Ο γιος της Kendra Levine, Eddie, είναι μόλις 5 ετών, αλλά αναγνώρισε αμέσως τη σημασία του αρνητικού αποτελέσματος στα γρήγορα τεστ COVID-19 που έκανε στο σπίτι το περασμένο Σαββατοκύριακο.
ο δοκιμές, που παρασχέθηκαν από την Unified School District του Berkeley στην Καλιφόρνια πριν οι μαθητές φύγουν για χειμερινές διακοπές, σήμαινε ότι ο Eddie μπορούσε να επιστρέψει στο σχολείο και να δει τους φίλους του ξανά μετά από δύο εβδομάδες απουσίας. Το καλύτερο από όλα, εννοούσαν ότι ο Levine θα μπορούσε να τον στείλει στο σχολείο τη Δευτέρα με περισσότερη ησυχία.
«Ήταν πολύ ενθουσιασμένος που μας το έδειξε», λέει ο Levine, του οποίου ο γιος έχει εξοικειωθεί ρουτίνες πανδημίας τα τελευταία δύο χρόνια. «Για δύο χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της μνήμης του έχει διαμορφωθεί από αυτό. «Πρέπει να φοράμε μάσκες, πρέπει να αποφεύγουμε τους ανθρώπους που δεν φοράνε μάσκες», λέει. «Αυτό που του λέμε συνέχεια είναι: Κάνουμε αυτό που μπορούμε για να κρατήσουμε τους άλλους ανθρώπους ασφαλείς».
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Οι μαθητές επιστρέφουν από τις χειμερινές διακοπές αυτή την εβδομάδα καθώς τα κρούσματα COVID-19 τροφοδοτούνται από το κύμα παραλλαγής Omicron, περιπλέκοντας τις προσπάθειες για να παραμείνουν ανοιχτά τα σχολικά κτίρια και ασφαλείς οι μαθητές και το προσωπικό. Ορισμένες περιοχές απαιτούν από τους μαθητές να επιδείξουν αποδεικτικά αρνητικού τεστ. Άλλοι, αντιμετωπίζοντας απουσίες προσωπικού και υψηλά ποσοστά μόλυνσης στην κοινότητα, έχουν επιστρέψει στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση.
Διαβάστε περισσότερα: Η διευθύντρια του CDC Rochelle Walensky αντιμετωπίζει έναν διογκούμενο ιό — και μια κρίση εμπιστοσύνης
Η συνολική εικόνα είναι μια εικόνα σύγχυσης για τους γονείς, τα παιδιά και το σχολικό προσωπικό καθώς προσπαθούν να προσαρμοστούν σε αυτό που διαμορφώνεται για ένα ακόμη εξάμηνο που κυριαρχείται από ανησυχίες πανδημίας. Για κάθε οικογένεια με πρόσβαση στα τεστ στο σπίτι, υπάρχουν αμέτρητες άλλες που αντιμετωπίζουν κλείσιμο σχολείων ή προσπαθούν να βρουν μόνες τους τεστ για τον COVID-19 με την ελπίδα να στείλουν τα παιδιά τους πίσω στην τάξη.
Και οι 51.000 μαθητές των δημόσιων σχολείων στην Ουάσιγκτον έπρεπε να υποβάλουν απόδειξη αρνητικού τεστ COVID-19 την Τετάρτη, πριν από την επανέναρξη των μαθημάτων την Πέμπτη. Στη Νέα Υόρκη, όπου ο νέος δήμαρχος, Έρικ Άνταμς, υποσχέθηκε να κρατήσει τα σχολεία ανοιχτά, οι αξιωματούχοι αύξησαν τις τυχαίες ενδοσχολικές δοκιμές και είπαν ότι θα παρέχουν στο σπίτι κιτ ταχείας εξέτασης σε κάθε μαθητή και μέλος του προσωπικού σε μια τάξη όπου κάποιος θα βγει θετικός. .
Οι ηγέτες της Καλιφόρνια είχαν δεσμευτεί να παρέχουν στους 6 εκατομμύρια φοιτητές K-12 της πολιτείας κατ’ οίκον τεστ COVID-19, προβλέποντας έξαρση του ιού κατά τη διάρκεια του χειμερινού διαλείμματος. Αλλά όταν πολλά σχολεία άνοιξαν ξανά τη Δευτέρα, μόνο περίπου οι μισές από αυτές τις δοκιμές είχε παραδοθεί σε περιοχές, στο Λος Άντζελες Φορές έχουν αναφερθεί.
Όταν τα δημόσια σχολεία της Μινεάπολης έστειλαν email στις οικογένειες στις 30 Δεκεμβρίου, ζητώντας τους να «κάνουν το επιπλέον βήμα για να κάνουν εξετάσεις για COVID-19 πριν επιστρέψουν στο σχολείο στις 3 Ιανουαρίου», η γονέας και επιδημιολόγος Rachel Widome λέει ότι ξεκίνησαν τα «Covid Test Hunger Games» , καθώς οι γονείς μοιράστηκαν συμβουλές σε ομάδες του Facebook για την εύρεση γρήγορων τεστ σε φαρμακεία. Η περιοχή μοιράστηκε έναν σύνδεσμο προς τοποθεσίες δοκιμών της κοινότητας, αλλά πολλοί ήταν κατακλύζεται από μεγάλες ουρές.
Ακόμη και σε μέρη όπως το Μπέρκλεϋ, όπου πραγματοποιήθηκαν εξετάσεις, πολλές οικογένειες δεν ανέφεραν αποτελέσματα. Η περιφέρεια διένειμε κιτ δοκιμών που παρείχε το κράτος σε περίπου 12.000 μαθητές και προσωπικό, ζητώντας τους να κάνουν εξετάσεις στις 31 Δεκεμβρίου και ξανά στις 2 Ιανουαρίου. Περίπου το 64% (7.687 άτομα) ανέφεραν τα αποτελέσματα των εξετάσεών τους, αποκαλύπτοντας σχεδόν 230 θετικά κρούσματα. ποσοστό θετικότητας 2,95%.
Διαβάστε περισσότερα: Το κενό επίδοσης είναι «Πιο κραυγαλέο από ποτέ» για μαθητές που αντιμετωπίζουν το κλείσιμο σχολείων
Ωστόσο, αυτό ήταν αρκετό για να καθησυχάσει τον διοικητή της περιοχής, Brent Stephens, ο οποίος λέει ότι αυτά τα θετικά αποτελέσματα επέτρεψαν στους ηγέτες της περιοχής να ελαχιστοποιήσουν την εξάπλωση του ιού στα σχολεία και επέτρεψαν σε όσους είχαν βρεθεί θετικοί να απομονωθούν με ασφάλεια.
Ο Stephens ελπίζει ότι αυτές οι δοκιμές στο σπίτι – σε συνδυασμό με τακτικές ενδοσχολικές δοκιμές, υποχρεωτική κάλυψη και απαιτούμενο εμβολιασμό κατά του COVID-19 για άτομα ηλικίας 12 ετών και άνω – θα βοηθήσουν να παραμείνουν ανοιχτά τα κτίρια για τους μαθητές.
Αυτό είναι κρίσιμο για την πρόληψη ακόμη μεγαλύτερης μαθησιακής απώλειας και κοινωνικών πιέσεων που έγιναν σαφή κατά τη διάρκεια του παρατεταμένου κλεισίματος των σχολείων το σχολικό έτος 2020-2021, λέει.
«Είναι εκεί που ανήκουν. Είναι εκεί που πρέπει να είναι. Εκεί μπορούν να μεγαλώσουν. Είδαμε απλώς εξαιρετικά αρνητικά αποτελέσματα αυτής της παρατεταμένης περιόδου της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης που εμφανίζονται ως προς την κατάθλιψη, τα προβλήματα ψυχικής υγείας, τα αισθήματα απομόνωσης, τις χαμένες ευκαιρίες για ανάπτυξη», λέει ο Stephens. «Όλοι αισθανόμαστε μια πολύ ισχυρή δέσμευση, ως κοινότητα, να κρατήσουμε τα σχολεία ανοιχτά και να είμαστε σίγουροι ότι οι μαθητές δεν θα στερηθούν ξανά αυτές τις κρίσιμες εμπειρίες».
Αλλά τα αυξανόμενα κρούσματα COVID-19 έχουν καταστήσει αυτό δύσκολο για τις περιοχές σε όλη τη χώρα. Ο Stephens λέει ότι οι απουσίες προσωπικού στην περιφέρειά του έφτασαν σε “ένα επίπεδο που δεν έχουμε δει ποτέ” αυτή την εβδομάδα, με 65 μέλη του προσωπικού να απουσιάζουν την Τρίτη και μόνο περίπου 25 αναπληρωτές διαθέσιμοι για συμπλήρωση. Η περιφέρεια εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής προσωπικού γραφείου που είναι πιστοποιημένο να διδάσκει στις τάξεις για να καλύψει αυτές τις απουσίες.
Στο Σικάγο, αξιωματούχοι ακύρωσαν το σχολείο την Τετάρτη και την Πέμπτη, καθώς μέλη του σωματείου καθηγητών ψήφισαν να μην παρουσιαστούν στα σχολικά κτίρια και ζήτησαν εξ αποστάσεως μάθηση εν μέσω αυξανόμενων κρουσμάτων κορωνοϊού, ζητώντας από την περιφέρεια να επεκτείνει τις δοκιμές COVID-19 πριν επιστρέψουν.
Αλλά η έλλειψη δοκιμών παραμένει ένα εθνικό εμπόδιο.
Η Widome, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, της οποίας ο γιος της 4ης τάξης φοιτά στα δημόσια σχολεία της Μινεάπολης, είχε ήδη αγοράσει γρήγορα τεστ και είχε μερικά στο σπίτι, αλλά ξέρει ότι αποτελεί εξαίρεση.
«Για πολλές οικογένειες, αυτό είναι πιθανώς μια αδύνατη ερώτηση, δεδομένης της έλλειψης δοκιμών», λέει ο Widome. «Υπάρχουν σίγουρα μολυσματικοί άνθρωποι που είναι τώρα στα σχολεία —τόσο οι μαθητές όσο και το προσωπικό— που, αν είχαν πρόσβαση σε ένα τεστ, δεν θα ήταν στο σχολείο αυτή τη στιγμή. Και αυτές είναι καταστάσεις που θα μπορούσαν να ξεκινήσουν νέες αλυσίδες μόλυνσης».
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει δεσμευτεί να βελτιώσει τη διαθεσιμότητα των δοκιμών και ανακοίνωσε ένα σχέδιο να διανείμει 500 εκατομμύρια δωρεάν κιτ ταχείας δοκιμής στο σπίτι σε Αμερικανούς. Αλλά το σχολείο ξανάρχισε αυτή την εβδομάδα χωρίς αυτές τις ενισχύσεις.
«Αυτό πρέπει να είναι εύκολο. Δεν χρειάζεται να ξοδεύετε χρόνο και χρήμα και πνευματική ενέργεια και να είστε καλά συνδεδεμένοι άνθρωποι για να έχετε πρόσβαση σε αυτά τα τεστ», λέει ο Widome. «Πρέπει να διευκολύνουμε τα άτομα να κάνουν το σωστό. Πρέπει να διευκολύνουμε τους ανθρώπους να υποβάλλονται σε εξετάσεις. Και αυτή τη στιγμή το κάνουμε πολύ δύσκολο».
Η Widome μετράει κάθε μέρα που περνάει ο γιος της στο σχολείο ως νίκη, αλλά παρόλο που είναι εμβολιασμένος και καλός στο να φοράει μάσκα, ανησυχεί για τον κίνδυνο να προσβληθεί από τον COVID-19. Και είναι απογοητευμένη που η απλή πράξη του να στείλει το παιδί της στο σχολείο παραμένει τόσο γεμάτη σχεδόν δύο χρόνια μετά την πανδημία.
«Έχω μια ορισμένη δυσαρέσκεια που εγώ και οι άλλοι άνθρωποι βρισκόμαστε σε αυτή την κατάσταση, που η ηγεσία μας έχει απογοητεύσει τόσο πολύ που μετά από δύο χρόνια πρέπει να ανησυχώ μήπως στείλω το παιδί μου στο σχολείο», λέει. «Θα πίστευα ότι θα μπορούσαμε να ήμασταν σε καλύτερο μέρος μέχρι τώρα».