Το κοινό έχει συνηθίσει πλέον να βλέπει το διάστημα από κοντά, χάρη στις κάμερες που παρακολουθούν τα πάντα, από δορυφόρους που αναπτύσσονται μέχρι ένα «ανδρείκελο» ντυμένο με διαστημική στολή που ταξιδεύει σε ένα Tesla — οπότε γιατί το γιγάντιο νέο παρατηρητήριο της NASA δεν διαθέτει κάμερες;
Έχει να κάνει με το φως και τη θερμότητα, Julie Van Campen, αναπληρώτρια διευθύντρια ανάθεσης για το Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb στο Διαστημικό Κέντρο Γκόνταρντ της NASA στο Μέριλαντ, είπε κατά τη διάρκεια ζωντανής μετάδοσης την Τρίτη (4 Ιανουαρίου) που δείχνει τα τελευταία στάδια του δύσκολη ανάπτυξη ηλιοπροστασίας.
Webb εκτοξεύτηκε στις 25 Δεκεμβρίου και τώρα βρίσκεται σε ένα ταξίδι διάρκειας ενός μήνα στον προορισμό παρατήρησής του, σχεδόν 1 εκατομμύριο μίλια (1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα) από Γη. Αλλά οι μηχανικοί που είναι υπεύθυνοι για την ανάπτυξη του τηλεσκοπίου που σπάει τα νεύρα δεν έχουν φωτογραφίες για να δουλέψουν.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σχετίζεται με: Πώς λειτουργεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε εικόνες
Ο Van Campen σημείωσε ότι η ανάπτυξη πολλών δεκαετιών του Webb ξεκίνησε όταν οι φορητές κάμερες δεν ήταν ευρέως διαθέσιμες. Αλλά ακόμα κι αν περιλαμβανόταν μια κάμερα στο σκάφος, μπορεί να χαλάσει τα ευαίσθητα οπτικά στο Webb, τα οποία είναι ευαίσθητο στο υπέρυθρο να κοιτάξει πίσω στο νεαρό σύμπαν.
Έτσι, η πρώτη πρόκληση για μια ενσωματωμένη κάμερα θα ήταν να ξεπεράσει ότι το τηλεσκόπιο λειτουργεί κυριολεκτικά στο μαύρο: «Κοιτάζοντας το τηλεσκόπιο, θα ήταν σκοτάδι», εξήγησε ο Van Campen για την άποψη μιας θεωρητικής κάμερας.
«Θα χρειαζόμασταν κάποιο είδος συστήματος φωτός σε ένα σύστημα κάμερας», συνέχισε ο Van Campen. “Θα είχαμε προβλήματα αν θέλαμε να κάνουμε φωτογράφηση με φλας, προφανώς. Οι καθρέφτες μας είναι πολύ ευαίσθητοι. Τα οπτικά μας μέσα είναι πολύ ευαίσθητα, και το πιο σημαντικό, [so are] οι ανιχνευτές μας μέχρι το βάθος των οργάνων μας».
Ένα άλλο πρόβλημα με την ανάπτυξη καμερών θα ήταν η παρεμβολή στη διατήρηση του Webb cool. Το Webb πρέπει να λειτουργεί σε πολύ χαμηλή θερμοκρασία ώστε να μην ενοχλεί τις υπέρυθρες παρατηρήσεις του, πράγμα που σημαίνει ότι η τοποθέτηση μιας κάμερας θα ήταν πολύ περίπλοκη.
«Τα πλαστικά καταρρέουν» στο κρύο, είπε ο Van Campen, «και συρρικνώνονται και σπάνε κόλλες…για να φτιάξουμε κάτι που θα λειτουργούσε στις κρυογονικές θερμοκρασίες στην κρύα πλευρά του ηλιοπροστασίας θα χρειαστεί πολλή μηχανική και σχεδιασμός».
Και η χρήση καλωδίων θερμότητας για να κρατήσει τις κάμερες ζεστές θα μπορούσε να κάνει τον Webb να μελετήσει κατά λάθος τη θερμική υπογραφή των καλωδίων και όχι την υπογραφή του σύμπαντος.
Έτσι ο Van Campen είπε ότι οι μηχανικοί βασίζονται σε παραδοσιακά δεδομένα που μεταδίδονται από το τηλεσκόπιο. Αυτά τα δεδομένα, γνωστά ως τηλεμετρία, κάνουν τη δουλειά – ακόμα κι αν ίσως δεν είναι τόσο ικανοποιητικά.
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.