Τουλάχιστον 751 ασήμαντοι τάφοι βρέθηκαν σε πρώην οικοτροφείο για παιδιά ιθαγενών στον Καναδά, δήλωσαν αξιωματούχοι την Πέμπτη.

Η βάναυση ανακάλυψη έγινε στον χώρο του Marieval Indian Residential School στο Saskatchewan, ένα καθολικό σχολείο που άνοιξε το 1899 και έκλεισε το 1997.

“Αυτό ήταν ένα έγκλημα κατά της ανθρωπότητας, μια επίθεση στους ανθρώπους των Πρώτων Εθνών… Το μόνο έγκλημα που διαπράξαμε ποτέ ως παιδιά ήταν ότι γεννηθήκαμε αυτόχθονες”, δήλωσε ο επικεφαλής Μπόμπι Κάμερον της Ομοσπονδίας Κυρίαρχων Ιθαγενών Πρώτων Εθνών σε συνέντευξη Τύπου.

Λιγότερο από ένα μήνα πριν από την ανακοίνωση της Πέμπτης, βρέθηκε ένας ομαδικός τάφος που περιείχε τα πτώματα 215 ιθαγενών παιδιών στο άλλο ένα τέτοιο σχολείο, το πλέον ανενεργό ινδικό σχολείο Kamloops Residential School στη Βρετανική Κολομβία.

Και τα δύο ιδρύματα ήταν μέρος ενός σκοτεινού κεφαλαίου στην καναδική ιστορία, στο οποίο βρίσκονταν τα παιδιά των ιθαγενών απομακρύνθηκαν από τις οικογένειές τους και στέλνονται σε σχολεία που διοικούνται από την κυβέρνηση και την εκκλησία για να τους αφαιρέσουν τον πολιτισμό τους και να τους αναγκάσουν να αφομοιωθούν. Τα σχολεία ήταν γεμάτα σωματική και σεξουαλική κακοποίηση και χιλιάδες παιδιά πέθαναν, αλλά οι ακριβείς αριθμοί και τα αίτια θανάτου πιθανότατα δεν θα είναι ποτέ πλήρως γνωστά.

Ο Κάμερον είπε ότι πολλά άλλα από αυτά τα πρώην σχολεία θα διερευνηθούν και αναμένουν ότι θα βρεθούν πολλοί άλλοι τάφοι. «Θα βρούμε περισσότερα πτώματα και δεν θα σταματήσουμε μέχρι να βρούμε όλα τα παιδιά μας», είπε.

«Ο Καναδάς ανακάλυψε τα ευρήματα της γενοκτονίας», είπε ο Κάμερον. “Είχαμε στρατόπεδα συγκέντρωσης εδώ… Ονομάζονταν ινδικά σχολεία κατοικίας. Ο Καναδάς θα είναι γνωστός ως ένα έθνος που προσπάθησε να εξοντώσει τα Πρώτα Έθνη, και τώρα έχουμε στοιχεία.”

Ο αρχηγός του πρώτου έθνους του Cowessess Cadmus Delorme είπε ότι οι τάφοι κάποτε ήταν σημαδεμένοι, αλλά η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η οποία διοικούσε το σχολείο, πιστεύεται ότι αφαίρεσε τις επιτύμβιες στήλες τη δεκαετία του 1960. Ο Ντελόρμε κάλεσε τον πάπα να ζητήσει συγγνώμη για τον ρόλο της εκκλησίας στη λειτουργία των σχολείων.

«Ο Πάπας πρέπει να ζητήσει συγγνώμη για αυτό που συνέβη», είπε ο Ντελόρμε. «Η συγγνώμη είναι ένα στάδιο πολλών στο ταξίδι θεραπείας».

Στις αρχές του μήνα, ο πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό κάλεσε επίσης τον Πάπα Φραγκίσκο να απολογηθεί για την ευθύνη της εκκλησίας στους θανάτους των παιδιών των Ιθαγενών. «Ως Καθολικός, είμαι βαθιά απογοητευμένος από τη θέση που έχει λάβει η Καθολική Εκκλησία τώρα και τα τελευταία πολλά χρόνια», είπε ο Τριντό.

Μέρες μετά τα σχόλια του Τριντό, ο ποντίφικας εξέφρασε τη λύπη του για την ανακάλυψη του ομαδικού τάφου, αλλά δεν ζήτησε συγγνώμη. «Συμφωνώ με τους Καναδούς επισκόπους και ολόκληρη την Καθολική Εκκλησία στον Καναδά για να εκφράσω την εγγύτητά μου με τον καναδικό λαό που έχει τραυματιστεί από τα συγκλονιστικά νέα», είπε ο Φράνσις σε δημόσια δήλωση.

Την Πέμπτη, ο Τριντό είπε ότι ήταν “τρομερά λυπημένοςότι τα πτώματα ακόμη περισσότερων ιθαγενών παιδιών είχαν βρεθεί.

«Κανένα παιδί δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει αφαιρεθεί από τις οικογένειες και τις κοινότητές του και να έχει κλαπεί τη γλώσσα, τον πολιτισμό και την ταυτότητά του. Κανένα παιδί δεν θα έπρεπε να έχει περάσει την πολύτιμη νιότη του σε τρομερή μοναξιά και κακοποίηση», είπε ο Τριντό. «Κανένα παιδί δεν θα έπρεπε να έχει περάσει τις τελευταίες του στιγμές σε ένα μέρος όπου ζούσε με φόβο, για να μην ξαναδεί τα αγαπημένα του πρόσωπα. Και καμία οικογένεια δεν θα έπρεπε να έχει κλέψει το γέλιο και τη χαρά των παιδιών τους που παίζουν, και την περηφάνια να τα παρακολουθούν να μεγαλώνουν στην κοινότητά τους».

Εάν χρειάζεστε υποστήριξη, μπορείτε να επικοινωνήσετε με την 24ωρη Γραμμή Κρίσης του Indian Residential School Survivors στο 1-866-925-4419.