”

Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για σοβαρούς τραυματισμούς ή θανάτους.

Γύρω στο ξημέρωμα, τα πληρώματα του δρόμου άρχισαν να βοηθούν τους οδηγούς να αποβιβαστούν “σε κάθε διαθέσιμο κόμβο”, ανέφερε στο Twitter το Υπουργείο Μεταφορών της Βιρτζίνια.

Συνεργεία που εργάζονται για τον καθαρισμό του δρόμου

Σε συνέντευξη Τύπου, οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να πουν πόσα μίλια απομένουν εφεδρικό ή πόσα αυτοκίνητα ήταν ακόμα κολλημένα.

«Δεν μπορούσα καν να φανταστώ πόσοι είναι εκεί έξω», είπε η Μάρσι Πάρκερ, μηχανικός του Τμήματος Μεταφορών της Βιρτζίνια που ηγείται της προσπάθειας εκκαθάρισης της διακρατικής περιοχής.

Ένας φωτογράφος του Associated Press που πέταξε με ελικόπτερο κατά μήκος μιας διακρατικής περιοχής 80 χιλιομέτρων παρατήρησε περίπου δώδεκα συστάδες κολλημένων οχημάτων το απόγευμα της Τρίτης.

Ο Πάρκερ είπε ότι τα πληρώματα προσπαθούσαν να καθαρίσουν πρώτα οχήματα που μπορούσαν να κινηθούν μόνα τους. Στη συνέχεια ρυμουλκούσαν άτομα με αναπηρία ή εγκαταλελειμμένα και όργωσαν, είπε, προσθέτοντας ότι ο δρόμος αναμένεται να καθαριστεί για την ώρα αιχμής το πρωί της Τετάρτης.

Οι άνθρωποι διακρίνονταν να περπατούν στις λωρίδες κυκλοφορίας που ήταν ακόμα καλυμμένες με πάγο και χιόνι.

Κριτική για την απάντηση του κράτους

Ο κυβερνήτης Ralph Northam είπε ότι η ομάδα του ανταποκρίθηκε όλη τη νύχτα, στέλνοντας μηνύματα έκτακτης ανάγκης για να συνδέσει τους οδηγούς με βοήθεια και συνεργαζόμενος με τοπικούς αξιωματούχους για να δημιουργήσουν καταφύγια θέρμανσης όπως απαιτείται. Αξιωματούχοι είπαν στους δημοσιογράφους ότι τα πληρώματα βοηθούσαν στη διανομή τροφίμων, νερού και καυσίμων.

Άνθρωποι που έμειναν εγκλωβισμένοι κατά τη διάρκεια της νύχτας και οι οικογένειές τους επιτέθηκαν στον Northam στο Twitter, ρωτώντας γιατί δεν αναπτύχθηκε η Εθνική Φρουρά.

Ο Northam είπε σε συνέντευξή του ότι επέλεξε να μην ζητήσει βοήθεια από την Εθνοφρουρά επειδή το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν τα κρατικά πληρώματα δεν ήταν η έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού αλλά η δυσκολία να φτάσουν οι εργαζόμενοι και ο εξοπλισμός μέσα από το χιόνι και τον πάγο εκεί που έπρεπε. Είπε ότι η προσπάθεια περιπλέκεται από τα οχήματα με αναπηρία, τις χαμηλές θερμοκρασίες και τον πάγο.

Το επηρεασμένο τμήμα του διακρατικού δεν υποβλήθηκε σε προεπεξεργασία, είπε ο Πάρκερ, επειδή προηγήθηκε ισχυρή βροχόπτωση του χιονιού, το οποίο έπεφτε έως και πέντε εκατοστά την ώρα κατά καιρούς.

«Ήταν πάρα πολύ για να συνεχίσουμε», είπε.

Ο Ράο είπε ότι σταμάτησαν τον κινητήρα του αυτοκινήτου τους τουλάχιστον 30 φορές για να εξοικονομήσουν φυσικό αέριο και έτρεξαν τη θερμότητα τόσο όσο για να ζεσταθούν. Είχαν μερικά πατατάκια, ξηρούς καρπούς και μήλα για να φάνε, αλλά η Ράο δεν ήθελε να πιει καθόλου εμφιαλωμένο νερό επειδή είχε ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο και δεν πίστευε ότι μπορούσε να φτάσει σε μια αυτοσχέδια τουαλέτα.

Τελικά, γύρω στα μεσάνυχτα της Τρίτης, ένας οδηγός ρυμουλκούμενου εμφανίστηκε και καθάρισε το χιόνι, επιτρέποντας στους Raos και σε άλλα αυτοκίνητα να κάνουν πίσω και να βγουν στην έξοδο.

«Ήταν αγγελιοφόρος από τον Θεό», είπε ο Ράο. «Κυριολεκτικά δάκρυσα».

Γερουσιαστής μεταξύ των εγκλωβισμένων

Έως και 28 εκατοστά χιονιού έπεσαν στην περιοχή κατά τη διάρκεια της καταιγίδας της Δευτέρας, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, και η πολιτειακή αστυνομία είχε προειδοποιήσει τους ανθρώπους να αποφεύγουν την οδήγηση εκτός εάν είναι απολύτως απαραίτητο.

Επιδεινώνοντας τις προκλήσεις, οι κάμερες κυκλοφορίας βγήκαν εκτός σύνδεσης καθώς μεγάλο μέρος της κεντρικής Βιρτζίνια έχασε την ισχύ λόγω της καταιγίδας, δήλωσε το τμήμα μεταφορών.

Ο γερουσιαστής Tim Kaine, ο οποίος ζει στο Ρίτσμοντ, είπε ότι είχε κολλήσει στο αυτοκίνητό του 21 ώρες αφότου ξεκίνησε τη δίωρη μετακίνηση του προς το Καπιτώλιο στη 13:00 τη Δευτέρα.

«Αυτή ήταν μια άθλια εμπειρία», είπε ο Kaine στο WTOP. Η κυκλοφορία ήταν τόσο σφιχτά που τα οχήματα έκτακτης ανάγκης πάλευαν να απομακρύνουν αυτοκίνητα και φορτηγά με αναπηρία, είπε.

Ο Κέιν περιέγραψε τη συντροφικότητα μεταξύ εκείνων που ήταν αποκλεισμένοι, συμπεριλαμβανομένης μιας οικογένειας στο Κονέκτικατ που επέστρεφε από διακοπές στη Φλόριντα, η οποία περπατούσε πάνω-κάτω σε γραμμές σταθμευμένων αυτοκινήτων μοιράζοντας μια σακούλα με πορτοκάλια.

Ο Darryl Walter, από την Bethesda, Md., ήταν κολλημένος για 10 ώρες καθώς πήγαινε στο σπίτι από διακοπές στην παραλία της Φλόριντα με τη σύζυγο, τον γιο και τον σκύλο του, Brisket.

Είχαν μερικά μπουκάλια νερό, μερικά σακουλάκια πατατάκια, μια κουβέρτα για ζεστασιά και Trivial Pursuit για να περάσει η ώρα. Ο Walter είπε ότι το χειρότερο μέρος της δοκιμασίας ήταν να μην ξέρεις πόσο θα διαρκούσε.

Ο Walter είπε ότι ένιωθε τυχερός που μπόρεσαν να επιστρέψουν στο σπίτι μόλις το έκαναν, γνωρίζοντας ότι πολλοί άλλοι παρέμειναν εγκλωβισμένοι για πολύ περισσότερο. Πέρασαν από μια μεγάλη ουρά από αυτοκίνητα που κατευθυνόταν προς τα νότια που δεν μπορούσαν να προσπεράσουν τα φορτηγά με μαχαίρι.

«Έπρεπε να είναι εφεδρικά 15 μίλια», είπε.

«Να ετοιμάζετε πάντα ένα μπαρ Snickers»

Μια προγραμματισμένη διαδρομή μιας ώρας με το αυτοκίνητο από το σπίτι των γονιών της μετατράπηκε σε εφιάλτη 16 ωρών για τη Σούζαν Φέλαν όταν κόλλησε στις βόρειες λωρίδες του I-95 και δεν μετακινήθηκε για περίπου 10 ώρες.

Μετά από μια παγωμένη νύχτα χωρίς ύπνο, φαγητό ή νερό, μπήκε στον δρόμο στο σπίτι της στην Αλεξάνδρεια, Βιρτζίνια, λίγο πριν το μεσημέρι της Τρίτης.

«Η μαμά είχε δίκιο: Να ετοιμάζετε πάντα ένα μπαρ Snickers», είπε ο Phelan, πρώην ομοσπονδιακός υπεύθυνος επικοινωνίας.

“Κάποια στιγμή στο αδιέξοδο, θα έπρεπε να αρχίσω να χτυπάω τα παράθυρα ζητώντας νερό. Σε εκείνο το σημείο, όλοι βοηθούσαν τους πάντες. Αν χρειαζόσασταν κάτι, δεν ήταν πρόβλημα.”

Επίσης, εγκλωβίστηκε ο ανταποκριτής του NBC News, Τζος Λέντερμαν, ο οποίος μίλησε στο NBC Σήμερα προβολή την Τρίτη μέσω βίντεο από το αυτοκίνητό του. Είπε ότι είχε κολλήσει περίπου 50 χιλιόμετρα νότια της Ουάσιγκτον από τις 8 το βράδυ της Δευτέρας.

Στην κομητεία Prince William, Va., τα πληρώματα έκτακτης ανάγκης ανταποκρίθηκαν την Τρίτη σε 10 κλήσεις από αυτοκινητιστές, συμπεριλαμβανομένων καταγγελιών για υποθερμία και διαβητικών που ανησυχούσαν για παρατεταμένη έλλειψη τροφής, δήλωσε ο Matt Smolsky, βοηθός αρχηγός της πυροσβεστικής. Καμία από τις κλήσεις δεν ήταν απειλητική για τη ζωή, αλλά τέσσερις ασθενείς μεταφέρθηκαν.

Τα πληρώματα χρησιμοποίησαν τις λωρίδες εξπρές που χωρίζουν τις λωρίδες με κατεύθυνση βόρεια και νότια για να προσεγγίσουν ασθενείς, είπε.

Ο Πάρκερ είπε ότι η θέση των εφεδρικών οχημάτων σε σχέση με τις λωρίδες εξπρές σήμαινε ότι δεν ήταν πολύ χρήσιμα για την εκκαθάριση των μπλοκ.

Η Kelly Hannon, εκπρόσωπος του τμήματος μεταφορών, ζήτησε συγγνώμη από τους αυτοκινητιστές και είπε ότι το τμήμα θα εξετάσει «εξαντλητικά» το περιστατικό.